قصة رعب | العشب

كان تقريبا عيد الهالوين. تمايلت فروع الأشجار بلا أوراق في النسيم الهش. ألمحت السماء الملبدة بالغيوم إلى يوم آخر من المطر. كانت أعواد الذرة ذات اللون الأصفر الرمادي تتناثر في الماضي وتناثرت الأوراق الميتة بينما حملتنا سيارة بويك البني الكبيرة على الطريق الريفي الفارغ.

كنت أتطلع لرؤية الجدة ، حتى لو كانت تعمل معظم الوقت الذي كنت أقيم فيه معها. وافق جدي على مراقبي أثناء النهار. حصل على راتب من إصابته في الظهر في الجيش. لم يكن كثيرًا ، ولكن بين الشيك الشهري وعمل الجدة كان ذلك كافياً. كان دائما يتمتع بالشركة. كان يروي لي قصصًا عن الفترة التي قضاها في الجيش وكان يعرف أطرف النكات التي سمعتها على الإطلاق. عندما كان يقوم بأعماله اليومية مثل تنظيف المنزل ، سمح لي باستكشاف الحقول الفارغة والأخشاب الصغيرة بالقرب من منزلهم. كنت أتطلع إلى محاولة العثور على رؤوس سهام ، واللعب على بالات القش ، وتسلق الأشجار ... ربما ليس هذا الأخير.

كان الجانب السلبي الوحيد لزيارتي هو أنني اضطررت إلى إنفاقها مع ابن عمي ، كيسي. أصبح أجدادي الأوصياء القانونيين عليها بعد أن غادرت والدتها. أمي وأبي لم يشرحوا قط إلى أين ذهبت. لطالما شعرت بالقلق من أنها ربما دخلت السجن أو انتهى بها الأمر مثل هؤلاء الأشخاص في Unsolved Mysteries. ربما شعرت بالأسف تجاه كيسي إذا لم تتنمر علي عندما لا يكون البالغون في الجوار.

"سنذهب ثلاثة أيام فقط من أجل هذا المنتجع التجاري ، لذلك أتوقع منك أن تتصرف بنفسك." نظر أبي إلي في مرآة الرؤية الخلفية. "لا أريدك في المستشفى مرة أخرى."

"لا تقلق ، سأكون بخير."

استدارت أمي في مقعدها لتواجهني. "إذا كنت ولدًا جيدًا ، فربما نعيد لك هدية من أجل حسن السلوك. سوف تتأكد من أنه جيد ، أليس كذلك تيدي؟ " أمسكت بدبي المحشو وجعلته يهز رأسه مثل الدمية. كنت كبيرًا بما يكفي لأعرف أن تيدي لم يكن يفعل ذلك بنفسه ، لكنني لعبت على طول.

"تيدي يحصل على هدية أيضًا ، أليس كذلك؟ من أجل خير الدب؟ "

ابتسمت أمي قبل أن تستدير. "بالطبع ، حبيبتي."

أصبحت الرحلة الهادئة التي كانت في يوم من الأيام صعبة وصاخبة عندما انتقلت سيارة أبي من الرصيف إلى التراب والحصى التي تقود بقية الطريق إلى منزل جدي. كانت الجدة تأخذني في نزهات طويلة على امتداد هذا الطريق ، وأبحث عن صخور مستديرة صغيرة تسميها "الخرز الهندي". عرضت بعضها على معلمتي في الصف الأول السيدة سميث وأخبرتني أنها في الواقع أحافير من نبات ما قبل التاريخ.

عندما توقفنا عند تقاطع رباعي ، لاحظت المنزل المهجور في الزاوية. كان المنزل الوحيد المجاور لأجدادي لأميال. معظم العام كانت مخفية تمامًا عن الأنظار بواسطة الأشجار والكروم المتضخمة التي تغطي سياج ربط السلسلة. حتى الآن ، بعد سقوط العديد من الأوراق ، لم أستطع تمييز الكثير بخلاف الطلاء المتشقق والشرفة الملتفة. تطل بعض النوافذ في الطابق العلوي على الأشجار ، وشاشاتها ممزقة ومصاريعها غير مؤمنة.

"شخص ما حقا يجب أن يصلح هذا المكان." امي قالت.

قال أبي "بعد فوات الأوان على ذلك". "السقف مهووس. إنه ليس آمنًا."

"هذا عار. يجب أن يكون عمره أكثر من مائة عام ".

بعد صف السياج إلى المنزل المهجور ، ظهر حقل فارغ. ربما كان ملكًا لمن يمتلك المنزل ، لكن الشيء الوحيد الذي نما فيه كان مجموعات من العشب الهندي ، كاتيلس ، وعلى الأخص شجرة بلوط ضخمة في وسط الحقل. لقد كانت كبيرة جدًا بحيث لم يتمكن الراشدان من الوصول إلى كل ما حولها. كانت العديد من الأطراف منخفضة بما يكفي للوصول إليها دون أي مساعدة. كدت أنسى كل المتعة التي كنا نلعبها في هذا المجال عندما أدركت أن منزل أجدادي كان على مرمى البصر.

كان الجد يدخن سيجارة على الشرفة الأمامية أثناء توقفنا. لقد هزته بعض الأحلام بينما كانت ماجي ، المختبر الأسود تطلق النار ونبح ، وهي تهز ذيلها. لم تكن السيارة متوقفة حتى قبل أن أغلق الباب.

"جدي!" جريت لأحتضنه. كدت أن أطرحه. ضحك وهو ثبّت نفسه على درابزين الشرفة. سقط أنبوب من الرماد الرمادي من طرف سيجارته وهو يضحك.

"ماذا يطعمونك يا باكو؟ أنت تكبر في كل مرة أراك فيها ".

هزت كتفي ، وأطلق ضحكة عالية أخرى. "أتعلم؟ لقد سجلت بعض الرسوم المتحركة من أجلك! "

"حقًا؟" لدينا قنوات محلية فقط في منزلي. الرسوم الكرتونية الوحيدة كانت على PBS ، وكان ذلك فقط عندما لم يكونوا يبثون برامج إصلاح المنازل المملة.

ابتسم. "جدتك تركت لك أشرطة الفيديو بجوار التلفزيون."

صعدت أمي وأبي إلى الشرفة ، أبي مع الحقيبة ، أمي مع تيدي. الجد انحنى ليهمس بشيء لي. "لقد خبأت شيئًا لك تحت وسادتك."

"حقًا؟ ما هذا؟"

سلمتني أمي تيدي ، "لا تفسدي الصبي ، يا أبي".

"تفسد عليه؟ إنه عيد الهالوين أليس جوني؟ "

"أوه ، هاه!"

"حسنًا ، نحن نكره أن ننزله ونركض ، لكننا بحاجة إلى المضي قدمًا." نظر والدي إلى ساعته. "جوني ، أنت تتصرف الآن."

"أنا سوف."

عانقت والدي وداعا. ولوحوا وهم يتراجعون عن الممر ويتقدمون على الطريق. اختفت السيارة الكبيرة ذات اللون البني ببطء وسط سحابة من الغبار. حملت أمتعتي ودخلت.

قال الجد: "سأكون هناك خلال بضع دقائق" ، جالسًا على كرسي الحديقة واحتسي قهوته. "أريد فقط أن أنهي هذا المقال الصحفي."

مشيت في غرفة المعيشة ورأيت أشرطة VHS كما قال الجد. إحدى الملصقات تقول "Speed ​​Racer". لم أستطع الانتظار لمشاهدتها. عندما وصلت إلى غرفة نوم الضيوف ، وضعت حقيبتي على الأرض بجوار السرير بطابقين. كان كيسي ينام دائمًا في السرير العلوي الذي يتركني في الأسفل. وضعت تيدي على الأرض ووصلت تحت الوسادة. لدهشتي لم يكن هناك شيء. في حيرة من أمري ، حركت الوسادة ووجدت البقعة الموجودة تحتها عارية. نظرت تحت السرير أفكر في أنه ربما كان كل ما تركه جدي قد سقط على الأرض.

"هل تبحث عن هذا؟" كان كيسي معلقًا رأسًا على عقب من السرير العلوي. لقد علقت كيسًا من الحلوى المتنوعة بينما كانت تقضم قطعة حلوى.

"يا! قال جدي أن هذا كان من المفترض أن يكون لي! "

"ليس بعد الآن." كانت تقضم بصوت عالي الفوضى اللزجة في فمها بين الكلمات. سقط عدد قليل من لفائف tootsie من الحقيبة وهي تبحث عن شيء آخر.

"أوه ، يمكنك الحصول على هؤلاء." تجهمت. "أنا لا أحب هؤلاء على أي حال."

التقطت قطع الحلوى من الأرض ووضعتها في الطابق السفلي.

فكرت ، "إنهم أفضل من لا شيء" ، وأنا أضع تيدي فوق الوسادة.

"لماذا لا يمكنك الذهاب مع والديك فقط؟" كان كيسي عابسًا ، وما زال مقلوبًا.

قلت لهم: "إنهم ذاهبون في رحلة عمل". "الأطفال غير مسموح بهم".

قال كيسي "مهما يكن" ، وهو يختفي على حافة السرير. تساءلت عما إذا كانت كيسي ستكون بهذه الطريقة طوال فترة إقامتي. لا ، لا يمكن أن تكون. ليس مع الكبار حولها. حتى لو لم يكونوا كذلك ، يمكن أن تكون على ما يرام في بعض الأحيان. قاطع نباح ماجي من الشرفة الفكرة. من النافذة المجاورة للسرير بطابقين ، رأيت سيارة الجدة تتجه صعودًا إلى الممر وفي المرآب المائل إلى الخلف خلف المنزل. جريت عبر المطبخ وخرجت من الباب الخلفي لمقابلتها. دفعتني كيسي جانباً وهي تندفع من جانبي إلى المرآب.

”الجدة ، الجدة! لن تخمن أبدًا ما فعلته في المدرسة اليوم! "

"أنا متأكد من أنه كان رائعًا يا حبيبتي." تلمس الجدة سيجارة غير مشتعلة في شفتيها.

"مرحبًا يا جدتي!"

"حسنًا ، مرحبًا يا جوني!" عانقتني الجدة. "هل أنت جائع لبعض البرغر بالجبن؟"

"أنت تصنع أفضل برجر بالجبن في العالم ، يا جدتي." ابتسمت وأنا أقول هذا وأغلقت الباب الخلفي خلفنا. كان بابًا قديمًا ، وربما كان جزءًا من البناء الأصلي للمنزل. لم يعمل المزلاج معظم الوقت ، وكان هناك حوالي بوصة واحدة بين قاع الباب والعتبة. تذكرت كم كنت خائفة الصيف الماضي عندما قضيت الليلة. كان بإمكاني رؤية أقدام ذئب البراري تحت الباب وهم يسيرون عبر المرآب. من حين لآخر ، كان المرء يصطدم بالباب ويفتح قليلاً ، فقط ليتم إيقافه بواسطة السلسلة التي تغلقه. كان من المرعب رؤية أحد الكلاب البرية من خلال الفجوة الصغيرة وهي تعوي.

"اللعنة على هذا الباب القديم." صدمته الجدة مرة أخرى مرتين أخريين قبل أن ترفس إسفينًا خشبيًا تحته لإبقائه مغلقًا. كانت السلسلة تشتبك عندما أغلقتها. استدرت ، استطعت أن أرى مظهرها المرهق يفسح المجال للغضب وهي تنظر إلى المطبخ الفوضوي.

"دانيال لي!" هرع الجد إلى قدميه ودخل بالداخل ، واندفع باب الشاشة خلفه.

"لماذا لم تفعل أي شيء أثناء غيابي اليوم؟ هذا المكان حطام! "

"لقد فعلت الكثير أثناء ذهابك يا امرأة!"

"أوه ، مثل الأطباق؟" أشارت إلى الحوض الفائض من الأكواب والأطباق المتسخة.

"اضطررت إلى تنظيم نفسي ، لذلك أخرجت القمامة ، وأفرغت المنافض ، وفحص البريد ، وأعدت بعض القهوة ..."

"ثم جلسوا حول الاستماع إلى الموسيقى ومشاهدة قناة الطقس."

قلت "لا تغضب يا جدتي". "ظهره سيء."

"انا اعرف يا عزيزتي." تنهدت الجدة. "لماذا لا تذهب أنت وكيسي للخارج وتلعبان؟"

بعد العشاء ، أخذتنا الجدة إلى الحقل مع شجرة البلوط. استخدمنا أنا وكيسي العصي التي وجدناها مثل السيوف ، نتحرك من خلال مجموعة من الحشائش الطويلة العرضية. لا يمكنك معرفة ذلك من الطريق ، لكن القمامة تناثرت في الحقل ، وحطمت علب البيرة ، والملابس البالية ، ومن يعرف ماذا أيضًا. حثنا أنا وكيسي على كيس أسود كبير ، ممزقًا في اللحامات.

"ابق خارج هذا ، يا أطفال! قالت الجدة وهي تشعل سيجارة أخرى: "أنت لا تعرف من أين أتت أو ما هي."

انطلقنا أنا وكيسي إلى الأمام ، و "نقاتل" قراصنة خياليين آخرين حتى وصلنا إلى شجرة البلوط. ركضنا حوله ، ولعبنا اللعبة تحته ، وتأرجحنا من الأغصان المنخفضة المعلقة. حتى أن كيسي ساعدني في الوصول إلى بعض الجوز الضال من فرع لم أستطع الوصول إليه. كنت متوترة بعض الشيء ، أتسلق. عندما كسرت ذراعي الصيف الماضي ، كنت أنا وكيسي نحاول إخراج طائرتها الورقية من شجرة التنوب في الفناء الأمامي. شعرت أن هذا مشابه بشكل مخيف ، لكنني نزلت دون أي مشكلة. قسمنا البلوط بيننا وتظاهرنا بأنهم زوجي. قد يكون كيسي على ما يرام ، في مثل هذه الأوقات. لم يكن لأي منا أشقاء وكان من الممتع وجود شخص للعب معه. كان علي أن أعترف ، حتى لو كانت فظيعة في بعض الأحيان ، لا يزال من الممكن أن تكون كيسي ممتعة للغاية.

قال كيسي مشيرًا بين جذور الشجرة المكشوفة: "أوو". "ما هذا؟"

"ما هو كيسي؟" نظرت الجدة إلى أسفل من الغيوم التي كانت تنظر إليها.

قال كيسي مشيرًا: "إنها تتحرك".

كانت مجموعة من الخنافس بحجم كرة القدم تزحف حول وفوق بعضها البعض. لم أصدق أننا فقدناها عندما كنا نلعب لعبة العلامة الخاصة بنا. لم يكن لدي أي فكرة عن سبب قيام هذه الخنافس بهذا. تساءلت عما إذا كانت السيدة سميث ستعرف. كانت تعرف الكثير من الأشياء.

قالت الجدة: "يجب أن يتجمعوا معًا ليبقوا دافئًا". أدارت رأسها إلى الأعلى نحو السماء المظلمة بينما كان الرعد يدق في المسافة.

"هيا ، أنتما الاثنان. يبدو أن المطر في الطريق ".

“أوه ، الجدة! لا يمكننا البقاء لفترة أطول قليلا؟ ما زلنا نحاول العثور على X حيث يوجد الكنز ". عبس كيسي كما قالت هذا.

قالت الجدة بنظرة صارمة على وجهها: "كيسي".

"تعال ، جوني! دعونا نعود إلى المنزل ".

"حسنًا" ركضت بأسرع ما يمكن بعدها ، لكن لم يكن هناك فائدة. كان كيسي أطول مني وكان عداءًا أسرع. بالكاد استطعت أن أرى سترتها الأرجوانية بين النمو المتقطع للعشب والأدغال الغريبة. أخيرًا ، كانت بعيدة عن الأنظار. استسلمت وحاولت التقاط أنفاسي. ارتفع صوت دوي الرعد البعيد بينما كنت أمشي بقية الطريق عائداً إلى المنزل.

أجبرتنا الجدة على الاستحمام قبل أن نذهب إلى غرفة المعيشة لمشاهدة التلفزيون. لقد نسيت أن أحزم بيجاماتي ، لذا أعطتني الجدة واحدة من ملابس كيسي القديمة لأرتديها. كانوا من الفانيلا الحمراء مع سحاب وأقدام مدمجة. كانت بيجاما Ky متطابقة تقريبًا ، أكبر فقط. اعتقدت الجدة أن ارتداء ملابس متطابقة من شأنه أن يعطي صورة رائعة. لقد التقطت أحدنا على الأريكة بصورتها المستقطبة. كان على الجدة أن تستيقظ مبكرًا ، لذلك لم تستطع البقاء معنا لفترة طويلة.

"لا تسهر لوقت متأخر." قالت ، تعانقنا ليلة سعيدة. نهض كيسي وغادر الغرفة. قررت تجهيز أحد أشرطة VHS. لقد تحققت من قنوات الرسوم المتحركة ، ولكن يبدو أن لا شيء جيد. لقد بدأت للتو شريط "Speed ​​Racer" عندما سقط كيسي على الأريكة مع وعاء من الفشار. وصلت إلى حفنة عندما نفضت الوعاء بعيدًا عن متناول يدي.

"لا تمسح يديك على بيجاماتي." أشارت إلى ملابسي المستعارة.

"لم أكن ذاهبة لذلك."

"جيد. لأنهم لي. " استطعت بالفعل سماع شخير أجدادي في المنزل الصغير. حاولت الاستمتاع بالرسوم المتحركة ، على الرغم من إدراكها أن كيسي لديها الآن الحرية في تعذيبي بقدر ما تحب. لقد سخرت من عدم تطابق شفاه الناس مع ما كانوا يقولون. لقد سخرت من الشخصيات وجعلتني أتمنى لو أنني ذهبت إلى الفراش للتو. بين تعليقاتها والرياح العاصفة في الخارج ، بالكاد استطعت التركيز. انتهينا من حلقة واحدة فقط عندما قررت الذهاب إلى الفراش. يمكنني دائمًا أخذ الأشرطة إلى المنزل والاستمتاع بها هناك.

فكرت "على الأقل لن تكون قادرة على مضايقتي أثناء نومي".

كنت مخطئا. أفسحت السماء الملبدة بالغيوم والمضطربة الطريق لعاصفة رعدية. يومض البرق على فروع الشجرة الهيكلية من النافذة وأمسكت تيدي بإحكام. يتدلى شعر كيسي الأسود الطويل من رأسها المقلوب بينما كانت تنظر إلى الأسفل من السرير العلوي. نظر وجهها الشاحب إلي في الظلام.

"أراهن أنك لا تعرف شيئًا عن الساحرة التي تعيش في تلك الغابة." أشارت إلى الغابة خلف المنزل.

"ليس هناك أي ساحرات هنا."

”هل كذلك! عرضت لي كاثي كونورز كتابًا عن كل شيء عنهم في المدرسة ".

"صرخة الرعب هي مجرد قصص مختلقة."

"لم يكن كتاب قشعريرة ، غبي. كان الأمر يتعلق ببلدة قريبة بها مجموعة من السحرة. تم القبض عليهم وهم يلقيون التعاويذ ويقدمون التضحيات في الغابة. وجدهم سكان البلدة بعد سماع صرخات الأطفال الذين كانوا يقتلونهم ".

لم أقل شيئًا. أنا فقط ارتجفت من الفكرة.

وتابع كيسي: "بعد ذلك ، طاردتهم مجموعة من القرويين الغاضبين عبر الغابة حتى أمسكوا وأعدموا كل ساحرة ما عدا واحدة. هربت وشوهدت وهي تطير على عصا المكنسة في سماء الليل. حلقت فوق المشنقة وقالت إنها ستنتقم لموت السحرة الأخريات في عشتها ".

"توقف عن اختلاق الأشياء. لا شيء من هذا صحيح. " ارتجفت.

"هذا صحيح. كان في ذلك الكتاب. قال إن أشياء سيئة حدثت للأشخاص الذين حاولوا القبض عليها. لم تنمو محاصيلهم ، ماتت حيواناتهم ، واختفى أطفالهم دون أن يترك أثرا. لم يجدوها أبدًا ، وما زالت تطارد الغابة حتى يومنا هذا ".

أمسكت تيدي بإحكام بينما صفق الرعد واندفعت الرياح في الخارج. لم أستطع الانتظار حتى تنتهي هذه الزيارة لأجدادي.

تناثرت الطيور من خلف الأدغال بينما كنا نركض في الحقل الفارغ. كانت العاصفة الرعدية في المساء السابق قد أفسحت المجال لصباح ضبابي هش. وجدنا سيوفًا عصا وقررنا أن نلعب لعبة القراصنة الخاصة بنا من الليلة السابقة. ومع ذلك ، بمجرد عبور صف السياج المتضخم ، تم تحويل انتباهنا على الفور إلى شجرة البلوط. لقد سقط. نظرنا إلى بعضنا البعض قبل أن نلقي بعصينا ونركض لنرى ما حدث. أخبرتنا الجدة أن الشجرة عمرها أكثر من 200 عام ، ولم أصدق أنها انهارت. تلهثت بحثًا عن الهواء بينما كنت أحاول مواكبة كيسي. دون أن تعلق الشجرة في وسط الحقل ، أدركت مدى سهولة ضياعي. كانت معظم خصلات العشب أطول مما كنت عليه. إلى جانب بضع أشجار في صف السياج ، لم يكن هناك شيء آخر مرئي. لم يكن كيسي يساعد.

حرقت رئتي وكان حلقي أجش بسبب استنشاق الهواء البارد عندما توقف كلانا عند المشهد الرهيب. كانت الشجرة التي كانت في يوم من الأيام كبيرة ملقاة على الأرض ، وتشقق جذعها الضخم قدمين فوق سطح الأرض. تم سحق معظم الفروع أو قطعها عند سقوطها. نظرنا أنا وكيسي إلى بعضنا البعض قبل الاقتراب. لم يتم العثور على مجموعة الخنافس في أي مكان. الأطراف التي تأرجحت بها بالأمس تحطمت تحت ثقل الشجرة المحطمة. والأسوأ من ذلك ، داخل الجذع الخشن ، رأيت أن الخشب في المركز ميت. عابسة ، أمسكت حفنة من الخشب المتحلل المشبع بالمياه. فقط بضع بوصات خارجية من الشجرة تحت اللحاء كانت على قيد الحياة بالفعل. أدركت أنه ربما كان على وشك الانهيار منذ أن رأيته لأول مرة.

قال كيسي: "كما ترى" ، وأنا مسحت الخشب الفاسد من يدي. "إنها الساحرة."

قفز كيسي على جذع الشجرة المنهار وسار بطولها مثل عارضة التوازن. "إنها لا تزال تطارد تلك الغابة. بعد كل هذه السنوات ، ما زالت تفعل أشياء سيئة ".

شعرت بقشعريرة ، لكنني لم أستطع معرفة ما إذا كان ذلك ناتجًا عن قصة كيسي أو النسيم القوي الذي بدا وكأنه يأتي من لا مكان.

قلت: "لم يكن بوسع الساحرة أن تفعل هذا". "سيكون عمرها الآن مائة عام."

"لا يهم ،" قفز كيسي من الصندوق. "السحرة تعيش مئات السنين على دماء أطفال مثلنا تمامًا."

أردت بشدة أن يكون هذا خطأ. حاولت التفكير في طريقة لإثبات أن كيسي كان يكذب.

"لم تستطع الساحرة العيش طوال العام في الغابة. ماذا عن الشتاء؟ كانت ستجمد حتى الموت ".

الإعلانات

لهذا السبب قتلت المزارع الذي كان يزرع هذا الحقل. لماذا لا تعتقد أن أي شخص يعيش في المنزل عند مفترق طرق؟ " أشار كيسي إلى المنزل المهجور في الطرف المقابل من الحقل. تطل نافذة من برج المنزل بشكل ينذر بالسوء من خلال أغصان الأشجار الفارغة والضباب المتصاعد.

"قال والدي إنه لا أحد يعيش هناك لأنه ليس آمنًا. قال إن السقف ينهار ".

"هل كان هناك من قبل؟" ارتدت كيسي ابتسامة فظيعة على وجهها.

"أنا لا…"

"بالطبع ، لم يفعل! لأنه كان يعلم أن الساحرة كانت تعيش في الداخل ". كانت الرياح تهتز مجددًا وشعرت بالبرد وأنا أقف بجوار شجرة البلوط القديمة.

"أراهن أن أيا من الكبار لم يذهب إلى هذا المنزل. ربما يكونون جميعًا خائفين ، مثلك تمامًا ".

"لست كذلك!" شعرت أن جبين يتجعد.

"قط مخيف! قط مخيف! قط مخيف!"

"انا لست."

"ثم تأتي معي."

"أين؟"

"إلى منزل الساحرة يا غبي." قبل أن أستطيع قول أي شيء ، انطلق كيسي عبر الضباب. اختفت سترتها البراقة تمامًا تقريبًا قبل أن أحاول اللحاق بها. لم أرغب في الذهاب إلى المنزل ، لكنني بالتأكيد لم أرغب في البقاء لوحدي في الضباب. في هذه المرحلة ، لم يكن لدي أي فكرة عن مكان وجود كيسي. أنا فقط عرفت الاتجاه الذي ذهبت إليه. اندلع الغراب من حين لآخر من مخبأ حول كتل العشب بينما كنت أجاهد من أجل مواكبة ذلك. كان صوت نعيقهم العالية هو الصوت الوحيد الذي سمعته إلى جانب سحق العشب الرطب وتنفسي المرهق وأنا أركض. بدا الضباب وكأنه يتكاثف في أقصى نهاية الحقل. في بعض الأماكن ، لم أستطع أن أرى أمامي أكثر من بضعة أقدام.

وصلت أخيرًا إلى خط الشجرة قبل فناء المنزل عندما رأيت سترة كاسي الأرجواني. كانت تتحرك ببطء نحو الشرفة الخلفية للمنزل. ركضت مسافة قصيرة للحاق بها. لا بد أنها سمعت خطى لأنها استدارت في وجهي بإصبعها على شفتيها. أشارت لي أن أقترب.

همست "شخص ما في الداخل".

"توقف عن الكذب." ارتجفت من الفكرة. شعرت أنني مكشوف في الفناء الفارغ نسبيًا ، وإن كان متضخمًا.

"أنا أقول الحقيقة." كانت عيون كيسي واسعة. "رأيت ظلًا يتحرك خلف نافذة الطابق العلوي."

نظرت إلى المنزل المتهدم وأدركت أنه في حالة أسوأ مما كنت أعتقد. انحياز خشبي معلق بشكل غير محكم من جوانب المنزل. وتحطم عدد من النوافذ. نمت الكروم من بعض النباتات البرية من خلال الجزء المنهار من السقف. كانت الشرفة مليئة بثقوب النمل الأبيض. كان الباب الموجود في الشرفة الخلفية مفتوحًا في منتصف الطريق ، مما يتيح لنا إطلالة على الردهة. خلفية معلقة ، تقشير من الجص الطباشيري. كانت الأرضية الخشبية مغطاة بالطحالب وبقايا الورق وبلاط السقف المكسور. كان السلم به عدة درجات مكسورة. توقفنا في مساراتنا في أسفل درجات الشرفة.

"تعال ، ألن تدخل؟" بدت كيسي أقل ثقة بنفسها.

"لا أحد يستطيع العيش في هذا المكان. ولا حتى ساحرة ".

"لذا ، أنت تقول."

اتخذ كيسي الخطوة الأولى نحو الشرفة. تابعت عن كثب ورائي ، وأراقب الأشجار حول المنزل. شعرت أننا لم نكن وحدنا بينما تقدمنا ​​على الباب الخلفي. حاولت التفكير في طريقة ما لجعل كيسي يغادر هذا المكان حيث صرير الشرفة تحت وزننا المشترك. تجنبنا الألواح المكسورة حتى وصلنا إلى عتبة المنزل المدمر. بقدم غير مؤكدة ، دخل كيسي إلى المنزل. كسرت قطع زجاجية طائشة تحت الأقدام بينما كنت أتبع السجادة القذرة. نظرت من خلال إطار باب على يميني ورأيت ضوءًا يتدفق من الفتحات الموجودة في السقف. اختفت الكروم التي رأيتها في الخارج في حوض كبير مليء بأوراق الشجر المتحللة والماء الأسود. أحدثت الحطام تحت قدمي مزيدًا من الضوضاء بينما كنت أسير في الأرضية المبلطة لما أعرفه الآن على أنه مطبخ. ترك الجص من الجدران غبار أبيض خشن على معظم العدادات والأرضيات. كنت على وشك الالتفاف وأجد كيسي عندما توقفت في مساراتي. كان هناك أثر موحل على الأرض. نظرت إلى الوحل الرطب حول أطرافه وشعرت بالمرض فجأة. كان على الأقل ضعف حجم قدمي. اتبعت الخطوط العريضة الموحلة وأدركت أنهم صعدوا الدرج.

اتبعت عيني الدرج صعودًا حتى الهبوط وثبتتا نفسيهما على باب متعرج في أعلى درجة. دوى صدى الباب في أنحاء المنزل. جاء من الطابق العلوي. ركض كيسي أمامي في الردهة وخرج من الباب الخلفي. سمعت أصواتًا مثل هسهسة قطة بصوت عالٍ عندما انسحبت من المطبخ بعد كيسي. شعرت بأن عالمي يدور عندما انزلقت على بعض القمامة وضربت أرضية الردهة الخشبية بصوت عالٍ. شهقت وأمسكت صدري لأنني شعرت أن الرياح خرجت من رئتي. تكتلات كبيرة من الجص المطحون بصوت عالٍ على الخشب وتفتت الأوراق المنسية بينما كنت أتدافع خارج الباب الأمامي. انغلق باب في مكان ما في المنزل عندما قفزت من الشرفة. كان كيسي يقف عند المبارزة يلوح لي للركض. نظرت عيناها إلى الوراء في رعب. استدرت لأرى شخصية مظلمة خلف الستارة في الجزء العلوي من البرج تتحرك.

تجنبنا الميدان بقية اليوم. لم نغادر المنزل حتى ، لقد بقينا على الأريكة وبعيدًا عن النوافذ حتى وقت النوم. في تلك الليلة ، تركت كيسي بطانيتها معلقة على حافة السرير العلوي لتغطية النافذة التي تطل على غرفتنا ، ودخلت معي إلى الطابق السفلي.

قال كيسي: "أراهن أن الساحرة رأتنا".

"ربما لم تفعل". كنت أعرف مدى تهور الاقتراح قبل أن أذكره.

"ألم تراها تتحرك خلف ستارة الطابق العلوي؟ كان عليها أن ترانا ".

"إذن لماذا لم تأت بعدنا؟ بالتأكيد لن تسمح لنا بالفرار ".

فكر كيسي لمدة دقيقة. كان بإمكاني سماع صوت رفرف ، وصفع ، ورفرفة باب الشاشة المهترئ في المرآب. طمأنت نفسي. تحققت من الباب الخلفي قبل أن أنام. كانت السلسلة في مكانها الصحيح. لا أحد يستطيع أن يفتح الباب من الخارج ، ولا حتى بمفتاح.

"ربما تخرج الساحرة فقط في الليل. مثل مصاص دماء ".

"يمكن." استلقيت هناك ممسكًا تيدي بإحكام. في ذلك الصباح لم أصدق أي شيء عن السحرة. الآن كنت أجري محادثة جادة حول احتمال أن يكون المرء عبر حقل قاحل بجوار منزل أجدادي.

"ماذا علينا ان نفعل؟"

"لا أعلم."

هبت الرياح عبر النافذة بالقرب من سرير بطابقين. انكمشت كغصن منخفض كشط على الزجاج. قلت لنفسي "سأتجاهلها". لم أكن على وشك ترك رياح صغيرة تزعجني ، ليس عندما أواجه مشكلة حقيقية.

هذا عندما سمعت صوت حشرجة مقبض الباب إلى الباب الخلفي. كان بإمكاني سماع الأصوات العالية عندما ارتطم شيء ما بالباب الخلفي. صرخنا في أسرتنا بينما كانت السلسلة تهتز مع كل محاولة لفتح الباب. ماجي ، نبح المختبر الأسود وبدأ يزمجر عند الباب الخلفي.

"شخص ما يحاول الدخول!" ركضت الدموع على وجه كيسي. كان بإمكاني سماع صوت حاشية غرفة أجدادي وهم ينهضون من السرير. بسرعة لم أكن معتادًا على رؤيتها ، هرع الجد عبر الباب المفتوح إلى غرفة الضيوف ببندقيته. توهج الأضواء الكاشفة في المرآب عبر البطانية التي تغطي نافذتنا. ركضت الجدة إلى غرفتنا وحاولت بذل قصارى جهدها لتهدئتنا.

"شششش. قالت وهي تعانقنا. "إنها مجرد ذئاب صغيرة." وسقطت البطانية من النافذة وسط كل هذا الاضطراب. الآن بدا صف الفناء والسياج المألوف في يوم من الأيام مهددًا في الضوء الأزرق.

"الجدة ليست ذئب البراري. الساحرة تحاول الدخول! " بكى كيسي مرة أخرى.

"حكاية الزوجات القديمة؟ عزيزتي ، لا يوجد شيء بالخارج سوى تلك الكلاب البرية. الجد يغلق الباب ، لا تقلق ".

"بالقفل ، تقصد دفع الإسفين الخشبي أسفل القاع لإبقائه مغلقًا" ، هكذا فكرت وأنا أنظر إلى الخارج. حدقت في خط الشجرة المظلمة والحقل وراءها. كان من المستحيل معرفة ما إذا كان هناك أي شيء ، لكن عيني استمرت في لعب الحيل علي. بدت براعم العشب وكأنها ساحرة رابضة. بدت فروع الأشجار الفارغة وكأنها أيادي هزيلة. كل ورقة حفيف وشجرة متأرجحة تركتني غير متأكدة مما إذا كان هناك شيء ما يكمن بعيدًا عن متناول الأضواء الكاشفة في الخارج.

لقد جمعنا ما يكفي من الشجاعة للمغامرة بالخارج في اليوم التالي. تمايلت شجرة التنوب الزرقاء في النسيم. لا يزال بإمكاني رؤية الشظايا الصفراء حيث كسرت فرعًا محاولًا الحصول على طائرة ورقية لابن عمي الصيف الماضي. تذكرتها وهي تقول لي أن أخرج على الطرف بمفرده لأنه كان صغيرًا جدًا بالنسبة لنا.

قالت كيسي وهي تتسلق قمة منصة البئر القديم: "نحتاج إلى وضع خطة لما يجب فعله بشأن الساحرة".

"قال الجد ألا تلعب هناك! المنصة ليست آمنة للوقوف عليها! "

أمسك كيسي بمقبض المضخة الطويل على البئر واهتزت على كرات قدميها. صرخت وهي تضخ الماء الصدئ من الفوهة.

"لكن ... قالت الجدة أنه كان مجرد ذئب."

"لقد أرادت فقط أن تمنعنا من الشعور بالخوف. هل تريد أن يعرف طفلين صغيرين أن ساحرة كانت تحاول الدخول إلى المنزل؟ "

هززت رأسي. "رقم."

"بالضبط. ربما لم يكن لديها أي فكرة عن كيفية التخلص من الساحرة في المقام الأول ".

نظرت إلى كيسي. "هل أنت؟"

نظرت كيسي إلى الأسفل وهي قفزت من المنصة "أم". "ملح! هذا هو. لا يمكن للسحرة عبور درب الملح ".

"كيف تعرف ذلك؟"

"أخبرني ابن عمي جيريمي بذلك. إنه الشخص الذي سمح لي باستعارة كتاب عن الساحرات ".

"اعتقدت أنك قلت شركة كاثي ..."

بدا كيسي غاضبًا. "اسكت. قلت لك أنني قرأته ، أليس كذلك؟ "

"نعم." نظرت إلى قدمي. "ولكن كيف سنضع الملح في جميع أنحاء المنزل؟ سنحتاج إلى حقيبة ضخمة! "

"ليس إذا قمنا فقط بالأبواب والنوافذ. إليك ما سنفعله: يمكننا الانتظار حتى ينام الجد والجدة. ثم ندخل إلى الخزانة ونحصل على علبة الملح. ثم يمكننا نشر الملح. انه من السهل!"

"ولكن ماذا لو تمكنت الساحرة من قيادتنا ونحن في الخارج؟"

"هي لن تفهمنا. ليس إذا انتهينا قبل ساعة السحر ".

"ماذا؟"

"منتصف الليل؟ هذا عندما يخرج السحرة ".

ظهر الجد فجأة على الشرفة. "أطفال ... الغداء جاهز."

مشيت أنا وكيسي عبر الفناء والعودة إلى المنزل. أثناء صعودي درجات المنزل ، لاحظت شيئًا غريبًا: الراديو كان مغلقًا. ربما يكون الجد قد خفض مستوى الصوت أثناء النهار بينما كان يراقب توقعات الطقس والأخبار المحلية ، لكنه احتفظ بها دائمًا حتى تعود الجدة إلى المنزل. كان التلفزيون أيضًا مغلقًا بينما كنا نسير في غرفة المعيشة. إذا شعرت بالخطأ لعدم وجود بعض الضوضاء المحيطة في المنزل. رفعت كرسيًا على طاولة المطبخ وبدأت في سحق البسكويت في حساء الدجاج المعكرونة. كان الجد هادئًا بينما جلس ليأكل. تم استبدال سلوكه المعتاد المسترخي بعين اليقظة والصمت. كان يرتدي سترة زيتية من أيام جيشه وكنت أرى أسطوانات نحاسية ورقية مشمع في جيبه. أدركت أنها كانت قذائف طلقات نارية. نظرنا أنا وكيسي إلى بعضنا البعض بينما كنا نأكل حساءنا. تساءلت عما إذا كانت قد لاحظت ذلك عندما صرخت ماسحة الشرطة للحياة في غرفة المعيشة. نهض الجد وخفض الصوت بعد أن قال المرسل شيئًا عن المشتبه به "طليق السراح". تساءلت ماذا يعني ذلك.

"لماذا لا تستمع إلى موسيقى جدي؟"

ابتسم ابتسامة صغيرة. "لدي القليل من الصداع. سوف تختفي بهدوء قليلاً ".

انتهينا من الأكل وطلب منا الجد البقاء بالداخل أثناء إجراء مكالمة هاتفية. اعتقدت أنه من غير المعتاد أن يتلقى المكالمة في الخارج ، لكنه قال إنه يمكننا مشاهدة التلفزيون أثناء حديثه. تحدث بنبرة هادئة بينما كان يسير بخطى في الشرفة ، وكان ينظر من حين لآخر فوق كتفه. تساءلت ما الذي جعله يتصرف بهذه الطريقة عندما فتحت التلفزيون. ترك الجد الأمر في الأخبار وكانت هناك صورة مرسومة باليد لرجل بشعر طويل متعرج وعينان غريبتان. لم أفكر في الأمر كثيرًا قبل الانتقال إلى قناة رسوم متحركة. كانت سكوبي دو تعمل وكنت أحب دائمًا مشاهدتها وهي تحل الألغاز. كنت آمل أن تكون حلقة أخرى في الحلقة التالية لأن فريد كان ينزع قناعًا من "رجل الذئب" المفترض. كان دائما مجرد رجل يرتدي قناعا. لم تكن هناك وحوش حقيقية ، مهما بدت حقيقية.

سقط كيسي على الأريكة. "فقط التحقق. هناك الكثير من الملح في الخزانة ".

"لماذا لا يمكننا التخلص من الملح الآن؟ في وضح النهار؟"

"هل تتذكر مدى جنون الجدة عندما استخدمت كل توابلها في" التجارب "تلك المرة؟ إلى جانب ذلك ، قد ترى الجدة الملح وتحاول تنظيفه ".

شعرت بالحرج من التفكير في الوقت الذي ألقيت فيه خزانة التوابل بالكامل في وعاء الخلط. اعتقدت أنني كنت أقوم بتجربة كيميائية ، لكن في الواقع ، كنت أصنع فوضى من جوزة الطيب والقرفة ومسحوق الثوم.

"هل أنت متأكد من أنها آمنة؟"

"بالطبع. قرأت هذا الكتاب. حتى أنني قدمت عرضًا وأخبر عن ذلك ". قاطعنا قعقعة باب الحاجز.

قال الجد "حسنًا ، جوني". "سيعود والداك مبكرا بيوم. انتهى المنتجع ، لذا سيكونون هنا في وقت متأخر الليلة أو في الصباح الباكر لاصطحابك. إنهم في طريقهم إلى المطار الآن ". قام بكشط شعري وهو يسير في غرفة المعيشة ، ويشعل سيجارة أخرى.

"جدتك ستعود إلى المنزل في وقت مبكر من العمل اليوم أيضًا. ربما سيكون لدينا المزيد من برجر الجبن على العشاء ".

ابتسم الجد وهو يقول هذه الأشياء ، لكن يمكنني القول أن شيئًا ما قد توقف. ظللت أنا وكيسي نشاهد التلفزيون حتى عادت الجدة إلى المنزل. حتى مع ظهرها ، كان المنزل هادئًا. لم تدخل الجد لأنها لم تغسل الصحون أو تنظف المنزل. ظل أجدادي يتكلمون بالكاد ، باستثناء بضع كلمات هامسة. اتصل والداي أثناء وجودي في الحمام لإعلام أجدادي أنهما في الطريق ، لكن الأمر سيستغرق بضع ساعات قبل ظهورهما.

قالت الجدة وهي تفرك عينيها: "نحن ذاهبون إلى الفراش". "جوني ، والديك سيكونان هنا في وقت متأخر الليلة." اختلست نظرة على مدار الساعة. "يمكنك أنت وكيسي مشاهدة الرسوم المتحركة حتى يصلوا إلى هنا ، فقط أعدني بأنك ستوقظني عندما يصلون إلى هنا. نعم؟"

"حسنًا ، جدتي" ، قلت لها وأنا أعانقها قبل أن أستقر أنا وكيسي على الأريكة.

قالت الجدة من خلف باب غرفة نومها: "شيء آخر". "أبق الأبواب مغلقة."

اعتقدت أن هذا طلب غريب ، لكن كي وأنا اتفقنا معًا. ذهبت الجدة إلى الفراش. نظرت إلى الساعة بالقرب من التلفزيون. كانت الساعة 11:00 تقريبًا. تساءلت عما إذا كان بإمكاني الخروج من فكرة كيسي المجنونة. لم يمض وقت طويل قبل أن أسمع شخير أجدادي في غرفتهم. تظاهرت بالاهتمام بالفيلم المعروض على التلفزيون. كان فيلمًا للأطفال يدور حول ساحرات يحاولون التقاط فتاة صغيرة في مثل عمري. كان لديها شقيق كبير كان يحاول الحفاظ على سلامتها. "كنت أتمنى أن يكون ابن عمي مثله ،" فكرت وأنا أشاهد كاسي يختفي في المطبخ. اعتقدت أنها كانت تصنع الفشار حتى سمعت صوتًا خافتًا لكرسي يجر على الأرض إلى الخزائن. فكرت فيما كانت تفعله عندما جذب الفيلم انتباهي الكامل فجأة. قام أحد الأطفال في هذا الفيلم بهز الملح في كل مكان حولها بينما كانت السحرة تقترب منها. لم يقرأ كيسي عن الملح الذي يبعد الساحرات. لابد أنها شاهدت هذا الفيلم وافترضت أنني لم أشاهده من قبل. شعرت بالخيانة. نفس الشعور الذي شعرت به عندما تصدع فرع شجرة التنوب تحت وزني أثناء محاولتي الحصول على طائرة ورقية من كيسي. كانت هذه مجرد حيل أخرى من حيل كيسي.

عادت إلى غرفة المعيشة مع علبة تصور فتاة تحمل مظلة.

"هنا ، تأخذ هذا." رفعت شاكر الملح من على الطاولة. "الآن ، الأمر بسيط. نخرج من الباب الأمامي ، وسألتف حول الجانب الأيسر ، وتلتف حول الجانب الأيمن ، ثم ... "

"لا قلت. بدا كيسي مندهشا. أعتقد أنها كانت واحدة من المرات القليلة التي واجهتها فيها.

"ماذا او ما؟"

"لن أذهب إلى هذا الجانب من المنزل. إنه الأقرب إلى الحقل الفارغ حيث يوجد منزل الساحرة ".

"نعم ستفعل."

"إذا حاولت أن تجعلني أذهب إلى الجانب الأيمن من المنزل ، فسوف أستيقظ جدتي وأخبرها بما تنوي فعله." ارتجفت شفة كيسي من الإحباط.

قالت "إف-فاين". "تأخذ الجانب الأيسر لأنك مثل هذه القطة المفترسة. أنت تغطي النوافذ على جانبك من المنزل ، وسأغطي نوافذ المنزل ". ألقت بخلز الملح عليّ وانتظرت بجانب الباب. نظرت إلى الساعة قبل أن أنضم إليها. اعتقدت أنه لا يزال لدينا ما يقرب من ساعة ، على الرغم من أنني كنت أقل ثقة إلى حد كبير في هذا الحل. أدركت أن كيسي كان يحاول استخدامي مرة أخرى. عندما أرتدي حذائي الرياضي ، خطرت لي فكرة. لماذا لا تتصرف ببساطة كما لو كنت أضع الملح حول النوافذ حتى تبتعد عن الأنظار ، ثم تتسلل إلى الداخل مرة أخرى. كان باب المرآب يحتوي على تلك الفجوة الكبيرة تحته. يمكنني أن أنثر الملح تحته من داخل المنزل.

فتح الباب الأمامي للمنزل بصمت وأغلق كيسي بحذر شديد باب الشاشة من بعدنا. قالت: "اجتمع هنا مرة أخرى". أومأت برأسي بينما كنت أتسلق الجانب الأيسر من الشرفة وألحقت حول النافذة في الجزء الأمامي من المنزل. جعل هواء الليل البارد أنفاسي ضبابية بينما كنت أراقب كيسي. لقد أنهت بالفعل نافذتها واختفت بالقرب من المنزل. بمجرد أن كنت متأكدًا من أنها لن تعود ، رفعت الشرفة بأصابعها وانزلقت بعناية داخل باب الشاشة. خلعت حذائي وسرت إلى الباب الخلفي لنشر الملح على العتبة. شعرت بالفخر إلى حد ما لوقوفي في وجه كيسي. حاولت أن أفكر في مرة أخرى قمت فيها بهذا لكنني لم أستطع.

كان شاكر فارغًا تقريبًا عندما خلعت الغطاء. ركعت على ركبتي على الأرض لأصب آخر ملح على طول العتبة. أضاء الملح الأبيض في ضوء الليل الصافي. لقد أعجبت بالعمل الذي قمت به ، حتى لو اعتقدت أنه غير فعال ، وكنت أعرف أن الجدة لن تكون سعيدة عندما وجدتها في الصباح. كنت على وشك الوقوف عندما تجمدت. تحت الباب كان هناك حذاءان موحلان. لقد صُدمت جدًا لأنني لم أقل شيئًا حتى فتح الباب صريرًا قليلاً ورأيت الشفرة الحادة لخطاف السكين في روابط السلسلة التي تمسك الباب مغلقًا. صرخت من أجل جدي عندما أدركت ما كان يحدث.

تدافعت بعيدًا عن الباب وتحت طاولة المطبخ بينما سمعت جدي يقفز من السرير. من خلال صدع الباب ، تمكنت من تحديد ملامح غامضة للرجل في الخارج وهو يهز الباب بعنف ، محاولًا الدخول. بشعر طويل ، وجه نحيف ، وعينان جامحتان ، أدركت أنه كان الرجل على محطة الأخبار. ركض الجد إلى المطبخ ولا يحمل شيئًا سوى الملاكمين والبندقية.

"أخرجوا من الجحيم!" قام بضخ البندقية واختفت ذراعها بالسكين من خلال الباب المهشم. ركع الجد. "ماذا حدث؟ هل تأذيت؟

أين كيسي؟ "

سمعنا صرخة كيسي عالية النبرة. من أرضية المطبخ ، كان بإمكاني أن أرى من خلال النافذة في غرفة نوم الضيوف. ركض الرجل المجنون إلى كيسي وهو يحاول الهرب وأمسكها. ركض الجد من الباب الخلفي بالبندقية من بعدهم ، لكنه لم يستطع التحرك بالسرعة الكافية ، وليس ظهره السيئ. آخر ما رأيته لابنة عمي كان وجهها الشاحب يصرخ في رعب ويدها الممدودة للوصول إلى الجد وهي تختفي في حقل العشب الهندي المتضخم بعيدًا عن متناول الأضواء الكاشفة.