قصة رعب | منطقة الموت

 

لقد عشت في وسط فلوريدا طوال حياتي. عالم ديزني والبعوض والشاطئ والشباشب هي طريقة حياة. لقد اعتدت على الرطوبة الحارة اللزجة ، ويملأ التمساح المستنقعات والمياه الملطخة بالشاي لنهر سانت جونز. هذا هو المكان الذي تدور فيه قصتي. مرعب وغير معقول ، لكنه حقيقي ...

لا أعرف متى سمعت لأول مرة قصة المنطقة الميتة ، وهي امتداد للطريق السريع بين الولايات الأربعة بين سانفورد وديباري فلوريدا. تقول الأسطورة أن المؤسسين الذين استقروا في المنطقة أصيبوا بالحمى الصفراء المقيمين في البحيرات الموبوءة بالبعوض وفرك النخيل ، حيث استسلموا للهاوية المسماة بالموت ووجدوا مكانهم الأخير. لأكثر من قرن من الزمان ، تم تعليم قطع أراضيهم بصلبان خشبية وكانوا يمتلكون مكانًا خاصًا بهم بين أشجار البلوط المغطاة بالطحالب. هناك الكثير من الحكايات حول هذه القبور. يقول البعض إن رجلاً حاول إزالة السياج الذي كان موضوعًا في وقت ما حول العلامات وفي تلك الليلة بالذات احترق منزله. تزعم رواية أخرى أن صبيًا فضوليًا حاول حفر إحدى القبور وقتله سائق مخمور بعد فترة وجيزة. أسطورة أم حقيقة ، لست متأكدًا. بعد سنوات عديدة ، عندما جاء المطورون وأرادوا بناء ما نسميه نحن سكان فلوريدا I4 ، أقسموا على بناء الطريق حول قبور المستوطنين ، حتى لا يزعجهم. اتفقوا مع المصافحة والابتسامة ، ولكن كما نعلم جميعًا ، تم تحديد نواياهم قبل الوعد الفارغ. بدلاً من ذلك ، اختاروا ما كان سهلاً ومنطقيًا ، مزعجًا ومهدئًا فوق موقع الدفن. تروي الحكاية مشاهد الأشباح والمسافرين الذين يتعاملون مع مشاكل السيارات في وقت متأخر من الليل والمزيد من الحوادث على امتداد الطريق أكثر مما تتخيل ، كل ذلك نتيجة للاتفاق المخادع الذي أزعج الموتى. تم تحديد نواياهم قبل الوعد الفارغ. بدلاً من ذلك ، اختاروا ما كان سهلاً ومنطقيًا ، مزعجًا ومهدئًا فوق موقع الدفن. تروي الحكاية مشاهد الأشباح والمسافرين الذين يتعاملون مع مشاكل السيارات في وقت متأخر من الليل والمزيد من الحوادث على امتداد الطريق أكثر مما تتخيل ، كل ذلك نتيجة للاتفاق المخادع الذي أزعج الموتى. تم تحديد نواياهم قبل الوعد الفارغ. بدلاً من ذلك ، اختاروا ما كان سهلاً ومنطقيًا ، مزعجًا ومهدئًا فوق موقع الدفن. تروي الحكاية مشاهد الأشباح والمسافرين الذين يتعاملون مع مشاكل السيارات في وقت متأخر من الليل والمزيد من الحوادث على امتداد الطريق أكثر مما تتخيل ، كل ذلك نتيجة للاتفاق المخادع الذي أزعج الموتى.

الآن ، لم أكن أبدًا شخصًا يشتري حقًا الخوارق وقد قمت بقيادة هذا الامتداد من الطريق مئات المرات. لقد شاهدت العديد من الحوادث وأعطلت المركبات على الكتف لكنني لم أتغذى على نظرية "المنطقة الميتة". إذا أصبح كل قبر مضطرب قصة شبح ، فسيكون لدينا المزيد من الحكايات التي نرويها أكثر مما يمكننا مواكبة ذلك. لكن ، ما شاهدته بأم عيني ، وأنا أقود هذا الامتداد من الطريق المزدحم ، وأطل على جسر نهر سانت جونز ، شيء لن أنساه أبدًا ، شيء لا يمكنني هزّه وشيء غيّرني إلى الأبد ونظري للخوارق .

 لقد بدأت منذ أكثر من عام عندما بدأت للتو وظيفة جديدة. اضطررت إلى المرور عبر المنطقة الميتة ، والخروج مباشرة عبر الجسر عند مخرج سانفورد. يمكن أن تكون I4 تجربة مفصلية بيضاء ، خاصة إذا كان عليك قيادتها يوميًا ، لكن الجزء الذي استمتعت به دائمًا كان الاقتراب من مخرجي ، والتنفس الصعداء لأنني لم أكن ضحية لأي غضب على الطريق أو حوادث وأطل على الجسر في المياه البنية القاتمة أدناه. شيء عن الطريقة التي تشرق بها الشمس ، ينعكس في شرائط متلألئة عبر الامتداد المليء بالتمساح ، وسادات الزنبق ترقص مع كل دوامة ونسيم عبر الماء ، والقوارب تنجرف كسول بينما يلقي الصيادون خطًا آخر ، جعلني أشعر بالسلام. في وقت مبكر لاحظت أن المركبين يطفوان جانباً وسائد الزنبق. لقد رأيتهم من قبل ، مرات عديدة في الواقع ، ولكن بعد أن بدأت العمل وأصبحت جزءًا من رحلتي اليومية ، بدأت أتساءل عن المدة التي قضتها القوارب هناك. بدوا مهجورون وكبار السن ومتحللون. أتذكر أنني كنت أفكر "من يأتي لإنقاذ السفن المهجورة أم أنها تطفو على طول حتى تغرق؟" ...

أزعجني المراكب ، دون سبب واضح سوى حقيقة أنها أصبحت معلما ثابتا على المياه التي تزعج شعوري السلمي بانطباع أكثر قتامة وأكثر تنذرًا. يمكنني أن أتخيل الرعب الذي يكمن خلف السطح ، وفي عيني رأيت جثة محنطة ، فك مفتوح ، يحدق إلى الأبد. غير مأهولة. نسي. من المؤكد أن أصحاب القوارب لم يقفزوا في المياه وسبحوا إلى الشاطئ وتركوا قواربهم ملقاة في منصات الزنبق ليجلسوا حتى… إلى أي شيء؟ كان بإمكاني فقط أن أتخيل الروح المسكينة التي قررت يومًا ما ركوب المركبة لاكتشاف جثتي التي حلمت بها. ربما أكثر من جثة.

وبعد ذلك تمامًا ، ذات يوم ، لم يعد هناك أحد المراكب الشريرة الخاصة بي. لم أستطع تصديق عيني تقريبًا لأنني كنت متأكدًا من أنها كانت هناك لأطول فترة يمكنني تذكرها ولم يكن هناك أي مجال لاستمرار تشغيل المحرك الموجود على القارب. لقد كان هناك في الصباح السابق ، على الرغم من أنني لم أتمكن من التأكد من أنه كان هناك في طريقي إلى المنزل لأنني كنت أسير في الاتجاه المعاكس ولم أتمكن من الرؤية إلى هذا الجانب من الجسر. حاولت أن أتخيل ما حدث بينما كنت في طريقي إلى المكتب وأوقفت سيارتي. كانت إحدى زملائي في العمل تخرج من سيارتها عندما توقفت عن العمل وقررت أن أسألها عما إذا كانت قد لاحظت وجود القوارب من قبل ، حيث كانت تقود نفس امتداد الطريق الذي قطعته. لقد قدمت استفساري ولدهشتي أبلغتني أنها لاحظت وجود القوارب وأنها رأت أيضًا مستأجرًا من أحد القوارب على سطحه وهو يكتسح. لقد صدمت. لم أر أبدًا ، طوال السنوات التي رأيت فيها القوارب ، روحًا حية عليها أو حولها ، لكنها أقسمت على رؤية ما يبدو أنه رجال كبار على سطح السفينة.

قالت "لقد كان هناك بالتأكيد". "أعرف ما تقصده بشأن القوارب التي تبدو مهجورة ولكن كان هناك بالتأكيد رجل على متنها ، يكتسح السطح. هل 

 لاحظت كيف أصبحت حشوات الزنبق أكثر سمكًا حولها وتكاد تتفوق على القارب؟ ".

لم ألاحظ ، ليس حقًا. كنت أعلم أن القوارب كانت في غابة من أوراق الزنبق لكني لم ألاحظها تزداد سماكة. لا ، بدا أن اهتمامي كان على القوارب وفقط القوارب بعد الآن. لم أعد أشاهد الشمس تتساقط المياه وخطوط الصيادين. الآن ، شاهدت القوارب ، أبحث عن علامات الحياة ، أتخيل الرعب الذي حشدته في ذهني. والآن بعد أن كان هناك قارب واحد فقط ، لم أستطع أن أفهم أين ذهب القارب الآخر. ربما ، كل من يأتي للقوارب القديمة المهجورة قد أتى أخيرًا وأخذها بعيدًا وسيعود للقارب المتبقي في يوم آخر.

مرت أسابيع. لم يشغل المركب العائم كل أفكاري ، لكنني استمتعت عندما اقتربت من الجسر وتأكدت من أن أكون في أقصى الممر الأيمن لكامل طول الجسر حتى خروجي. كنت أرغب في رؤية القارب. كان علي أن أرى القارب. كنت أرغب في معرفة ما إذا كانت هناك علامات على الحياة أو الحركة أو أي شيء لإثبات وجود شخص ما على متنها بالفعل. يبدو أن وسادات الزنبق كثيفة ويبدو أن الكلمات "كرم القارب" مناسبة. يبدو أنهم يكبرون في الجانب. لم أكن أعتقد أن حشوات الزنبق يمكنها فعل ذلك. اعتقدت أنهم نما فوق الماء لكن لم يكن لديهم القدرة على التنزه أو ربط أنفسهم بقارب. في بعض الأيام ، اعتقدت بالتأكيد أن عيناي كانتا تخدعانني.

ثم ذات يوم ، كان هناك رجل! نعم ، رجل على متن القارب ومعه ما يبدو أنه مكنسة يدفع منصات الزنبق من جانب القارب باتجاه الماء. حاولت أن أبطئ قليلاً قبل أن أصل إلى مخرجي. لقد شعرت بالصدمة لأنه بالنسبة لأحدهم ، كان هناك في الواقع شخص ما كان يعيش داخل القارب ، ومع ذلك لم أره من قبل واثنين ، أن حشوات الزنبق بدت وكأنها تغزو المياه من القارب وتتجاوز جانبه. استمر الرجل في الضغط على وسادات الزنبق وراقبت حتى اضطررت إلى الانعطاف إلى مخرجي ولم يعد بإمكاني رؤيته أو رؤيته القارب.

يومًا بعد يوم ، أصبحت أكثر قلقًا عند الوصول إلى الجسر. لم أر أبدًا علامات الحياة بالقرب من القارب مرة أخرى ، لكنني ما زلت أشاهده. أعتقد أنه يمكنك القول إنني كنت مفتونًا به وأن عقلي عمل على حكايات الرعب التي هزت برفق مياه ذهني ، على الرغم من أنني كنت أفترض أنه كان مجرد منزل متهالك على الماء لرجل عجوز وحيد. يبدو أن وسادات الزنبق كانت تجعل نفسها أكثر إزعاجًا ، وفي النهاية وصلوا إلى الحاجز الأمامي للقارب وكانوا متشابكين حوله. كل يوم بدا أنهم يطالبون بشبر آخر من سطحه.

عادت الحياة إلى أهلي ذات صباح رطب من شهر أغسطس. كان هناك عدد قليل جدًا من السيارات على الطريق في وقت مبكر من هذه الساعة والسبب الوحيد الذي جعلني أتيت للعمل مبكرًا هو تعويض بعض الساعات التي فاتني في وقت سابق من الأسبوع. كانت الشمس بالكاد قد اخترقت الأفق ، تاركة الظلال في الزوايا حيث لا يزال ضوء الفجر لا يستطيع الوصول إليها. اقتربت من الجسر بتخوف مفاجئ ، كما لو كان عقلي يعلم أن هناك شيئًا شريرًا يحدث قبل أن تشهد عيني. بمجرد أن رأيت الماء ، رأيت كتلة زهور الزنبق التي نمت فوق الجزء العلوي من القارب. بدا أن القارب بأكمله مغطى بهم وكانوا يغليون ويلتفون ويلتفون بإحكام حول السفينة. في بضع ثوان، بدا القارب وكأنه يستسلم وبصرير من المعدن الملتوي وصدع عالٍ ، تم سحقه كما لو أنه لم يكن أكثر من علبة صودا ألمنيوم انزلقت في المياه العكرة. كان آخر شيء رأيته قبل وصولي إلى المخرج هو كتلة متدفقة ومتموجة وبعض الموجات اللطيفة التي هزت السطح حيث كان القارب قبل لحظات فقط.

بعد فوات الأوان ، أنا مندهش من أنني لم أوقف سيارتي هناك في منتصف الممر الأيمن للجسر لأن عقلي كان يتسابق وكان قلبي ينبض بشدة وشعرت بالمرض وعدم اليقين جميعًا في نفس الوقت.

هل شاهدت للتو كتلة زنبق تبدو وكأنها حية تأكل مركبًا منزليًا؟

استحوذت الفكرة على ذهني ، ورددت نفسها مرارًا وتكرارًا بينما كنت أقود سيارتي على منحدر الخروج. عندما وصلت إلى الضوء في الجزء السفلي من مخرجي ، بدلاً من التوجه إلى العمل ، استدرت نحو منحدر القارب بالقرب من المكان الذي تم فيه إرساء المنزل العائم ، حيث كنت أقود هجرًا متهورًا وألقيت الغبار والحصى في أعقابي قبل أن أتوقف. لا أتذكر الخروج من السيارة ولكني أتذكر الركض نحو الماء. لم أر أي علامة على القارب ولا الرجل الذي كان يعيش على القارب ، وكانت أشعة الشمس الآن قد بدأت في إلقاء نظرة خاطفة على قمم الأشجار والهبوط في الأماكن المظلمة. من المرجح أن خط الشجرة منع وجهة نظري عن المكان الذي كان فيه المركب مرة واحدة ولم يكن هناك طريقة لدخول الماء للخروج حتى أستطيع رؤية شيء ما. بدا أن العالم توقف للحظة وظننت أنني سأغمى عليه. كان بإمكاني سماع اندفاع الدم في أذني وقلبي ينبض في رأسي لكن العالم الخارجي كان هادئًا. في اندفاع واحد ، عاد كل شيء ؛ ضجيج السيارات على الجسر ، والماء على الشاطئ ، والطيور تغني ونقيق. انحنيت إلى الأمام وتقيأت.

اتصلت بالشرطة بمجرد أن تمكنت من تكوين فكرة متماسكة. قلت لهم ما شاهدته. أخبرتهم أنه أمر لا يصدق ولكنه حقيقي. بقيت عند منحدر القارب حتى جاءوا وأخذوا إفادة مني ، لكنني رأيت الطريقة التي ينظر بها الضابط إلى بعضهم البعض ونبرة صوتهم والطريقة التي تحدثوا بها معي حتى أنهم لم يصدقوا كلمة ما كنت أقوله. سألوني عما إذا كنت أتناول أي أدوية أو كان لدي تاريخ من الاضطرابات العقلية. لقد عارضت كليهما وناشدتهما أن يحث الغواصين على البحث في المياه. أكدوا لي أنهم سوف ينظرون في الأمر. شعرت وكأنني كنت أتحدث بحركة بطيئة ومشاهدة الضابطين يتبادلان النظرات الجانبية باستمرار مما جعلني أرغب في لكمهما في الوجه. لم يصدقوني وكان ذلك واضحًا. في دفاعهم ، ربما لم أكن لأصدقني أيضًا لولا أنني شاهدت ذلك. في النهاية ، غادروا ولكن ليس بعد السؤال عما إذا كان لدي شخص يمكنه اصطحابي لأنني بدت مهتزة. قلت لهم لا ، لم أفعل ، لكني سأكون بخير. جلست في سيارتي وشغّلت التكييف بالارتفاع الذي سيصل إليه وأمنت مقعدي إلى الخلف. أعتقد أن

ني نمت.

لم أستطع أن أنام طويلاً لكني كنت أحلم. حلمت أنني أجلس على حافة الماء مع أشخاص لم أقابلهم من قبل. سمح سد النهر لقدمي بالتدلي فوق الماء البني الداكن وكانت الرائحة في الهواء راكدة مع نغمات من النباتات المتعفنة. بدا العالم صامتًا كما لو كان في نغمات داكنة وكان قلبي ينبض بسرعة. شعرت بالتوتر لكن لم أعرف السبب. لم يكن أحد يتحدث ، فقط كان يحدق في الماء. كان كل شيء ساكنًا وهادئًا غير الضجيج الذي سمعته من البعوض. بدا الأزيز غير محتمل كما لو كان قادمًا من داخل رأسي. استطعت أن أشعر بالبعوض يندفع ويضيء علي. صفعت واحدة من ساقي وانفجرت في دماء حمراء داكنة. شعرت بقليل من العرق من خلف ركبتي. كان كل شيء حقيقي جدا. بخلاف قدرتي على تحريك يدي وإدارة رأسي قليلاً ، شعرت بالتجميد في مكانه. كنت أعرف أنني لا أستطيع الوقوف ، ناهيك عن الحركة أو الركض. كانت الحرارة لا تطاق وكان الهواء كثيفًا لدرجة أنني اعتقدت أنني سأختنق. نظرت بجانبي وكان هناك رجل متكئ على شجرة. من الواضح أنه لم يكن من هذه الحقبة لأن ملابسه كانت قديمة الطراز وقذرة أكثر من أي شيء يرتديه أي شخص هذه الأيام. كان هناك بعض الأطفال وامرأة يجلسون على حافة الماء أيضًا. لم ينظروا إلى طريقي أو يتكلموا بكلمة واحدة ، فقط حدقوا بهدوء في اتجاه الماء. أخيرًا ، نظر الرجل مباشرة إليّ بنظرة تقشعر لها الأبدان وتحدث بصوت بارد وجاف: "الطريق إلى الجحيم كان ممهدًا بالأكاذيب والخداع. لم نعد ننام. لا ينتهي أبدا ". حتى قبل أن أدرك ما كان يحدث ، أمسك بي من شعري ودفعني إلى الأمام نحو الماء. تشبثت يدي بالأوساخ والأوراق لكن الصراع كان بلا جدوى. شعرت بنفسي أسقط وأصطدمت بالمياه ، وكسرت السطح كأنني اصطدم بنافذة قذرة ، وأغرق ، وغير قادر على التنفس ، وأصبحت مخدرات أعمق في أعماق الماء والوحل ...

استيقظت من النوم وأنا أتعرق بغزارة ، ولم تعد سيارتي تعمل. لم يمر أكثر من ثلاثين دقيقة منذ أن دخلت وقمت بتشغيله. عندما أعدت مقعدي إلى الوضع العمودي وبدأت في إدارة المفتاح ، نظرت إلى الأسفل لأرى لطخة من الدم حيث صفعت البعوضة في حلمي.

بعد بضعة أسابيع ، أثناء مشاهدة الأخبار ، سمعت أنه تم العثور على جثة في بحيرة مونرو ، التي يغذيها نهر سانت جونز عبر الجسر الذي كنت أقود سيارته يوميًا. يبدو أن الجثة قد قضمت من قبل التمساح وهو أمر مخيف بما فيه الكفاية ولكن الأسوأ هو أنه لم يتم الإبلاغ عن أي شخص مفقود ، والجثة ليس لديها هوية ولا أحد يستطيع معرفة من هو. لقد كان شخصًا نكرًا لم يفوته أحد. تساءلت عما إذا كان الرجل الأكبر سناً من المنزل العائم. أعتقد أنني لن أعرف أبدًا.

في النهاية تركت الوظيفة التي كنت أعمل بها ، ليس لأي سبب ذي صلة ، على الرغم من أن القيادة إلى العمل الآن جلبت لي الكثير من التوتر والخوف والغثيان في كل مرة أصل فيها إلى الجسر. كنت أجد عيني مقفلة في المكان الذي كان فيه المركب مرة واحدة ، وأكثر من مرة ، اقتربت من المؤخرة التي تنتهي بسيارة أخرى. كان بإمكاني سماع الكلمات ، "لن تنتهي أبدًا ..." ، والحصى والغضب في صوته وهو يبصقهم في وجهي. اعتقد جزء مني أنه في يوم من الأيام سيتفكك الجسر عندما كنت أعبره وسأهبط لأسفل لأبتلع بالكامل في قبر مائي. أنا الآن أتجنب امتداد الطريق هذا بأي ثمن. سمعت دائمًا أننا يجب أن نواجه مخاوفنا ولكن في هذه الحالة ، أجد أنني لا أستطيع.

لم أعرف أبدًا ما إذا كان المركب قد تم استرداده. لا أعتقد أن أحدًا بحث عنها أبدًا. اتصلت بـ Sanford PD مرة واحدة للتحقق من حالة التقرير الذي قدمته. السيدة التي تحدثت معها وضعتني في الانتظار وعندما عادت على الخط أخبرتني أنه قيد التحقيق ثم ألقت بعبارة "هل أنت بخير يا دول؟". أخبرتها أنني كنت رائعًا واعتقدت أنني ربما كنت أعقب مزحة جيدة لهم وقررت عدم الاتصال مرة أخرى.

بصرف النظر عن سرد قصتي لشخصين مقربين مني ، لم أنطق بكلمة واحدة عنها للروح. هل أنا مجنون؟ هل شاهدت شيئًا يتجاوز عالم الواقع؟ أم أن المنطقة الميتة عادت للحياة وتسببت في سقوط المزيد من الضحايا؟ لأنه على الرغم من أنني لم أتعرض لأذى جسدي ، فأنا أعتبر نفسي ضحية لتقاليدها. أعلم أن حلمي كان عن المستوطنين الأوائل. أعلم أنني شاهدت كتلة من فوط الزنبق تنبض بالحياة وتبتلع قارباً. أعلم أنني لست مجنونة. لكنني لن أكون كما كانت.

لذا ، إذا كنت في أي وقت مضى في وسط فلوريدا وكنت تقود الطريق السريع الرابع ، في مكان ما بين أورلاندو وشاطئ دايتونا ، فاعلم أن هناك أكثر مما تراه العين. هناك حكاية تستمر في إخبار نفسها بأكثر من طريقة وتريد أن تُسمع. كان الطريق إلى الجحيم ممهدًا بالأكاذيب والخداع. وكلمة نصيحة فقط: ابتعد عن تلك المياه .. هناك أشياء أكثر خطورة من البعوض والثعابين والتماسيح. رأيت بنفسي.