قصة رعب | مساعدة

أخذ شون مرة أخيرة من سيجارته. لم يكن يدخن بانتظام ، لكن هذه المناسبة كادت أن تدخن. لقد مرت سنوات منذ آخر مقابلة عمل له ، وكان كل ما يمكنه فعله لمنع ارتعاش يديه. نظر إلى السيجارة وتذكر الوقت الذي وعد فيه والديه بعدم فعل شيء من هذا القبيل. الآن تمنى أن يكون لديه الوقت لبدء واحدة أخرى. تقرأ الأرقام الموجودة على لوحة سيارته 0754. حان الوقت للذهاب إلى الداخل. أطلق شون سيجارته وجمع أوراقه وخرج وأخذ نفسا عميقا. قرأ اللافتة الفولاذية الضخمة فوق المبنى. على الرغم من أن المكان بدا جيدًا بشكل مدهش وأن اللافتة مكتوب عليها  ، لم يستطع رؤية سوى السحب الداكنة وصاعقة البرق وعبارة "لجوء مجنون". كان يعرف أن هذه الأماكن نادراً ما تسمي نفسها بعد الآن ،

وصل شون إلى داخل المبنى واستقبلته ممرضة صديقة في مكتب الاستقبال وجهته إلى مكتب الأمن. قدم رجل كبير السن ، يُعتقد أنه في الستين من عمره ، نفسه باسم إيرل فيتزباتريك: رئيس الأمن. "كيف حالك اليوم ، شون؟"

كان شون متفاجئًا تقريبًا عند سماع ذلك. لسنوات عديدة لم يكن لديه عمليا الاسم الأول. "أنا بخير سيدي ، كيف حالك؟"

"لماذا تبدو مصدومًا جدًا؟ نسيت اسمك؟ "

"لا سيدي ، أنا معتاد على أن يُدعى مايرز. هذا كل شئ."

قال إيرل غير متأثر: "آه ، حسنًا ، أنت رجل عسكري". حدق في شون بهدوء ونظر إلى الورقة ، كما لو أن شيئًا ما لم يكن له معنى.

"كم عمرك مرة أخرى ، سيد مايرز؟" سأل.

"أربعة وعشرون ، سيدي."

"اللعنة ، وبسيرة ذاتية كهذه؟ كيف حالك أربعة وعشرون إذا قضيت خمس سنوات في سلاح الجو؟ هل انضممت في الخامسة عشر أو ما شابه؟ "

"سبعة عشر يا سيدي. لم يكن هناك الكثير من سوق العمل من حيث أنا وقالوا إنهم سيدفعون مقابل كليتي لذلك قمت بالتسجيل ".

"هل فعلوا؟ ادفع لكليتك ، أعني؟ "

"نعم سيدي. كل أربع سنوات. لقد فعلت كل ذلك عبر الإنترنت أثناء عملي في إنجلترا ".

قال "أنا أرى" وخلط أوراقه. "حسنًا ، دعنا ننتقل إلى الأمر. يجب أن أقول ، سيرتك الذاتية رائعة للغاية. خبير أمن لمدة خمس سنوات في سلاح الجو ، جولة واحدة في العراق ، بكالوريوس في العلوم التطبيقية للعدالة الجنائية ، "خلع إيرل نظارته ووضع السيرة الذاتية على الطاولة أمامه. "يبدو لي أنك مؤهل قليلاً لتكون حارس أمن في مستشفى. ما الذي يجعلك تريد العمل هنا بحق الجحيم؟ "

فكر شون للحظة قبل الرد. "بلا إهانة ، سيد فيتزباتريك ، لكنني مررت بالكثير خلال العامين الماضيين واعتقدت أنني سأعمل في وظيفة أقل ضغطًا. ربما سأستمر يومًا ما لأصبح شرطيًا أو شيء من هذا القبيل ، ولكن في الوقت الحالي ، يبدو أمن المستشفى وكأنه استراحة بالنسبة لي ".

قال إيرل: "أنا أرى". نظر بعيدًا عن شون وعاد إلى أوراقه.

"لقد تم تسريحك في ظل ظروف غير مشرفة ، سيد مايرز. الآن أعتقد أنك لست مضطرًا للتوسع في ذلك ولكن يجب أن أقول إنني فضولي ".

سمع شون السؤال الذي لم يطرحه إيرل.

"حسنًا ، سيدي ، أم ... لقد كنت قد مرت سبعة أشهر من جولتي الثانية في الخارج عندما تعرضت زوجتي ، كلوي ، لحادث. كانت تقود سيارتها خلال عاصفة رعدية شديدة واصطدمت بشجرة عبر الطريق ". ابتلع شون وعانى من أجل التخلص من دمعة شعر بتكوينها. "لم تمت. ليس الآن على الأقل. كانت في حالة حرجة رغم ذلك وحاولت العودة إلى المنزل ، حاولت جاهدًا. لكن طلبي لم تتم الموافقة عليه في الوقت المناسب و ... ماتت متأثرة بجراحها. لم أستطع الخروج من العراق. فاتني الجنازة. في المرة الثانية التي رأيت فيها قائدي ، لكمته بأقصى ما أستطيع ، على وجهه مباشرة ، لأنه رفض إجازتي. أعلم أنه كان خطأ ، لم أستطع مساعدة نفسي. لذلك ، عندما أنهيت جولتي ، أعطوني الحذاء ".

نظر إليه إيرل باهتمام. ألقى بصره وتمتم بشيء مثل "أنا آسف لسماع ذلك". ثم جلس إيرل منتصبًا مرة أخرى وقال: "انظر ، نحن نموت من أجل بعض الأشخاص الطيبين هنا. يبدو أنك ستلبي الفاتورة. سأتخطى كل مقابلة مامبا جامبا العادية وأقول هذا: أنا معجب بك! " ألقى يديه في الهواء ليبالغ في وجهة نظره. "أنا أريدك هنا. في الحقيقة ، أود أن أقدم لك عرضًا لا يمكنك رفضه. أنا عمري مثل الأوساخ ، ولا أحد ينكر ذلك. كنت أرغب في التقاعد لمدة خمسة عشر عامًا. لا يمكنني العثور على أي شخص يجده مسؤولو المستشفى يستحق تشغيل هذه الكومة عندما أغادر. نعم ، لدي بعض الرجال الذين يعملون تحت إشرافي بالفعل ولكنك! يبدو أنك ستناسب الفاتورة. قد يكون هذا أكثر مما كنت تتمناه ، لكني أود أن أقدم لك وظيفتي كرئيس للأمن. بالطبع ، سيتعين على إدارة المستشفى الموافقة عليه وكل شيء ولكن أعتقد أنني أستطيع عمل بعض السحر. الجحيم ، سيكونون سعداء بإخراجي. ما رأيك؟ "

"آه ، السيد فيتزباتريك ، لا أعرف ، يبدو هذا كثيرًا. أعني أنني لم أذهب إلى هنا من قبل. كيف يفترض بي أن أدير كل هذا؟ "

ضحك إيرل. "إنه لاشيء! إنها في الغالب تقوم بعمل جداول وأوراق أخرى. سأريك الحبال. ستحصل عليه في وقت قصير ". عندما لم يرد شون ، استمر. "ما زلت تبدو غير متأكد ، فماذا عن هذا. سأتحدث عن كل هذا مع المسؤولين وأرى ما يفكرون فيه. إذا أحبوا ذلك ، فهو لك. إذا لم يكن الأمر كذلك ، فسنقوم بتعيينك كضابط على أي حال. إنه فوز لك! كيف 'عن ذلك؟ "

فكر شون بجدية ولكن لم يمض وقت طويل قبل الموافقة على الشروط. تصافح الرجلان واتفقا على البقاء على اتصال.

تلقى شون مكالمة بعد أقل من ثمانية وأربعين ساعة. كان المسؤولون على ما يبدو معجبين بسيرة شون الذاتية كما كان إيرل ، وكانت الوظيفة له ، إذا قبلها. قبل شون الوظيفة وعاد إلى المستشفى للعمل الورقي والتدريب. في هذه الأثناء ، استخدم شون التأمين على الحياة الخاص بكلوي لتمويل انتقال سبعين ميلاً إلى كامبريا من منزله في ميلرتاون. استقر في منزل كبير من ثلاث غرف نوم على فدان من الأرض على بعد مسافة قصيرة بالسيارة من المستشفى. كان منزلًا كان كلوي يحبه.

جعل موت كلوي من شون ما قد يعتبره البعض رجلاً ثريًا ، على الأقل في ريف بنسلفانيا. تم نقل جميع متعلقاته بمساعدة إخوته واثنين من أصدقائه ، وبعد تفريغ الصندوق الأخير ، خرجت المجموعة لتناول مشروب احتفالي. شعرت بالارتياح لشون. لم يكن هو نفسه تمامًا منذ خروجه ، وكان أصدقاؤه يعرفون ذلك. لقد أمضوا ليلة سعيدة في الحانة ، لكن شون كان يدور في ذهنه شيء آخر. لقد شعر بالسوء تقريبًا لابتعاده بعيدًا عن مكان استراحة كلوي حيث كان من المعتاد زيارة قبرها كثيرًا. لكنه وجد طرقًا أخرى للتأقلم.

بدأ شون مناوبته الأولى بدون إشراف في يوم الإثنين من شهر أبريل الدافئ. بينما كان يسير من سيارته لاحظ شخصية في نافذة على يساره. على بعد حوالي ست نوافذ ، كان بإمكانه رؤية شاب ، ربما في سنه ، ينظر إلى شون من الجناح الغربي. لوح شون مرحبا للرجل. في المقابل ، أشار الرجل إلى شون ، وكأنه يقول "تعال إلى هنا". كان وجه الرجل بلا عاطفة. تجاهل شون هذه اللفتة واستمر في المشي.

ولدى دخوله المستشفى ، استقبلته نفس الممرضة التي أعطته التوجيهات إلى مكتب الأمن يوم المقابلة. علم أن اسمها كان رايلي. كانت تستقبله في كل يوم تقريبًا من تدريبه ، بل إنها غمزت له مرة واحدة عندما مرّ. كانت جميلة: امرأة شابة نحيفة ذات شعر بني ، وكان شون مقتنعًا بأنها معجبة به. لقد شعر بوخز بالذنب لأنه انجذب إليها بشدة.

قالت بغرابة: "مرحباً سيد مايرز".

"من فضلك ، اتصل بي شون. أنا أحبه بشكل أفضل. لقد قضيت خمس سنوات باسم مايرز ، وصدقوني ، لم تكن تلك أفضل أيام حياتي ". قال هذا بابتسامة عريضة ، متفاخرًا بأسنانه البيضاء ، من باب المجاملة لطب الأسنان بالقوات الجوية.

ردت بضحكة لطيفة ، "حسنًا! لذا ، شون ، أنا وعدد قليل من الناس ذاهبون إلى  لتناول طعام الغداء. تريد أن تأتي؟ سيكون من الجيد لك مقابلة المزيد من الموظفين والاسترخاء فقط ، تبدو دائمًا متوترًا للغاية! أعلم ، أعلم ، أن الجيش يفعل ذلك بك. على أي حال ، يجب أن تأتي ".

أعطى شون أفضل ابتسامة له. "لا أعرف رايلي. سأحب هذا ولكن-"

قاطع شون صراخًا.

"ساعدوني ! يحتاجون الى المساعدة! إنهم بحاجة إلى 

انطلقت شون نحو المصدر ، وكانت امرأة عجوز تقف في نهاية الردهة تلوح بعصاها بينما كانت تصرخ.

"ما هو الخطأ؟ من يحتاج الى مساعدة؟ أين؟"

جاءت ضحكة من خلف المرأة ، وانطلق شون لرؤية طبيب أبيض في منتصف العمر يقترب. وقف شون في حيرة من أمره عندما أمسك الرجل بكتفي المرأة العجوز وسار بها إلى الغرفة الثالثة بعيدًا - طوال الوقت كانت تتأرجح.

أدرك شون بعد ذلك أن الأمر لم يكن مجرد طبيب ، ولكن أيضًا رايلي والممرضات الأخريات في مكتب الاستقبال. خجل شون بأجزاء متساوية من الحرج والارتباك. كان بإمكانه سماع الطبيب في الغرفة وهو يتحدث بهدوء إلى المرأة العجوز ، التي أوقفت صراخها أخيرًا ، قبل أن يعود مرة أخرى إلى الردهة.

"آسف لضحك أيها الرئيس! أنا دكتور جانسن ".

مد يده التي صافحها ​​شون ، ولا تزال في حيرة من أمرها.

"أه مرحبا. انا-"

"السيد. مايرز! رئيس الأمن. رجل الجيش! "

كان شون على وشك التحدث عندما وقف رايلي إلى جانبه وتحدث نيابة عنه. "هذا هو رجل القوات الجوية بالنسبة لك! وندعو له شون. إنه يحب ذلك بشكل أفضل ".

"اعتذاري ، شون يحب ذلك بشكل أفضل". ضحك شون من باب المجاملة أكثر من الفكاهة.

"لا ، لا تقلق بشأن ذلك. آه ، ما الذي حدث للتو؟ "

"أوه ، هذا؟" سأل الدكتور يانسن وهو يضحك مرة أخرى. حتى رايلي ضحك. "هذا ميلدريد. لقد كانت هنا لفترة أطول مني ". تنهد ، ثم تابع. "هذا ما تفعله بالضبط. ارفع عينيك عنها لأكثر من دقيقة وها هي تصرخ طلباً للمساعدة. إنها مريضة دائمة. سقطت من على حصان في أوائل التسعينيات وأصيبت ببعض التلف في الدماغ. إنها صامتة بشكل انتقائي ".

"إنها بالتأكيد صاخبة بالنسبة لشخص أخرس."

" كتم الصوت بشكل انتقائي ، شون. أوضحت رايلي ، " هذا يعني أنها تستطيع التحدث ، هي فقط لا تفعل ذلك". "لا أحد يعرف السبب حقًا. عادة ما تتطور في سن مبكرة عند الأطفال ولكن أعتقد أنها قصة مختلفة. أفضل تخمين لدينا هو أنه نتيجة لصدمة في الرأس. في الواقع ، اعتقدت عائلتها أنها كانت صامتة تمامًا قبل أن يحضروها إلى هنا. صرخة المساعدة هي الشيء الوحيد الذي تقوله. يحدث كل يوم. أنا مندهش لأنك لم تصادفها بعد ".

قال شون عندما لم يستطع التفكير في شيء أفضل: "واو". لم يقل أحد أي شيء بعد هذا. قبل أن يصبح الصمت محرجًا ، أضاف شون: "حسنًا ، هذا هو درس الصحة اليوم. من الأفضل أن أصل إلى مكتبي. سأراكم يا رفاق ".

"إذن ، أراك على الغداء؟" سأل رايلي.

"نعم ، أجل ، سأراك على الغداء."

كانت الساعات القليلة التالية خالية من الأحداث باستثناء بعض الأعمال الورقية ، تمامًا كما وعد إيرل. عندما اقترب الظهيرة من الزاوية ، انحنى شون إلى الخلف في مقعده وفتح محفظته ليكشف عن صورة كلوي ، التي كان يرتديها من جميع الأوقات التي أزالها واستبدلها. لقد شقت طريقها إلى ذهنه ، كما فعلت في كثير من الأحيان ، وتنهد شون. كان يحب رايلي. في رأيه ، لم يكن ذلك شيئًا جيدًا. عندما وصل خبر وفاة كلوي ، تعهد قلبه لها ، ووعد بصمت بالبقاء مخلصًا لزواجهما على الرغم من وضعه كأرملة.

ألا يبدو هذا سخيفًا بعض الشيء الآن؟ فكر في نفسه ثم شعر بالذنب لأنه فكر في الأمر. ما أنا أفكر؟ إنه مجرد غداء مع زملاء العمل ، وليس موعدًا! 

"يا هذا!" كاد شون يقفز من جلده عند الصوت ، ويسقط محفظته على الأرض. كانت رايلي عند المدخل. ابتسم ووقف وهو يمد يده ليمسح دمعة لاحظها للتو.

"أنا آسف! هل انت بخير؟ هل هذا وقت سيئ؟ "

"لا ، لا ، إنها فقط ، آه ، الحساسية."

"إنه ذلك الوقت من العام ... على أي حال ، هل ما زلت مستيقظًا لتناول الغداء؟"

انحنى شون لاسترداد محفظته. "نعم ، أعتقد ذلك."

خرج الزوجان معًا وصلا إلى حد كبير قبل أن يدرك شون أنهما يسيران بمفردهما.

"أين الجميع؟"

"هاه؟ أوه ، لم يتمكنوا من المجيء. تم تقييد تيريس مع مريض وأحضر ماديسون غداءها ، وهو أمر غريب. نذهب دائمًا إلى أيام الاثنين ".

"لذا ، نحن فقط."

"نعم 

إذا كان هذا بخير. لا أريد أن أجعلك غير مرتاح. لكنني أعلم أنك كنت هنا منذ الساعة السابعة صباحًا محبوسًا في ذلك المكتب طوال اليوم. يجب أن تموت من أجل شيء تأكله ".

لم يستطع شون إلا التفكير في مدى جمال رايلي حقًا. لم يسبق له أن رآها في ضوء جيد ، وبدت حتى أنحف ، ورياضية ، بابتسامة رائعة وأسنان مثالية. بدت الدعك التي كانت ترتديها وكأنها صنعت لها ، بحيث تلائم جسدها بإحكام. إن الوقوف بحوالي ثلاث بوصات أقصر من شون نفسه جعلها امرأة طويلة ، وإذا كان عليه أن يخمن عمرها فلن يتجاوز عمرها ثلاثة وعشرين عامًا. تخلص من الشعور بالذنب.

"أنا جائع."

أخذوا  بعد أن صرح شون أنه ليس لديه أدنى فكرة عن الطريق. كان  عشاءًا عائليًا صغيرًا في المدينة ، وفيه يأكل الاثنان. تحدثت رايلي قليلاً عن نفسها ، وأكثر اهتمامًا بقصة شون. بكل إنصاف ، كان له أكثر إثارة للاهتمام. تحدث شون قليلاً عن حياته المبكرة ، متجنبًا رايلي الملل ، وبدلاً من ذلك بدأ قصته من خلال مسيرته العسكرية. وتحدث عن وقته في أوروبا وعن جولته بالعراق متجنبًا تفاصيل زوجته ووفاتها. ليس لأنه لا يريدها أن تعرف ، بل لأنه كان يؤلمه أن يتحدث عنها. خاصة بالنسبة لفتاة أخرى فيما بدا خطأً أنه موعد غداء. أنهى الأمر في اللحظة التي سار فيها لأول مرة على أبواب المستشفى ، على افتراض أنها تعرف الباقي ، القفز عمدًا فوق جزء القصة الذي تركه للجيش على أمل ألا تسأل. طوال الوقت ، ظلت رايلي متفائلة ومغرية كما كان يعرفها. بذل شون جهدًا واعًا لعدم الرد بالمثل على المغازلة ، بينما كان لا شعوريًا ودودًا ولا يبعدها تمامًا. بالنسبة للفرد غير المطلع ، قد يبدو هذا وكأن شون كان يلعب بجد للحصول عليه ، لكن في ذهنه ، لم يستطع أن يجبر نفسه على مقاومة إغراءاتها.

أصبح سلوك رايلي جادًا. "شون ، هل تؤمن بالأشباح؟"

كاد شون أن يختنق من طعامه.

أجاب: "آه ، أجل ، أعتقد أنني أفعل". "هل أنت؟"

"حسنًا ... لا أعرف. هل سبق لك أن رأيت واحدة؟"

"رقم."

"إذن لماذا تؤمن بهم؟"

ابتلع شون وأعد نفسه لإجابته. "انظر ... لقد فقدت ذات مرة شخصًا قريبًا جدًا مني. قبل ذلك لم أصدق قط ، "لقد قاوم دموعًا" بعد وفاتهم أعتقد أنني أردت أن أصدق. أردت أن أؤمن بالأرواح لأنها ربما كانت كذلك. وربما تتبعني. ربما لا تزال بجواري. لهذا السبب أؤمن. إنه فقط يجعلني أشعر بقليل من التحسن مع العلم أن روحها لا تزال حولي ".

"أوه. هذا عميق. هل حاولت الاتصال بهم؟ هل تعرف مثل جلسة تحضير الأرواح ، أو لوحة ويجا أو شيء من هذا القبيل؟ "

هز شون رأسه. "انظر ، لم أكن هناك عندما احتاجتني. أخشى ما قد تقوله إذا تواصلت معها. علاوة على ذلك ، الشيء الوحيد الذي أود قوله هو أنني آسف ، وإذا كانت شبحًا يتبعني ، فهي تعرف ذلك بالفعل ".

"هذا محزن للغاية. هل تمانع إذا سألت من يكون؟ "

كان شون صامتًا للحظة قبل أن يكذب. "جدتي. كنا قريبين جدًا ".

"أنا آسف لسماع ذلك ، شون. لم أقصد طرح أي شيء. السبب الوحيد الذي أطرحه هو ، حسنًا ، هناك الكثير من الناس الذين يعتقدون أن مستشفانا مسكون ".

إنه "لجوء مجنون" بالطبع إنه مسكون. هل شاهدت فيلم رعب من قبل؟ "

احمر خجلاً ، وربما كانت محرجة قليلاً. "نعم ، أعتقد. لكن يجب أن أقول أنه يمكن أن يصبح مخيفًا جدًا في الليل ".

"هل سبق لك ان رأيت شبح؟"

"رقم. لكن كان علي أن أغطي إحدى نوبات ماديسون الليلية ذات مرة. وأقسم أني ظللت أسمع ضوضاء من الجناح الغربي. ليس خطى أو درج صرير ولكن مثل الصراخ والبكاء. أعلم أن مثل هذه الأشياء ليست شائعة في المستشفى ، لكن هذا كان مختلفًا. لا أعرف كيف كان الأمر. لقد كنت أنا واثنين من الممرضات والدكتور يانسن فقط. حاولت التحدث معهم حول هذا الموضوع لكنهم تصرفوا وكأنهم لا يعرفون ما الذي أتحدث عنه. لكني أقسم أن هذا صحيح ".

عندما جاء الفاتورة ، قام كلاهما بمس يديه لثانية واحدة فقط. تقابلت عيونهم ، وسرعان ما أزال شون يده ، والشيك لا يزال بداخلها.

"أوه ، شون ، دعني أدفع! كانت دعوتي. علاوة على ذلك ، أنت جديد. أطلق عليها اسم هدية ترحيبية ".

كاد شون أن يجادل في أن دفع ثمن الوجبة هو الشيء المحترم. لكنه لم يفعل. هذا ليس موعدا.

أعاد الفاتورة ببطء إلى رايلي ، متوقعًا نظرة مفاجئة أنه استسلم بسهولة ، لكن لم يتم إعطاء مثل هذه النظرة. ابتسمت ببساطة وأخذتها إلى المنضدة.

الأسبوعان التاليان لم يسفر عن شيء خارج عن المألوف. استمرت الأيام الحارة في القدوم ، وظل ميلدريد يصرخ ، وظل رايلي يغازل. لقد ذهبوا إلى The Cozy Table مرتين أخريين ، وقد جاءت إلى منزل شون بعد يوم حافل بشكل خاص تحت ستار إعادة مفاتيح المكتب التي كان قد أسقطها في القرعة. كانت تخرج من المستشفى خلفه مباشرة عندما سقطت مفاتيحه. حاولت الصراخ من أجل انتباهه لكنها لم تستطع الحصول عليها. صُدم شون لرؤيتها تسحب إلى ممر سيارته بعد لحظات من قيامه بذلك.

"مرحبا أيها الوسيم! آمل ألا تمانع في أن أتبعك إلى المنزل ، لقد تركت مفاتيحك! "

توقف شون في المدخل وأخذهم من يدها وشكرها على إحضارهم.

"كانت والدتي تقول إنني سأفقد رأسي إذا لم تكن متصلة. شكرا مرة أخرى ، حقا ، أنا أقدر ذلك ".

فأجابت: "لا تذكر ذلك". "أنا متأكد من أنك ستفعل الشيء نفسه من أجلي."

أخذت خطوة إلى الوراء لتتعجب بمنزل شون. "رائع! شون ، لديك مثل هذا المنزل الجميل! كم عدد غرف النوم؟ "

"ثلاثة."

"أوه ، يا. وأنت تعيش هنا بمفردك؟ "

"نعم."

"أرى. أعرف كيف هي العودة إلى المنزل بعد يوم طويل مثل اليوم. الى بيت فارغ. تناول العشاء بمفردك. إنها تصلني حقًا في بعض الأحيان ، هل تعلم؟ هل شعرت بهذه الطريقة من قبل؟ "

عرف شون هذا الشعور أيضًا لكنه تجاهل الاستجابة فقط.

قالت رايلي بعد أن تنفست بعمق ، وهي تعلق رأسها وتلعب بالحصى عند قدميها: "حسنًا ، سأرحل وحدي ، سأراك في الصباح."

بقدر ما حاول شون الامتناع عن الاستسلام لشخصيتها اللطيفة ، لم يستطع مساعدتها هذه المرة. بدت دعوتها للدخول ، على الأقل لفترة قصيرة ، وكأنها الشيء الصحيح الذي يجب فعله ، حتى بالنسبة لرجل ميت زوجته.

قال قبل أن تعود رايلي إلى سيارتها: "مرحبًا" ، "لا يمكنني فقط عدم دعوتك للدخول. لماذا لا تدخل إلى الداخل ، فقط قليلاً؟ سأقدم لك جولة ، ربما يمكنك البقاء لتناول العشاء إذا كنت ترغب في ذلك ".

قالت بوجه مفكر ساخر: "حسنًا ، أعتقد أنه يمكنني البقاء لفترة قصيرة." أسرعت بحماس إلى الباب ، وسمح لها شون بالدخول.

بعد جولة في غرفتي النوم التي استخدمها للدراسة والتخزين ، انتقلوا إلى غرفة المعيشة ، والشرفة الخلفية المغطاة ، وغرفة الطعام ، وأخيرًا المطبخ. في هذه المرحلة ، سألت رايلي: "إذن لن تريني غرفة نومك؟"

لم يرد شون أن يشرح لرايلي أن لديه صورًا لكلوي وأشياء شخصية أخرى في الغرفة لم يكن متأكدًا من رغبتها في رؤيتها. وبدلاً من ذلك ، قرر أن يقدم عذرًا لم يتم ترتيب شيء على غرار السرير ولكن قبل أن يتمكن من ذلك ، قالت مرحة ، "هذا جيد. ربما يمكنك أن تريني ذلك بعد العشاء ".

لم يكن متأكداً مما إذا كانت مهتمة حقًا برؤية الغرفة أم أنها تعني ذلك جنسيًا ، لكن هذا الأخير أخافه.

ربما الخوف ليس الكلمة الصحيحة. في الواقع ، كان يريدها. على الرغم من بذل قصارى جهده ، إلا أنه لم يستطع مقاومة سحر رايلي. لقد كانت ... مثالية. كاد أن يكون مثل أيام دراسته الثانوية ، عندما بدأ هو وكلوي في رؤية بعضهما البعض. في عالم آخر ، كان شون سينتهز فرصة إقامة علاقة مع مثل هذه المرأة الجميلة. لكن هذه كانت ظروف خاصة. لقد سبق أن تعهد قلبه لامرأة أخرى ، وهذا ما أخافه. قد لا يكون قادرًا على الوفاء بوعده ؛ إذا حاول رايلي أن ينام معه الليلة ، فإنه سيلزم.

جمع شون وصفة والدته لمانيكوتي. أكلها ببطء. كان لا يزال يتحدث عن السيناريو المحتمل الذي قد يحدث بعد الانتهاء. كانت رايلي قد خلعت بلوزتها وجلست الآن أمامه مرتدية قميصًا أبيض. ذكرت أن الجو كان دافئًا وهو ما جعل شون غريبًا ؛ كان يحب أن يحافظ على برودة المنزل.

"كان ذلك لذيذًا ، شون!"

"حسنا ماذا يمكن أن أقول؟ أجدادي إيطاليون ".

ضحك رايلي بصوت عالٍ على هذا. جلسوا للحظة ، مبتسمين لبعضهم البعض.

فجأة ، استندت رايلي على الطاولة ولعبت بشعرها ، وكشفت عن انشقاق بوصتين على الأقل.

"لذا… حول عرض السرير لي-" قاطعتها خلية عمل شون. كان يشعر بالارتياح والإحباط لسماع الرنين لكنه أجاب مع ذلك.

قال في الهاتف: "مرحبا".

"رئيس؟ رئيس ، إنه باين. كانت هناك حالة طوارئ في المستشفى. كان ميلدريد. يا الله ، لقد ذهبت الخفافيش مجنون! وأنا لا أعني الجنون مثل الجنون العادي ، لهذا السبب العاهرة العجوز هنا في المقام الأول! "

"نحن سوف؟ ماذا يحدث هنا؟ هل أحتاج إلى القدوم؟ "

"نعم ، أيها الرئيس ، سنحتاج إليك."

نظر شون إلى رايلي ، التي بدت محبطة. سحب الهاتف بعيدًا عن أذنه وأشار إليها ثم قال في فمه : `` إنه عمل. آسف . لوحت بيد رافضة قبل أن تنهض لتضع رأسها.

"حسنًا ، باين سأكون هناك قريبًا. يا إلهي ، توقف عن مناداتي بالرئيس! إنه شون فقط! "

أغلق الهاتف وسار رايلي إلى سيارتها. "انني اسف لذلك. ما زلت آمل أن تكون قد حظيت بأمسية ممتعة ".

قالت: "أنا أفهم ، يستدعي الواجب".

لقد وقفوا بشكل محرج لبضع ثوان قبل أن تعانق رايلي شون حول رقبتها ، وتقف على أطراف أصابعها لتفعل ذلك ، ثم تقول وداعا.

كان باين يقف خارج المدخل الرئيسي عندما انسحب شون. كان باين رجلًا قصيرًا نحيفًا يبلغ من العمر واحدًا وعشرين عامًا لم يهتم به شون كثيرًا. بدا كسولًا ونادرًا ما يحلق وجهه مهما كان شعره غير مكتمل. تم تعيينه كحارس أمن بعد أيام قليلة من بدء شون منصبه الجديد وبدا خائفًا من شون.

"ما هي الصفقة ، باين؟"

"حسنًا ، أيها الرئيس ... أه ، أعني ، شون ... ميلدريد ، كانت تصرخ ،" مساعدة ، إنهم بحاجة إلى المساعدة! " مرارا و تكرارا! لذلك ، عندما ذهبت الدكتورة أندروز للتحدث معها ، طعنتها! طعنت الحقيبة القديمة الدكتور أندروز في وجهه مباشرة بشوكة من العشاء! "

بدأوا في الركض إلى المبنى. "أين أندروز الآن؟"

"إي إم إس أخذها كما كنت أتصل بك. إنها في غرفة الطوارئ الآن ، أنا متأكد من أنها ستكون بخير ، لكن ميلدريد وضعها في الخد. يا إلهي لن تصدق الدم ".

الإعلانات

قاموا بتقريب الزاوية إلى غرفة ميلدريد ليجدوها مفقودة.

"حسنًا ، أين هي بحق الجحيم؟"

"أقلعت. كانت لا تزال تملك الشوكة وقبل أن نتمكن من إخراج الدكتور أندروز من الغرفة ، حطمت نافذتها بعصاها وحجزتها ".

ركل شون بقدمه على السرير.

"هل تتوقع مني أن أصدق أن امرأة بالكاد تستطيع المشي قفزت من النافذة وهربت؟"

"لم نكن قلقين بشأن ذلك بالضبط ، شون. كان لدينا طبيب ينزف ما يدعو للقلق! "

"حسنًا ، تأكد من تنظيف هذه الفوضى. اتصل بباقي فريق الأمن ، واطلب منهم الحضور. علينا أن نجدها ".

أربعة فقط من الضباط الستة اهتموا بما يكفي لفردهم من السرير للمساعدة في البحث. لم تسفر الأمسية الأولى عن أي نتائج. عرف شون أن المرأة لا يمكن أن تذهب بعيدا. كانت عجوزًا وهشة وتمشي بعصا لتصرخ بصوت عالٍ. كان البحث خلال الأمسية الثانية مؤلفًا من PD محلي ومتطوعين حظوا بمزيد من الحظ. تلقى شون مكالمة ليلة الأربعاء ليس بعد ساعتين من تحوله الفوضوي. وجدوها.

التقى شون بمخبر شرطة كامبريا أمام المستشفى وأوضح أنه تم العثور على ميلدريد في حقل على بعد ميلين من المستشفى. تم اكتشافها في أسفل تل شديد الانحدار بعنق مكسور. كانت القصة هي أنها قطعت المسافة ، وهو إنجاز مذهل لامرأة في حالتها ، حتى واجهت الانحدار الحاد ، حيث خسرت على قدم وساق مثل جاك وجيل. المحقق هو من أجرى تلك المقارنة ضاحكا وهو يقولها. من المحتمل أن المحقق رأى جثث الموتى من قبل ، لكن شون رأى العملية. أكثر من مرة خلال فترة وجوده في العراق رأى رجلاً يأخذ أنفاسه الأخيرة. لم يضحك شون.

في المساء التالي ، يوم عطلة شون ، اتصل باين. لم يتفاجأ شون من أن جميع الضباط الآخرين "غير قادرين" على التغطية ، لذلك أخذ الأمر على عاتقه. تم تعيين باين للعمل في نوبة ليلية ، وهو شيء لم يفعله شون بعد. كما أنه لم يقم بدورية روتينية خارج الجيش بالطبع. كانت وظيفته حتى الآن كما أخبره إيرل فيتزباتريك أنها ستكون: الكثير من إعداد الجدول الزمني والأعمال الورقية. كان التفكير في القيام بدوريات في الأرض متحمسًا لشون ، لقد بدأ للتو في التفكير في أنه لا يستطيع التعامل مع الجلوس على المكتب بعد الآن.

وصل إلى هناك في العاشرة من مساء ذلك اليوم وبدأ يمشي على طول الجناح الشرقي للمستشفى. كانت تقصف بشكل مروع. عاصفة مثل تلك التي أخذت كلوي.

قال لنفسه وهو يمشي على طوله إنه لن يفعل ذلك ، لكنه لم يستطع التوقف عندما مر بغرفة ميلدريد. نظر إلى الأعلى والأسفل في الردهة للتحقق من وجود أي مراقب قبل فتح الباب وإغلاقه خلفه. قام شون بتشغيل مصباح يدوي ، وقام بمسح الغرفة ، ولم يكن متأكدًا مما كان يأمل في العثور عليه. نظر إلى كل شيء من اليسار إلى اليمين قبل أن يلفت انتباهه شيء. قطعة ورق بيضاء عالقة من نهاية غطاء وسادة. في حيرة ، التقط شون الأمر. مما كان يعرفه ، فقدت ميلدريد مهاراتها الحركية الدقيقة منذ سنوات.

جاء في الكتابة بخط الدجاجة  بحاجة إلى مساعدة ، هم بحاجة إلى مساعدة !!

اهتمته الصحيفة. كان بإمكانه أن يحصي على يد واحدة عدد المرات التي ذهب فيها إلى الجناح الغربي للمستشفى. مما فهمه ، هؤلاء المرضى كانوا أسوأ الأسوأ من حيث الحالة. كان معظم المرضى في هذا الجانب يعانون من مشاكل عقلية شديدة لدرجة أنهم كانوا مخدرين حتى لم يتمكنوا من المشي أو التحدث.

ولكن بعد ذلك تذكر شون ما قالته له رايلي في اليوم الأول الذي ذهبوا فيه لتناول الغداء. أنها سمعت صراخ وبكاء. هل كان من الممكن أن ميلدريد كان يسمع نفس الأصوات ، على طول الطريق في الجناح الشرقي؟ بالتأكيد ، إذا سمعت امرأة عجوز ذلك ، فسيكون بصوت عالٍ بما يكفي لتنبيه الموظفين. ما لم تكن محقة بشأن الأشباح. كان هذا مستشفى قديمًا ، وبالتأكيد مات العديد من المرضى هناك.

وضع قطعة الورق في جيبه ، فكر: ربما سأذهب لأفحصها. بعد كل شيء ، من واجبي التحقيق.

لقد خرج من الغرفة متخفيا عندما دخل وشق طريقه نحو الجناح الغربي. كانت ممرضة أكبر سنا تخرج من الجناح عندما اقترب شون وقرر الانتظار حتى تغيب عن الأنظار قبل أن يدخل.

بعد السير في الردهة ، أدرك على الفور أن هذه المنطقة من المستشفى لم يتم الحفاظ عليها بشكل جيد مثل البقية. غطى الغبار الأرض وملأت رائحة كريهة خافتة أنفه. بالتأكيد ، لم تتم زيارة هذا القسم كثيرًا ، ولكن لا يزال يتعين معاملته بنفس الطريقة من خلال الصيانة. كان شون قد خطا لتوه من الغرفة الخامسة عندما تومضت الأضواء. من الخارج سمع صوت رعد قوي قبل انطفاء الأنوار تمامًا. لم يستغرق الأمر سوى بضع ثوانٍ قبل أن يعودوا ، لكنهم أصبحوا أكثر قتامة الآن. يجب أن يكون مولد النسخ الاحتياطي. 

استمر في المشي. يمكنه بالتأكيد معرفة ما كان يتحدث عنه رايلي. بالطبع ، كان للأضواء الخافتة علاقة بها لكنها كانت مخيفة مثل كل الجحيم في ذلك المكان.

استدار شون في الزاوية اليسرى لرؤية صبي يبلغ من العمر حوالي الثانية عشرة على بعد حوالي عشرين قدمًا أسفل القاعة. قفز شون مندهشا من هذا. كان الصبي يعاني من ندوب طويلة في جميع أنحاء بطنه وكان ينزف من رأسه. خرج رجل بالغ يرتدي زيًا طبيًا مرسومًا بالدماء ووجهًا يستحيل رؤيته في الظلام من باب مفتوح خلف الصبي وبدأ الصبي يصرخ بصوت عالٍ قبل أن يهاجم شون. استدار سريعًا وهرب من الطريق الذي جاء به ، فقط ليصادف امرأة في منتصف العمر منهارة ، ويبدو أنها ميتة على كرسي متحرك. لم تكن هناك قبل لحظات فقط! كان شعرها أبيض وعيناها غاصرتان بعمق في تجاويفهما. قفز شون في الوقت المناسب لتجنب الوقوع مباشرة عليها لكنه تعثر على مسند القدمين في مقدمة كرسيها وأمسك بنفسه قبل أن يلتقي وجهه بالأرض. طار مصباحه من مكانه على حزامه وابتعد عنه ، لكن شون لم يهتم بذلك. بدأت المرأة الجالسة على الكرسي بالصراخ مثلما كان الصبي. كانت الصراخ عالية جدا!

استمر شون في الركض. كل غرفة مر بها كانت تكشف عن وجه على النافذة ، وكلهم يضربون على الزجاج ويصرخون ، " ساعدوني! نحن بحاجة للمساعدة! " جميعهم باستثناء رجل أسود ضحك بجنون بينما كان يضرب رأسه على النافذة الصغيرة ، تاركًا شقوقًا دموية في الزجاج. قبل ذلك ، اخترقت يد من خلال زجاج الباب وأمسكت شون بالقميص. كافح شون بشدة من أجل تحريره وسحب نفسه بعيدًا بشدة لدرجة أن قميصه بدأ في التمزق. أطلق الرجل على الجانب الآخر من الباب قبضته وسقط شون على الأرض. تحطمت شظية أخرى من الرعد وانطفأت الأنوار مرة أخرى.

وضع شون على الأرض في حالة ذعر. كانت شديدة السواد باستثناء علامات خروج الطوارئ على طرفي الممرات التي لا نهاية لها. في كل مكان حول شون بالكاد يسمع نفسه يفكر في هدير صرخات المساعدة. كان يسمع الصبي الذي ركض من الاقتراب وكان هذا هو الدافع الذي يحتاجه ليقف أخيرًا على قدميه والركض بشكل أعمى نحو التوهج الأحمر البعيد. لم يكن متأكدًا حتى من أنه كان يركض في الاتجاه الصحيح ، لكنه كان خائفًا جدًا من الركض على طول الجدار خوفًا من أن يعلق في قبضة رجل آخر. حاول بذل قصارى جهده للركض في وسط القاعة ، اقتربت علامة الخروج المتوهجة وعرف شون أنه يقترب من النهاية.

تومضت الأضواء ، ولم يشعر شون أبدًا بالسعادة. خرج من أبواب الردهة ، وتجاوز مكتب الاستقبال ، وخرج إلى ساحة انتظار السيارات. توقف فقط عندما وصل إلى سيارته. لم يستطع المغادرة فقط ، أليس كذلك؟

استغرق لحظة لالتقاط أنفاسه. كان يتنفس بصعوبة شديدة ويمكن أن يشعر بكل نبضة في قلبه تضرب بقوة في صدره. حاول جاهدًا أن يهدأ من نفسه وانزلق على سيارته حتى اصطدم مؤخرته بالرصيف.

لم أجري هذا بجد في آخر اختبار 

"شون! شون ، هل أنت بخير؟ " كان الدكتور يانسن يركض بقلق نحو شون من الداخل. تبعته ممرضة لم يلتقها شون من قبل. لم يقل شون شيئًا في البداية. لم يكن متأكدًا مما رأوه.

"سارة قالت إنها رأيتك تركض مثل الخفافيش من الجحيم ، خارج الباب مباشرة!"

افترض شون أن الممرضة القلقة وراء الدكتور يانسن هي سارة. "هل كل شي على ما يرام؟ الآن لا تخبرني أنك تخاف من الظلام ".

أجبر (شون) ضحكة مكتومة مزيفة. "لا ، لا أنا بخير. فقط أه شعرت بالمرض. لم أكن أريد أن أتجول على الأرض ، لذلك ركضت للخارج ".

ما هو المفترض مني ان اقول؟ أنني رأيت للتو شبحًا؟ مدخل كامل منهم؟ كان يجب أن يسمعوا أن الله يصرخ بشعة ، لكنهم لم يفعلوا. إذا فعلوا ذلك ، لكانوا قد فعلوا بالضبط ما فعلته للتو ؛ ركضوا من أجل حياتهم اللعينة. لكنهم لم يفعلوا. من نظراتها ، كانوا غافلين تمامًا. وأعتقد أن الأمر نفسه ينطبق على بقية العاملين في الليل.

"أرى. لماذا لا تأخذ بقية الليل إجازة؟ تبدو مثل القرف ، يا رجل ".

قال رغماً عنه: "لا. لا يمكنني مغادرة المستشفى بدون أمن ".

"انه منتصف الليل. لا شيء يحدث على الإطلاق في هذه الساعات ".

ضحك شون. فقط لو. "ماذا عن ارتياحي؟"

"سأخبره أن لديك حالة طارئة. سوف يفهم. سنبقيها منخفضة من المسؤولين. لست مضطرًا لذلك ، لكنني سأوصي بذلك بالتأكيد ". انتهى بابتسامة عريضة ، "أنا طبيب بعد كل شيء. الى جانب ذلك ، أنت الرئيس. من سيخبرون؟ "

أخذ شون نصيحة الطبيب وذهب إلى المنزل. لقد شعر بالفزع لمغادرته ولكن كان يتخيل أنه سيشعر بالسوء إذا بقي.

في صباح اليوم التالي ، أرسل شون رسالة نصية إلى رايلي ليسألها عما إذا كانت تعمل. من قبيل الصدفة ، لم تكن كذلك. طلب منها أن تأتي.

في غضون ساعة وصلت رايلي مرتديةً فستان الشمس الأصفر الزهري.

"أهلاً! هل كل شيء على ما يرام؟ عندما اتصلت ، بدا صوتك… متوقفًا . ألم تعمل بين عشية وضحاها؟ يجب أن تكون مرهقًا! ما الذي تفعله حتى الآن؟"

جلس شون على أريكته في غرفة المعيشة ، وجلست رايلي بجانبه ، متجاهلة الكرسي المجاور لهم حيث كان يتوقع منها أن تجلس.

"رايلي من فضلك فقط ... دعني أتحدث. شيء ما حدث الليلة الماضية. في الجناح الغربي ".

"يا إلهي ، لا. لا تقل لي أنك رأيت - "

"من فضلك لا تقل ذلك. لا أعلم. ولكن كان هناك شيء ما ".

روى لها شون القصة كاملة بتردد. من الورقة التي وجدها في غرفة ميلدريد إلى وقت وصوله إلى المنزل. اعتقد جزء منه أنه كان غبيًا لأنه أخبرها بذلك ، لكنها ظلت مهتمة طوال قصته وكان يقدرها.

"هذا جنون جدا! وأنت متأكد من أن أحدا لم يسمع أي شيء؟ "

"أنا متأكد. لم يكن لديهم أي فكرة عما كان يحدث ".

غرقت رايلي في وسادة الأريكة. "كما تعلم ، كنت أشاهد هذا العرض عندما كنت أصغر سناً. حول "خوارق" أو أيا كان. لا أتذكر أي واحد. على أي حال ، أنا متأكد من أنها كانت حمولة من الثور ، لكنني أتذكرهم يقولون إن بعض الأرواح تأخذ الناس فقط ، تمامًا كما لو كانوا على قيد الحياة. ربما يعتقدون فقط أنك مميز ويريدون إرسال رسالتهم إليك وإلى الأشخاص الآخرين الذين سمعوا أشياء ".

"لكن لماذا أنا؟" سأل شون.

"كما قلت ، أشخاص مميزون. أعتقد أنك مميز. لقد اختبرت بعض الأشياء هناك أيضًا ، تذكر؟ ألا تعتقد أنني مميز؟ "

يا إلهي ، لا تبدأ هذا الآن ، فكر في جزء منه. ليس في وقت مثل هذا. يعتقد الجزء الآخر منه: كما تعلم ، لم تتمكن من النظر إلى غرفة النوم أبدًا. ربما إذا أريتها غرفة النوم ، ستريني ما هو تحت ذلك الفستان. إن فظاظة الفكر جعلته يرتجف جسديًا.

"نعم ، ولكن من مر بهذا أيضًا؟"

"بصراحة لا أعرف. لم نعد نتبادل الأيام والليالي. يتم إعطاء النوبة الليلية لأي شخص يريدها. والناس الموجودون عليها الآن هم النزوات الذين يفضلون البقاء هناك في الليل. لقد كانوا نفس الأشخاص في الليالي لشهور. ولا يبدو أن أيًا منهم يلاحظ ذلك ".

نظر شون من نافذته إلى الفناء. "أنا لا أعرف ما يجب القيام به."

"ربما يمكنك الذهاب إلى شخص ما للحصول على المساعدة. مثل وسيط روحي أو شيء من هذا القبيل. ربما يمكنها المساعدة في فهم كل هذا ".

بدت الفكرة سخيفة في البداية ولكن بعد بعض المداولات بدت وكأنها الخيار الوحيد المتاح لديهم. لن يضر أن تجربها. بعد بحث طويل عبر الإنترنت ، سافر شون ورايلي مسافة أربعين ميلًا للعثور على وسيط بالقرب من فيلادلفيا باسم مدام وودرو. بدت القيادة سخيفة لشون ، لكن رايلي بدا متحمسًا إلى حد ما. ولهذا شعر شون بالسوء لأنه طلب منها البقاء في السيارة.

"ماذا او ما؟ لماذا ا؟ أريد أن أسمع ما تقوله ".

"انظر ، ربما تكون مليئة بالقرف على أي حال ولكن ... لدي بعض الشياطين ، حسنًا؟ وإذا كانت حالتها غير شرعية ، فأنا لا أكون هناك عندما يأتي ذلك. من فضلك ، فقط ثق بي ".

انحنى رايلي ببطء وأمسكت شون من وجهها بيديها الصغيرتين الناعمتين. ثم قبل شون على خده. حاول شون ألا يرتجف. لم يكن ذنبها. لم تكن تعرف شيئًا عن كلوي.

"تمام. لكن عندما تعود ، فأنت تخبرني بكل شيء. حظا طيبا وفقك الله."

شون دخل. اقترب من طاولة فارغة في غرفة صغيرة. بدا الأمر مختلفًا تمامًا عما رآه في الأفلام. لم تكن غرفة أرجوانية داكنة بستائر طويلة أو حتى كرة بلورية.

"مرحبًا؟" سأل.

"أجلس يا عزيزي. تفضل بالجلوس."

ما زال شون لا يستطيع رؤية مدام وودرو لكنه فعل ما قالت.

"أتيت لرؤيتي لأنك مضطرب ، أليس كذلك؟ هناك شيء يزعجك بشدة ، أشعر به. شيء مقلق للغاية. صراع في عقلك ، هل أنا على حق؟ "

كان شون يشعر بالإحباط لأنه كان يسمع الصوت ولكن لا يرى صاحبه. بدأ في الوقوف عندما لمست يده كتفه ، وأعادته إلى مقعده.

قالت وهي تقف خلفه فجأة: "الآن ، الآن". "ليس بهذه السرعة. قل لي ما الذي دفعك لرؤيتي اليوم ".

"ألا يجب أن تعرف ذلك بالفعل؟" رد شون.

نظرت إليه بوجه منزعج ، قال: " ها ، مضحك". 

"أنا آسف ، لا أقصد أن أكون وقحًا. أنظر ، أعتقد أن هناك بعض أه المضطرب النفوس التي قد تحتاج إلى مساعدتي. لست متأكدًا مما أفعله حيال ذلك ، لأن- "

"اعطني يدك."

فوجئ شون بطلبها لكنه مع ذلك سلم يده لها. أمسكته بإحكام ، وأجرت إبهامها ذهابًا وإيابًا عبر مؤخرة مفاصل أصابعه. أغمضت المرأة عينيها ووجهت أنفها إلى السقف.

"لماذا ، نعم ، أخشى أن يكون هناك روح مضطربة."

" روح مضطربة؟ كما في ، واحد فقط؟ "

"نعم ، سيبدو الأمر كذلك. فتاة. فتاة صغيرة ".

حاول شون لكنه لم يتذكر فتاة صغيرة أثناء لقائه.

"لديها شيء تود إخبارك به. تريد أن تسمع ذلك؟"

شون مبتلع. كانت يده ترتجف لكن الوسيط لم يفقد قبضتها.

"أنا لا أعرف ، بصراحة."

"تقول أن صديقك جميل جدًا."

جمد شون.

"تقول إنها تفتقدك كثيرًا. وتقول إنها تأمل في أن تظل سعيدًا قدر الإمكان لبقية حياتك. تقول "أحب تلك الفتاة" ، "إنها تحبك! تقريبا بقدر ما فعلت! "

مزق شون يده من قبضة المرأة. "كلوي؟ هل هذا كلوي؟ يا إلهي كلوي ، حبيبي ، أفتقدك! بسرعة ، سيدتي وودرو ، قل لها هذا من أجلي ، أخبرها أنني أحبها كثيرًا وأنا آسف جدًا لعدم وجودي هناك عندما كانت تحتضر ". كان (شون) يصرخ الآن. حاولت مغادرة العراق ، لقد فعلت فعلاً! لكنني لم أستطع ، وشعرت بشعور فظيع للغاية. لكنني عدت إلى المنزل بأسرع ما يمكن ، وزرت قبرها كل يوم لأسابيع! أوه ، حبيبي ، ليس لديك أي فكرة عن مدى اشتياقي لك! "

كانت مدام وودرو هادئة. "نحن سوف؟" سأل شون. "هل تخبرها؟"

"ستكون مائتي دولار."

"ماذا او ما؟"

"هذا سيكون. مائتين. قالت ، وهي تنطق كل بضع مقاطع صوتية كما لو أن شون يتحدث الإنجليزية كلغة ثانية.

"هل تمزح معي؟ هل تمزح معي ؟! " وقف شون وقلب الطاولة التي كان يجلس عليها فوقها. "أخبرها اللعين ، أيها العضو التناسلي النسوي!" صرخ من خلال الدموع. "قل لها ما قلته الآن!"

"هل تعتقد أنني أفعل هذا الهراء مجانًا ، أيها الأحمق؟ من الأفضل لك الحصول على الجحيم هنا قبل أن أتصل بالشرطة! "

فكر شون بشكل أفضل في الجدال وخرج ، وأحدث ثقبًا في الحوائط الجافة أثناء مغادرته. توقف خارج الباب واستراح على الحائط ليجمع نفسه قبل أن يعود إلى السيارة. عندما وصل إلى السيارة ، سأله رايلي ، "حسنًا؟ ماذا قالت؟"

"لا شئ. لقد كانت زائفة ، يمكنني القول منذ البداية. مضيعة للوقت. لنذهب إلى المنزل."

عادوا إلى منزل شون قبل غروب الشمس مباشرة. لم ينطق الاثنان بكلمة واحدة طوال الرحلة إلى المنزل ، وعندما وصلوا ، ابتعد شون بصمت عن السيارة وصعد إلى الباب. لقد فكر مليًا في ما نقلته إليه مدام وودرو.

"مانع إذا دخلت ، شون؟" سأل رايلي. تنهد شون وترك رأسه يسقط على الباب. "لا أعرف ، رايلي. أنا متعب جدا."

"أعتقد أنه يمكننا استخدام الشركة. علاوة على ذلك ، لم تُظهر غرفة نومك أبدًا ".

لم يرد شون ولم ينظر إليها مرة أخرى. وتابعت: "شون ، انظر. كنت مستيقظًا طوال اليوم ثم عملت في نوبة ليلية. انت كنت متعب. ربما نمت وكان ذلك حلما. حلم رهيب ومرعب. ربما عندما أخبرتك عن اعتقاد بعض الناس أن المكان مسكون ، قمت بزرع بذرة نمت في نومك. دعنا فقط ندخل ونسترخي. تستحقها."

كان شون واثقًا من أنه لم يكن يحلم. لكن ربما كانت على حق. كان أقرب شيء لديه لتفسير معقول. أراد أن يطلب من رايلي المغادرة ، لكنه لم يستطع حشد الشجاعة. وبدلاً من ذلك ، فتح الباب وفتحه على اتساعه بما يكفي للدخول إلى جواره. "أنت على حق ، دعنا نذهب لرؤيتها."

ذهب الاثنان مباشرة إلى غرفة النوم وجلست رايلي على السرير بينما تحدث شون عن الأشياء المختلفة التي كان يملكها على الرفوف والأرضية. كان من دواعي سروري أن أري شخصًا جديدًا مواهبه وتذكاراته. على الرغم من أنها أومأت برأسها بأدب وأقرت بما كان يقوله ، بدت رايلي مشتتة بعض الشيء.

"أنت تسير بخطى ، شون ، أو تماطل. في كلتا الحالتين ، أنت بحاجة إلى استراحة. ما عليك سوى الجلوس والاسترخاء لفترة من الوقت. أعلم أن كل هذا يحدث مرة واحدة ولكن هل يمكنك نسيان الأمر لمدة خمس دقائق. لو سمحت؟"

جلس شون بجانب رايلي وقبلها بتردد. شعرت جيدة. لقد مر عام ونصف تقريبا منذ أن قبل فتاة. لم يعد يزعجه بعد الآن أن تلك الفتاة لم تكن زوجته. كل ما كان يدور في ذهنه هو رايلي. لقد كان يتجادل مع نفسه لفترة طويلة ، وقد فعل ذلك في النهاية. وفقًا لمدام وودرو ، كان هذا هو الشيء الصحيح. شعرت بالحق. مثل كلوي قد ذهبت بعيدًا وجلبت أجمل ملاك خلقها الله ووضعها في طريق شون عن قصد. هذا ما اختار شون تصديقه.

لقد قبلوا لفترة طويلة قبل أن يجند شون الشجاعة لوضع يد على فخذها والوصول إليها ببطء أعلى لباسها. استغرق الأمر أقل من دقيقتين ليخلعوا ملابس بعضهم البعض ويجدوا بعضهم البعض تحت الأغطية قبل أن يمارسوا الحب.

بعد جلسة الحب ، أشعل شون سيجارة ، قديمة لأنها كانت على الأرجح من نفس الصندوق الذي اشتراه في صباح يوم مقابلته. لم يزعجه الركود. ليس الأمر وكأنه يدخن بما يكفي لمعرفة الفرق حقًا. عرض الدخان على رايلي الذي قبله بسعادة. أخذت جرًا طويلًا وسعلت أظرف ضحكة سمعها شون على الإطلاق. ضحكوا وفركوا أنوفهم قبل سماع رنين جرس الباب.

تنهد شون ، ثم أعطى رايلي قبلة قبل أن ينهض بتكاسل ليرتدي زوجًا من العرق ويحصل على الباب. وراء الباب كان المحقق من قضية ميلدريد.

"أيها المحقق ، هل يمكنني مساعدتك؟ هل هناك شيء جديد في حالة ميلدريد؟ "

"لا ، السيد رئيس الأمن. كيف تسمي نفسك هذا ، هاه؟ كيف تنام في الليل؟" لقد بصق على الأرض. "يجب أن تأتي معي."

"ماذا تقول بحق الجحيم؟"

"سمعت ما قلته. أنت قادم إلى وسط المدينة ، دعنا نذهب. "

"لا ، لن أذهب إلى أي مكان حتى أعرف ما يحدث بحق الجحيم!"

ظهر العديد من ضباط شرطة كامبريا من خلف المحقق ودفعوا مرتدين ، وأمسكوا شون من كل ذراع. لم يقاوم شون حيث قاموا بتقييده وسحبوه إلى السيارة. لم يتم الرد على أي أسئلة في الطريق إلى المحطة. وجد شون نفسه مقيدًا إلى غرفة استجواب في القسم وكان على وشك البكاء من غضبه وارتباكه.

بعد ما بدا وكأنه دهر ، قام المحقق بتواجده في الغرفة.

"حسنًا ، أخبرني الآن لماذا أنا هنا. لم أفعل أي شيء! ما هي الصفقة؟"

"أنت تعرف جيدًا ما هي المشكلة. أنت جبان ملعون ".

"ماذا او ما؟!"

"كل هؤلاء المرضى الفقراء العزل كانوا يتعرضون للركل من قبل طاقمك الملتوي ، ولم تفعل شيئًا ملعونًا حيال ذلك. في الواقع ، لقد ركضت اللعين! "

شون لا يستطيع الكلام. كان رأسه يدور.

"كل هؤلاء المرضى الفقراء. تلك الموجودة في الجناح الغربي لمايسمى بالمستشفى. نحن نعلم ما فعلتم به الناس. لقد خدرتهم جميعًا حتى لا يفكروا بصعوبة ناهيك عن الدفاع عن أنفسهم. ثم قام طاقمك المعوج باغتصاب وتعذيب كل واحد منهم ".

سقط فك شون.

"هذا صحيح ، الرقصة جاهزة. لدينا لقطات منه أيضا. هل تعرف ذلك الطفل الصغير البسيط الذي قابلته في الردهة؟ قام شخص ما بضرب أسنانه إلى أسفل حلقه. كل تلك الندوب على جسده؟ جلدوه بهذا السوء. لقد جاء متعثرا حول الزاوية وأنت هربت منه. على أي حال ، كانت والدته تشك في أن شيئًا مريبًا كان يحدث لبعض الوقت ، لذا في زيارتها الأخيرة أخفت كاميرا في غرفته. عادت اليوم وحصلت عليها. لقد أحضرتها إلينا وشاهدناها ، جنبًا إلى جنب مع جميع لقطات المراقبة التي يمكننا الحصول عليها من مكتبك . هل تعلم ماذا كان في تلك اللقطات؟ أنت ، تجري في قاعة تصطف على جانبيها الضحايا يتوسلون مساعدتك. أوه ، ووجد أحد ضباطنا هذا في منزلك ".

رمى المحقق بقطعة من الورق على المنضدة أمام شون. كانت الملاحظة التي وجدها في غرفة ميلدريد نصها: الغرب يحتاج إلى المساعدة ، إنهم بحاجة إلى المساعدة !!!

بدأ شون قائلاً: " سيدي ، أنت لا تفهم. هذا يبدو جنونيًا ، لكن ... اعتقدت أنهم أشباح ". شعر بالخجل لقوله هذا وشعر بالدموع تتشكل خلف عينيه. "أنت لا تفهم. في الليلة التي قضيتها هناك ، لم يتفاعل أي شخص آخر في المستشفى مع الضوضاء! لا معنى له! أقسم أنني لم ألمس أحدا! كنت خائفة بصراحة ، لكن عندما ركضت للخارج ، تبعني بعض الموظفين للتأكد من أنني بخير! لم يتصرفوا وكأن أي شيء خارج عن المألوف. ظننت أنني أصاب بالجنون! "

"هل أنت أبله؟ من برأيك عذب واغتصب كل هؤلاء الناس؟ هل فكرت يومًا في أن الموظفين الآخرين كانوا يحاولون فقط حفظ جلودهم؟ أنت لا تفهم ، أليس كذلك؟ كانت وردية الليل! كلهم! في كل ليلة عندما غادر آخر يوم من أفراد الطاقم ، كان الوقت يدق على هؤلاء المرضى. لقد اعتقلنا بالفعل معظمهم. الدكتور يانسن ، سارة فاولر ، الكثير منهم. الآن ، لا يمكنني إثبات أنك اعتدت جسديًا على هؤلاء المرضى حتى الآن ، لكن يمكنني أن أثبت بوضوح أنك تعرف كل شيء عن ذلك وأنك ركضت مثل الصرصور ولم تفعل شيئًا حيال ذلك. هذا يكفي بالنسبة لي لأبعدك عنك لفترة طويلة ".

لم يصدق شون ما كان يسمعه. كيف لي أن أكون بهذا الغباء؟ هل انحنيت إلى هذا المستوى المنخفض؟ كيف يمكنني أن أرى بشكل صارخ شخصًا محتاجًا أمام عيني ولا أعرف حتى أنه حقيقي؟ هل أنا مجنون؟  

استغرق الأمر من شون لحظة ليدرك أن هذه لم تكن المرة الأولى التي لا يكون فيها هناك من أجل شخص يحتاج إليه.

سيصاب كلوي بخيبة أمل كبيرة.