قصة رعب | المخيم

بصراحة ، كان الأمر كله يتعلق بالتأخير. كانت مورا تذهب إلى مدرسة رود آيلاند للتصميم ، ولم يكن هناك أي سؤال حول ذلك. لم يكن جودي متأكدًا من رغبته في الالتحاق بجامعة بوسطن ، لكنه كان كذلك. كان آرني ذاهبًا إلى إم آي تي ​​، وكنت آخذ سنة فاصولي. كما قالت والدتي ، "يمكنك فعل أي شيء تريده." لأنني كنت موسيقيًا ، وحذقًا في الرياضيات ، ومدوّن فيديو مبدعًا ، ورجلًا لطيفًا يمكن أن يكون معالجًا ، تمامًا مثل والديه. بالطبع ، الشيء الوحيد الذي لم أستطع فعله هو الالتحاق بـ  مما يعني أن الأمور انتهت مع مورا ، إلى حد كبير. كنت سأحمل المزيد من الأمل إذا لم أسمع الارتياح في صوتها عندما أخبرتها برفضي.

لذلك ذهبنا للتخييم. خارج آخر نزهة كعصابة. في نهاية شهر آب (أغسطس) ، سنذهب في طريقنا المنفصل. سيبقى جودي وآرني على اتصال ، لكن ماورا كانت تنام مع بعض كبار الشخصيات الذين كانوا يسحبون العروض بالفعل في إيست فيليدج ، وكنت أعمل في ماكدونالدز ، وما زلت أحاول معرفة ما سأفعله.

قلت لهم: "نحن نستحق هذه الذكرى".

في النهاية حصلت على الجميع على متن الطائرة. عادة ما تفعل العصابة ما أريد. سواء كان ذلك يمثل في آخر فيديو لي ، أو الذهاب إلى معرض ، أو مسيرة مع ، أو أي شيء آخر. هم دائما يفعلون ما أريد. بالرغم من أنني الشخص الذي لا يعرف ماذا يريد.

كان موقع المخيم الذي اخترته هو الأبعد الذي يمكن أن أجده - مع الأخذ في الاعتبار أننا كنا في الشمال الشرقي ، حيث كان الرجل الأبيض يبني الطرق منذ أكثر من ثلاثمائة عام. كان في حديقة حكومية بالقرب من الحدود الكندية ، بالقرب من بلدة تحمل الاسم الرائع "لا مكان" ، فيرمونت. بدا الأمر وكأن أوديسيوس يتهرب من السياح بدلاً من العملاق. "الى اين ذهبت الصيف الماضي؟" "لا مكان. إحظى بوقت رائع." "أحب البقاء في المنزل أحيانًا أيضًا." كانت الخطة هي استئجار زورقين ، والتجديف على طول بحيرة يبلغ طولها ميلين ، ونقل  500قدم حول مستنقع ، ثم عبور بحيرة ملتوية أخرى إلى منطقة نائية على بعد أميال من أقرب طريق.

بدأنا متأخرًا ، كالعادة ، لأن  كان متأكدًا من وجود طريقة أكثر فاعلية لتعبئة كل شيء.

"أخبرني أن هذا ليس أفضل" ، قال عندما أقلعنا أخيرًا ، مع رؤية جيدة بمقدار ست بوصات من النافذة الخلفية. ثم تأخرنا لأننا اضطررنا للتوقف عند "مطعم محلي" بدلاً من الوجبات السريعة لتناول طعام الغداء. كان هذا هو هوس مورا.

قالت للمرة الرابعة عشرة: "الرحلة هي المغامرة".

"نعم ، لكن ..." عبر المنضدة ، كان الطباخ يصنع شطيرة لحم الخنزير ، والتي تتضمن إزالة قطعة كبيرة من لحم الخنزير من المبرد ، واختيار السكين ، وشحذ الحافة ، وقطع شريحة ربع بوصة من لحم الخنزير بدقة.

أسقطت صوتي. "بهذا المعدل ، ستكون الرحلة هي المغامرة بأكملها."

"أنت ميؤوس منه."

يجب أن أعترف أنه ربما كان أفضل شطيرة لحم خنزير تناولتها على الإطلاق ، لكن هذا يعني أننا لم نصل إلى الحديقة إلا بعد السادسة.

قال لنا الحارس: "لقد تأخرت نوعًا ما في الانطلاق إلى الموقع البعيد الآن".

"نحن طيبون" ، أكدت له. سأكون ملعونًا إذا قضينا ليلة في فندق أو شيء من هذا القبيل.

"الغروب ليس حتى الثامنة هنا؟"

"سبعة وستة وخمسون. ولكن قبل ذلك سيكون الظلام تحت الأشجار ".

قلت: "لدينا مصابيح أمامية".

أصر الحارس: "عليك أن تكون في المخيم قبل حلول الظلام". "لدينا مشكلة الدب هنا."

كانت هناك وقفة صغيرة قبل أن يقول "دب" صغيرًا جدًا لم أكن متأكدًا مما إذا كان هذا هو خيالي.

"حسنًا ، ثم أحضر لنا المجاذيف وسننتهي."

"الجبن والمقرمشات ، ليس هناك من يتحدث عن هذا."

نعم ، لقد قال حقًا "الجبن والمقرمشات". لقد كان حارسًا صلعًا وممتلئًا يمكن أن يفلت من العقاب. "حسنًا ، هناك شيئان تحتاج إلى معرفتهما. أفضل طريقة لإبعاد الدب هو وجود حبل في وضع العجاف مربوط ببعض المسامير الحديدية. قم بترتيب ذلك حول معسكرك ، سوف يمنعه من الخروج ".

"بجدية ، حبل لإبعاد دب؟" انا قلت.

قال الحارس: "إنها المسامير الحديدية". "إنه لا يحب الضوضاء."

قالت مورا: "بالتأكيد". "ستبعد الجنيات أيضًا."

نظر الحارس إلى . ”الجبن والبسكويت! هذا ليس من شأني ".

قلت "إنها تعني الجان".

هز الحارس رأسه فقط ، كما لو كان الأمر بعيدًا عنه لمحاولة فهم سكان المدينة.

"فقط ضع الحبل. للدب. تأكد أيضًا من استخدام ممر النقل بين البحيرات. يبدو أنه يمكنك أن تقطع طريقًا قصيرًا عبر المستنقع ، لكن الكثير مما يشبه الأرض غير موجود. مجرد طبقة من الخث تطفو على الماء والطين. لقد علق زوجان من الناس ، ولم نتمكن من الخروج في الوقت المناسب. لا تقصد إخافتك ، ولكن ، درب النقل ، والحبال حول موقعك ، ستقضي وقتًا ممتعًا ".

بحلول الوقت الذي حصلنا فيه على المجاذيف وحملناها ، كانت الساعة 6:45. كان على أرني التأكد من توزيع الأحمال بشكل صحيح ومتساوي ، ولمرة واحدة أقدر دقته. نظرًا لأننا كنا جميعًا دون السن القانونية ، لم نرغب في المخاطرة بشراء المزيد من الكحول بعيدًا عن المنزل. لذلك كان لدينا مبردات محملة بأربع علب من الجعة ، وزجاجين من الويسكي ، ناهيك عن ستة أيام من البقالة. كما كان الحال ، كانت الزوارق تطفو بالكاد ست بوصات بين الماء والسكك الحديدية ، وتم التعامل معها مثل البوارج. أنا أكره أن أجربهم غير متوازنين.

لكن هذا يعني أن الشمس كانت بالفعل قريبة من الأفق عندما عبرنا البحيرة الأولى.

"حسنًا ، يجب علينا القيام بذلك بشكل منهجي" ، قال أرني بمجرد أن نذهب إلى الشاطئ. "اعمل من مقدمة الزورق إلى الخلف ، وقم بتجميع كل شيء على الضفة في صف ، وليس كومة. ثم بمجرد أن نحصل على الزوارق ، سنعود مرة أخرى.

ركضنا البضائع على الطريق ، لكن بالطبع لم يبقها  في الطابور. في حال كنت تتساءل ، اسمه الحقيقي هو  ، لكن أرني سئم منه بقوله "إنه جيد بما فيه الكفاية" ، صرح ذات يوم ، "هذا اسمك الجديد. جيد بما فيه الكفاية." وكان… حتى تم اختصاره إلى  فقط. لقد كلفتنا ديناميكياتهم الشخصية خمسة عشر دقيقة أخرى لإعادة تحميل كل شيء - زاد طول ذلك بسبب شكوى آرني من إهماله وشكا مورا من شكواه.

"كل هذا الاندفاع يجعل الرحلة غير سارة حقًا. الدب لن يثقب الساعة. ألا يمكننا تقدير العملية؟ "

قال جودي: "سأقدر العملية كثيرًا بمجرد أن نصل إلى ما نحن بصدده".

"سامحني إذا كنت لا أرغب في البحث عن الغابة في الظلام بحثًا عن العجاف ، مع مراوغة الدببة في نفس الوقت."

قلت: "أنا لست قلقة للغاية بشأن الدب". "لكنني بالتأكيد أريد أن أجد معسكرنا قبل أن يحل الظلام للغاية بحيث لا يمكن رؤيته."

كانت الزوارق ثقيلة بنفس القدر في البحيرة الثانية. دفعناهم عبر الماء بينما تلاشت السماء من الأحمر إلى الرمادي البارد ، والأشجار المحيطة من الأخضر إلى الأسود. قفز جودي من قاربه في اللحظة التي انطلق فيها على الأرض وركض في الغابة. أردت أن أهرع وراءه ، لكنني أجبرت نفسي على أن أكون هادئًا وانتظر ماورا للخروج ، وسحب القارب على الصخور ، واستعد لي لأتسلق.

التقطت بلدي القماش الخشن. بالفعل كان الظلام تحت الأشجار كثيفًا ، لكني صنعت الأشياء الجيدة بسهولة. خاصة لأنه كان يقعق مثل فارس يرتدي درعًا. وصل إلى الهبوط تقريبًا ، وسحب حبلًا خلفه.

قال: "هذا سيقودك إليها مباشرة". ثم يمكننا إغلاقها حول المخيم عندما ننتهي. لنذهب!"

بدأنا في نقل معداتنا - باستثناء ماورا ، التي كان عليها أن تذهب لرؤية المخيم أولاً. مورا لا يمكن الاندفاع إلى أي شيء. واحدة من أولى علامات المشاكل في علاقتنا. على أي حال ، كان المخيم مليئًا بالطحالب ، بعيدًا بما يكفي في الغابة ليكون غير مرئي من البحيرة ، ولكن ليس بعيدًا لا يمكنك رؤية الماء من خلال الأشجار. لقد نقلنا كل شيء بسهولة كافية. كنا أقل من عبوتين يوميتين صغيرتين ومبرد مليء بالبيرة. عدت أنا ومورا من أجلهم.

اعتقدت أنها يمكن أن تأخذ حزم اليوم ويمكن أن أحمل المبرد ، لكنها التقطت للتو حزمة يوم واحد وكانت في الخارج. كدت أن أغادر حزمة اليوم الآخر في رحلة ثانية ، عندما سمعت دفقة. دفقة كبيرة. كانت البحيرة على شكل حرف W متعرج ، لذلك لم أتمكن من رؤية النهاية البعيدة ، ولكن في مكان ما ، سقط شيء كبير في الماء. علقت حقيبة النهار على ظهري ، والتقطت المبرد ، ورفعته إلى المخيم.

قلت: "الدب في طريقه".

قال جودي: "أمسك الحبل". "لفها حول المخيم."

كان أرني يشعل النار. كانت مورا ... تتأكد من ترتيب كل شيء باستخدام فنغ شوي المناسب أو شيء من هذا القبيل. عدت للحبل.

كان هناك شيء ما في البحيرة ، حسنًا. لطخة سوداء لم تكن موجودة من قبل. كانت تتحرك. عريض ، أسود ، وشعر ، ظهر دب ، يكسر السطح. كانت تتحرك بسرعة كبيرة نحونا.

هذه نيو إنجلاند وليست جبال روكي. لدينا الدببة السوداء ، وليس الدببة. يمكن للدببة السوداء أن تقتلك دون تفكير ، لكنها لا تصطادك. طالما حافظت على مسافة بينكما ، ودع الدب يفعل ما يشاء ، وابتعد عن الأشبال ، فهم ليسوا خطرين حقًا. ولكن كان هناك شيء ما حول مشهد ذلك الشعر العريض يأتي مباشرة بالنسبة لي لم يعجبني. عثرت على نهاية الحبل ، وهرعت إلى المخيم ، ولفته أثناء ذهابي.

تم ربط المسامير في كل عشرة أقدام أو نحو ذلك ، ثلاثة منها مقيدة معًا لصنع مثلث حديدي رخو.

اعتقدت أنه كان هناك شيء خاطئ بشأن هذا الدب ، عندما كنت ألعب الحبل حول المخيم ، وأقوم بلفه فوق الأغصان المنخفضة وحول الشتلات. فجأة اصطدمت بي عندما وصلت إلى نهاية الحبل واكتشفت أنني حاولت أن أحاصر معسكرًا كبيرًا جدًا ولم أستطع إغلاق الطوق. ألا يسبح الدب ورأسه فوق الماء؟

لقد فكرت في تطويري غير المكتمل. لن يوقف أي حبل دبًا يريد الدخول. الجحيم ، لن يؤخر الدب ، حتى أنه سيمشي كما لو لم يكن هناك. كان الحبل رمزيًا ببساطة. المس الحبل وهناك ضوضاء صاخبة. على هذا النحو ، لا يهم وجود فجوة 10 أقدام في الحبل ، لم أعتقد ذلك. ليس لدب.

لا تسبح الدببة تحت الماء لمسافة مائة ياردة. لم أكن أعتقد أن الدببة لا تسبح بهذه السرعة.

أسرعت إلى الوراء ، وفكت الشتلات ، وحلقت في منتصف الطريق حول المخيم حتى أتمكن من قطع قطرها بمقدار خمسة أقدام. كنت قد بدأت للتو عندما تحرك شيء ما في البحيرة.

كان الظلام شديدًا لدرجة أن رؤية أي شيء تحت الأشجار ، لكن البحيرة ما زالت تعكس وهج السماء. كانت البحيرة رمادية فاتحة بين جذوع الأشجار السوداء. الظل الذي مر لفترة وجيزة بين الخشب والماء كان بالتأكيد على شكل دب. إما ذلك أو إنسان سمين. وقفت منتصبة ، ثم انتقلت إلى الجانب فلم أتمكن من رؤيتها إلا على شكل ومضات من الحركة.

توقفت عن المشاهدة وبدأت في مد الحبل حول المخيم.

"واردة!" اتصلت.

"عجل! عجل!" قال جودي.

قال أرني: "يجب أن نحدث بعض الضوضاء". "الدببة لا تحب الضوضاء."

من المضحك أنه عندما يُطلب من الجميع "إحداث ضوضاء" ، يصمت الجميع ، في محاولة لمعرفة ما سيقولونه. في هذه الأثناء كنت هناك ، على الحافة الخارجية ، أستمع إلى تحطم شيء كبير يقترب من الغابة.

"أنا أحدث ضوضاء!" قلت بصوت عال. ”ضوضاء ، ضوضاء ، ضوضاء! أنا صانع ضوضاء عالية ومخيفة! "

تولى جودي الأغنية. "أنا حتى أكثر ضوضاء! ضوضاء صاخبة! أنا أكثر ضوضاء صاخبة في منطقة الضوضاء! "

وصلت إلى نهاية بداية الحبل ، وربطتهم بعقدة مربعة سريعة ، وتراجعت إلى النار.

لقد تخلينا حتى عن جهودنا الضعيفة في إحداث الضجيج لأننا جميعًا توترنا لسماع الظلام. كانت الظلال صامتة. لا طيور ولا صراصير. فقط الريح في الأشجار.

قلت: "أعتقد أنها تجولت".

سمعت قعقعة معدنية واحدة في مكان ما بيننا وبين البحيرة. استمعنا باهتمام. قعقعة مزدوجة ، قليلا إلى اليسار. آخر ، أبعد من ذلك. لم نسمع أي شيء يمر عبر الفرشاة. لم نشاهد حركة الظل. واحدًا تلو الآخر ، قعقعت المثلثات الحديدية ، مروراً الآن خلف المنحدر ، وظهرت على الجانب الآخر ، عابرةً ، عائدة إلى البداية.

حبسنا أنفاسنا. فجأة هز كل مثلث حول المخيم دفعة واحدة. التقطت مورا الفرن الهولندي المصنوع من الحديد الزهر وغطته بغطاءه ، وهي تصرخ بعمق وشرس. انضممنا جميعًا ، وصرخنا بأعلى صوتنا.

الصمت. الصمت والسكون. ثم سمعنا صوت كشط ، على مسافة أبعد ، صوت معدن على حجر.

"الزوارق!" قال جودي. "إنها تلاحق الزوارق ، سنكون محاصرين!"

قال أرني: "إنه دب". "إنها لا تعرف أنها تستطيع فعل ذلك."

قالت مورا: "الدببة أذكى بكثير مما نعتقد".

بدت أزمة معدنية عالية جنبًا إلى جنب مع مورا. ثم مزيد من القشط ، وسبطخة كبيرة.

قلت: "حتى لو أغرق الزوارق". "يمكننا الخروج. ستكون خمسة إلى ستة أميال من الطرق السريعة ، لكنها قابلة للتنفيذ تمامًا. مجرد نزهة ليوم واحد ".

لم يكن للضوضاء إجابة على ذلك. بعد لحظة سمعنا نداء طائر ، صراخ ناعم. ثم بدأت الصراصير.

قال أرني: "حسنًا ، كان هذا مثيرًا". "هل نتناول العشاء؟"

قال قودي: "سنحتاج إلى جمع المزيد من الحطب من أجل النار".

فكرنا جميعًا في التجول في الظلام خارج محيطنا الجنوني.

قال قودي: "يمكننا طهي البرغر على موقد المخيم".

قالت مورا: "مستحيل." "هذا هو الطعام الطازج الوحيد الذي أحضرناه ، وأنا لا أفسد الطبخ الوحيد لدينا. دعونا نكسر المعكرونة ".

قلت: "سنحتاج إلى الذهاب إلى البحيرة للحصول على المياه".

بدا ذلك أكثر ترويعًا.

قال قودي: "الفلفل الحار إذن". لذلك أكلنا الفلفل الحار المعلب ، وشربنا حصتنا من اثنين من البيرة ثم أخرى ، لأن النار قد انطفأت ولم نتمكن من صنع سمورز. ثم ربما القليل من الويسكي ، لأنها كانت الليلة الأولى. لأننا كنا خائفين. لم ينظر أحد إلى ساعتهم عندما ذهبنا إلى الفراش. كانت إحدى قواعدنا عند التخييم. لا هواتف ولا إنترنت ولا ساعات. لكن الوقت كان متأخرًا حقًا.

إذا لم تنم أبدًا في حالة من عدم الراحة ، فقد فاتك شيء ما. مغلق من ثلاث جهات ، مفتوح على مصراعيه من الجهة الرابعة. مع تراكم ضخم ، تكون جافة في جميع العواصف ما عدا العواصف الأكثر عنفًا ، لكن لا يوجد شيء ، ولا حتى شاشة ، بينك وبين الليل. عادة أحبهم. لكن في تلك الليلة كنت أسعد بشيء ما ، حتى نصف ملليمتر من النايلون المتصدع ، يحيط بي.

في الصباح ، تلاشى كل خوفنا من الدببة الوحشية. كان علينا فقط أن نتعامل مع متاعب المخلفات الخفيفة والقوارب. كان لأحدهما انبعاج كبير في الجانب ، والآخر كان يطفو رأسًا على عقب في منتصف البحيرة. سرعان ما قام آرني بإخراج الفجوة بحجر كبير. لن تفوز بأي جوائز جمال ، لكنها كانت تقريبًا على شكل زورق. ثم تجدفنا هو وأنا إلى الآخر. لم يتضرر إلى حد كبير ، بمجرد أن تم سحبه من الماء وإعادته إلى الجانب الأيمن. لم نكن متأكدين مما إذا كانت بها علامات الخدش الأربع الطويلة هذه من قبل.

بحلول الوقت الذي عدنا فيه إلى المخيم ، كان جودي ومورا قد جمعوا ما يكفي من الحطب للأيام الستة المتبقية ، لذلك تم حل كل صدمة الليل ، ويمكننا أن نضحك على مدى خوفنا من وجود دب غبي كان ، قلنا دينيا ، أكثر خوفا منا منه. عثرت مورا على عقدة غريبة من الخشب كانت قد بدأت في نحتها ، وكانت جودي تدون يومياتها ، لذلك عدت إلى البحيرة وأمسك بمفرخ صغير. لم يكن كافيًا تحضير العشاء ، لذلك قمنا بوضعه على الثلج في المبرد وقمنا بطهي البرغر. بحلول الوقت الذي حل فيه الليل ، كنا مستعدين للتخييم. حتى أننا نقلنا الزوارق إلى العلبة الخاصة بنا ، فقط من أجل حفظها بأمان. لكن الليل حل ولم يدم معه شيء. أقنعنا أنفسنا أننا كنا نخاف أنفسنا فقط أيها الأغبياء ، وهذه المرة نمت ليلة نوم جيدة.

في اليوم التالي شعرت بالحاجة إلى اصطياد ما يكفي من الأسماك للذهاب مع السمكة التي اصطدتها بالأمس. تسلق الآخرون جبلًا قريبًا بينما أحضرت ثلاثة أفراخ أخرى ، والتي قدمت لنا عشاءًا كبيرًا للأسماك. تم نسيان الخوف من الليلة الأولى.

في اليوم الأخير من رحلتنا ، قررنا الذهاب إلى المستنقع في الجانب الآخر من البحيرة. لن نحاول عبوره بالطبع. ولكن كان هناك الكثير من النباتات الباردة التي نمت في المستنقعات. جميع النباتات آكلة اللحوم ، مثل نباتات الندى ونباتات الإبريق ومصائد ذبابة فينوس ، وبساتين الفاكهة مثل نعال السيدة الوردية ، التي تتفتح مرة كل أربع سنوات. ناهيك عن الطيور المتقاطعة ، وصائد الذباب ، والطيور المغطاة باللون الأحمر.

تفاوضنا على مسار متعرج إلى المستنقع بقدر ما يمكن أن تأخذنا زوارقنا. أخيرًا وصلنا إلى حد يبلغ بوصتين من الماء الملون بالشاي بين البنوك الطرية. وجدنا الكثير من النثرية على طول الحافة ، وزوجين من نباتات الإبريق ، والأوراق القاتلة المخروطية الشكل ملقاة في فقاعات مفلطحة ، وتبدو ممزقة وبريئة. ثم تجسست مورا اندفاعة من اللون الوردي ، على بعد عشرة أمتار من الداخل ، واضطرت إلى الخروج من القارب.

"تذكر ما قاله الحارس ،" حذر جودي.

وعدت "سوف أتحقق من قدمي". "أسوأ ما يمكن أن يحدث ، علقت في الوحل وأفقد حذائي ، أليس كذلك؟"

ثم قبل أن يتمكن أي شخص من إيقافها ، كانت خارج القارب ، وخطوة حذرة في كل مرة ، تشق طريقها نحو اللون الوردي.

"أوه ، واو!" قالت.

لذلك تسلقت للخارج أيضًا. شعرت الأرض بالإسفنج وعدم اليقين تحت الأقدام. لقد اختبرت وزني مع كل خطوة. على الرغم من أنني لم أكن متأكدًا تمامًا من أنه سيحملني ، إلا أنني قمت بذلك. كانت هناك زهرة الأوركيد ، زهرة واحدة ، وردية زاهية على ساق خضراء رقيقة. لم يكن يبدو مثل شبشب حريري للسيدات. ليس إلا إذا كانت ترتدي رباعي E.

"أليس هذا رائعًا؟" قالت مورا.

نعم ، أعتقد أنه كان كذلك. اقتربت خطوة ، وذهبت قدمي عبر الطحلب ، في منتصف الطريق إلى ركبتي.

قلت "دانغ" ، وانسحبت ، لكنها لم تتحرر. سحبت مرة أخرى. قلت بضحكة: "أنا عالق". شعرت وكأن شيئًا ما قد وقع حول كاحلي.

"هل تحتاج مساعدة؟" سألت مورا.

"شئ ما."

جاءت ، ووضعت يدي على كتفها وشدتها. كنت محتجزا.

قلت: "أعتقد أنني عالق تحت جذر أو شيء ما". "دعني ..." حاولت أن أرفع قدمي في اتجاه ثم في الاتجاه الآخر. كل ما كنت قد أمسك به كان يلتف بإحكام حول كاحلي. لم أستطع تخيل أنني محتجز.

"هل تحتاج مساعدة؟" سأل أرني.

قلت: "أنا متشابك في شيء ما". "إما هذا أو أن وحش المستنقع حصل لي."

قلت أنها مزحة ، ثم تمنيت لو لم أفعل.

"هل تحتاج سكيني؟" سأل أرني.

قلت "فكرة جيدة". "لدي خاصتي."

فتحت شفرة القفل وحاولت الحفر في الخث. كان غريبا. كانت الأرض شديدة التعقيد لدرجة أنها قاومت الحفر حقًا. حاولت بدلاً من ذلك قطع مربع ، وذهب ذلك بسهولة. ما إن كنت قد رفعت كتلة حتى شعرت بسحب على كاحلي ، وغرقت بوصتين أعمق.

"يا!" لقد تفاعلت للتو ، حقًا. كانت الأرض تشدني ، لذلك طعنت الأرض. دفع النصل بعمق بجوار قدمي. تحرر كاحلي ، وفجأة سقطت للخلف ، وأسقطت السكين.

كنت مبللا. لقد اختفت السكين الخاصة بي أيضًا. ربما غرقت بعمق بوصة واحدة فقط في المياه البنية ، ولكن لا توجد طريقة لمعرفة أين. لقد أزعجني فقدان السكين ، ومع النقع في ماء المستنقع ، قل اهتمامي بأزهار الأوركيد النادرة بشكل خطير. أزعج هذا مورا بلا نهاية.

"هل تعرف كيف تقول أن الرحلة نصف المغامرة؟" انا سألت. "حسنًا ، الآن الرحلة سيئة نوعًا ما."

"من أجلك ، ربما. إنه يتعلق بك دائمًا ، أليس كذلك؟ "

بدا لي أن الأمر كان دائمًا يتعلق بكيفية أن الأمر لا يتعلق بي ، ولكن لم يعد هناك أي جدوى من الجدال ، بعد الآن. لقد انتهينا. كنا ننتظر فقط الظروف التي تفصل بيننا حتى لا نضطر إلى البحث عن الشجاعة لقول ذلك.

أثناء عودتنا إلى المخيم ، لم أستطع إلا أن أفكر في مدى شعوري وكأن شيئًا ما قد أمسك كاحلي ، وشد ، وتركه عندما طعنت. سكين فولاذي. الصلب ، بالطبع ، مجرد حديد معالج بشكل خاص. قوة محض مختلفة جدًا ، أكثر قدرة على الاحتفاظ بحافة حادة ، لكنها لا تزال عنصر Fae. إذا احترق الحديد ، كذلك الحديد.

فقط لإنهاء الحالة المزاجية ، بدأت السماء تمطر. لا شيء جاد ، مجرد طقطقة ثابتة تعني أن الجلوس حول نار المخيم لن يحدث. لقد غيرت الملابس ، وعلق جودي الحبل المحيط ، وطبخ أرني آخر قطعة من الجبن المطبوخ. لقد نفدنا البيرة ، لأننا بالطبع لم نحتفظ بحصتنا الغذائية المكونة من اثنين في الليلة ، لذلك جلسنا في وضع العجاف ، وشربنا آخر قطعة من الويسكي ، وفكرنا في أفكار المودلين حول عدم رؤية بعضنا البعض مرة أخرى. حل الليل ، لكن لم يرغب أحد في الذهاب إلى الفراش ، لأنه بمجرد ذهابنا إلى الفراش ، لم يتبق شيء سوى العودة إلى المنزل والذهاب في طريقنا المنفصل.

قالت مورا: "سأفتقد قدرتي على الخروج في الغابة مثل هذا". "أعني ، فقط استمع إلى الليل! لا يوجد صوت حضارة في أي مكان! "

لقد استمعنا. كانت محقة. لم يكن هناك زحام. لا يوجد همهمة في الثلاجة. لا يوجد HVAC. خفت حدة المطر ، مجرد قطرة ناعمة من قطرات من الأشجار. لا طيور. لا صراصير. بيت ، بيت ، بيتر بات. صمت بينهما.

"قمنا بربط الحبل حول المخيم ، أليس كذلك؟" انا سألت.

قال قودي: "لقد فعلت". "لا بأس."

لقد استمعنا. صمت بين قطرات المطر.

تشنج أحد المثلثات الحديدية على جانب البحيرة.

قال قودي: "كانت هذه مجرد ريح" ، لكن كان من الواضح أنه كان يحاول إقناع نفسه.

قال أرني: "ليس هناك أي ريح".

آخر قرقع ، ثم آخر ، مرة أخرى يدور حول المخيم. سارت على طول الطريق ، خلف العجاف. ثم توقف. استمعنا إلى المثلثات ، على استعداد لمواصلة الضجيج حول المخيم. الصمت.

"جودي ..." قلت ببطء. "عندما وضعت الحبل حول المخيم ... هل ربطت الطرفين معًا؟"

قال قودي دفاعيًا: "لقد ربطته بالمسمار على جانب الميل إلى".

"نفس الظفر؟" انا سألت. "كلا الطرفين في نفس الظفر؟"

"لا ، أحدهما في جانب والآخر في الجانب الآخر. انها جيدة بما فيه الكفاية."

سمعنا صوت خدش خافت من السقف. نظرت كل العيون ، كما لو كنا قادرين على الرؤية من خلال السقف.

همست مورا: "يجب أن نحدث بعض الضوضاء".

أجابها صوت رقيق موحل من الأعلى. "أنا صانع ضوضاء عالية ومخيفة."

"هذا ليس دب سخيف!" صرخت مورا ، وقفزت من العجاف ، مستعدة لإعطاء جلد لسانه تمامًا لمن كان يحاول إخافتنا.

أسقطت ذراع منتفخة وغاضبة وأمسكت بحفنة من الضفائر الأشقر ، مما رفعها عن الأرض.

قفزت للخارج ، وعثرت على الفرن الهولندي ، وأرجحته في قوس طويل السلاح ، متصلاً باللحم مع ساعد الشيء. أسقطتها في عواء من الغضب.

"يجري!" صرخت. "اركض من أجل الزوارق!"

انطلق آرني وجودي مثل رصاصة. التقطت مورا نفسها واندفعت وراءهم. كان المصباح الأمامي الخاص بي يضيء شكلًا ضخمًا على السقف المائل إلى السطح ، ورأس منتفخ وفم بشري غامض ، باستثناء الشفاه التي صنعت شكلًا بيضاويًا أنيقًا يشبه المصاص ، وكان كبيرًا جدًا عدة مرات. ارتجف الشكل ، مثل قطة جاهزة للانقضاض. ألقيت بالفرن الهولندي على مصاصه ، وانفجرت قبل أن أرى ما إذا أصبت أم لا.

كان جودي وأرني يديران قاربهما ، وكانت مورا راكعة للخلف في مؤخرة زورقنا ، وتجدف للخلف. كان علي أن أركض إلى البحيرة لأقفز على متنها. لم نهدر أي وقت في الدوران ولكننا تجدفنا كالمجانين.

كنا على بعد مائة ياردة من الشاطئ قبل أن نسمع تناثرها وهو يضرب البحيرة. كان  يتأخران عن بعضهما بطولين أو ثلاثة لكنهما يلحقان بالركب بسرعة. تذكرت مدى السرعة التي وصلنا بها الشيء في الليلة الأولى. لم يكن هناك من طريقة يمكن أن نتجاوزها. ليس أكثر من ميل من البحيرة.

كنا ندور المنعطف الأول عندما رأيت وميضًا في الماء خلفنا ، وأشار باهتًا بيننا. كان  و Arnie يتخطيان. اقترب حرف V ، ثم مع الانقلاب المفاجئ للظهر المشعر ، اختفى. كان الشيء قد انخفض إلى أسفل. في المرة التالية التي رأيناها فيها ، ستكون بجانبها مباشرةً.

حديد. كنا بحاجة إلى الحديد ، لكنني فقدت السكين في المستنقع ، وكانت الزوارق اللعينة مصنوعة من الألومنيوم.

"واردة!" صرخت.

وفي وقت لاحق ، تم إطلاق ذراعان مرقطان على جانبي قارب  تنهار القارب بينهما ، مطويًا من المنتصف ثم يتجه لأسفل بشكل مستقيم ، في المنتصف أولاً. تجدفت أنا وموورا بجنون. كان هناك بعض الرذاذ خلفنا ، لكني لم أنظر إلى الوراء. ثم توقف الرش. إما أن تكون وليمة على عظامهم ، أو تنقذهم لاحقًا والمجيء بعدنا. أبقيت عيني على طريق النقل. إذا تمكنا فقط من صنع طريق النقل ، فسنخرج من حفرة الجحيم هذه. كنت متأكدا من أن الوحش لا يمكن أن يتبع البحيرة الأخرى.

نظرت إلى الوراء. كان V الموجود في الماء يتجه نحونا ، قادمًا سريعًا ، لكننا سنحققه.

"مورا!" صرخت. "عندما نصل إلى الأرض ، لا تنتظرني. فقط اركض! "

كشط الزورق على الحصى. قفزت مورا بسرعة لدرجة أن الزورق لم يكن لديه وقت للتأرجح. قفزت للخارج ، وجلدتها على كتفي مثل رائد ملحمي ، وركضت طريق حمال الخمسمائة قدم. كانت رئتي تحترقان بسبب الهواء ، لكنني واصلت الجري ، على أي حال. في المقدمة ، كانت ماورا تنتظرني ، على حافة أرض المستنقع.

أردت أن أصرخ في وجهها ، "اسبح في البحيرة! ابتعد!" لكن لم يكن لدي هواء لأصرخ. كنت أرغب في توجيهها للأمام ، لكن يدي كانت مليئة بالزورق.

"عجل!" صرخت ، كما لو كان بإمكاني الركض أسرع.

في البداية بدا الأمر وكأنه موجة من الوحل ، ترتفع باتجاهها في رعب بطيء الحركة. ثم برزت تلك الأذرع المنتفخة والرأس المنتفخ المنتفخ. يلفها. ركضت في الماضي ، وألقيت بالزورق على الماء وألقيت بنفسي في الزورق. لقد حملتني قوة الهلع على بعد مائة قدم من الشاطئ قبل أن أتمكن من التقاط مجدافتي والبدء في رحلة ميلين عبر البحيرة السوداء. لم يلاحقني شيء.

بالطبع قصفت مقصورة الحارس حتى نهض. أخبرته أنه يجب أن يذهب لمساعدة أصدقائي ، لكنه قال فقط ، "جبن ومقرمشات! ليس في منتصف الليل! "

دعا الشريف. استغرق الأمر من الشريف 45 دقيقة للوصول إلى هناك. بحلول ذلك الوقت ، كنت قادرًا على التفكير فيما سأقوله له ، وقررت أن "وحش المستنقع" ربما كان الأفضل. كان يفترض أنني كنت خائفًا من الظلال ، لكن هذا يعني أن أي دليل وجده - سواء كان يبدو أكثر إنسانية أو دبًا - لن يتعارض مع ما قلته. خرج إلى البحيرة وألقى ضوءًا قويًا في جميع أنحاء منطقة المستنقع ، لكنه لم يعبر طريق النقل إلا بعد شروق الشمس.

في الصباح استعادوا الزورق ، لكن لم يتم العثور على جثث. تم طي الزورق بكفاءة بحيث كاد أن يلمس القوس والمؤخرة. استنتج المأمور أن جودي وآرني قد حوصرا في المعدن المكسور وغرقا. "لقد قام الدب بملعقهم مثل نصفين من الأفوكادو. من المحتمل أن تكون العظام مدفونة في الطمي في قاع البحيرة ".

لكنهم يعرفون أن هناك شيئًا غير طبيعي في ذلك المستنقع. إنهم يعرفون ، وسمحوا لنا بالذهاب إلى هناك. أعرف أنهم يعرفون ، لأنهم استعادوا معداتنا ، بما في ذلك فرننا الهولندي ، وكان فرننا الهولندي ملطخًا بالدماء. قالوا إنهم أرسلوه إلى "المختبر" لفحصه ، لكنهم لم يقولوا أبدًا ما إذا كان دبًا أم دمًا بشريًا. لم يقولوا أي شيء على الإطلاق. عندما اتصلت ، بعد شهر ، لم يتمكنوا من العثور على أي سجل لأخذ فرننا الهولندي على الإطلاق.