قصة رعب | بيت الرعب

 

عندما تعيش في بلدة فيندلاي ، تسمع الكثير من الأساطير الحضرية. القصص والشائعات المخيفة ، عادة ما يتم استحضارها لإقناع الأطفال الصغار بالتصرف وعدم البقاء خارج أوقات النوم . كما أفهمها ، لم يكن الأمر دائمًا على هذا النحو. انتقلنا إلى المدينة منذ شهرين في منتصف أغسطس ، وأصبح من الواضح على الفور أن فيندلاي أخذ هذا الوقت من العام على محمل الجد. من الواضح أنه سيحدث بعد عامين تقريبًا من اليوم الذي حدثت فيه سلسلة صغيرة من جرائم القتل العشوائية على ما يبدو ، على مدار أسبوع. تم إنزال جميع الأعلام في المدينة إلى نصف صاري وتم تكديس الشموع والزهور أمام نصب تذكاري للضحايا في ساحة البلدة.

أنا ووالدتي لم نفكر كثيرًا في هذا الأمر. إنه أمر محزن بالتأكيد ، لكننا كنا مشغولين في محاولة التأقلم مع محيطنا الجديد. بعد ظهر يوم السبت الماضي ، أمضينا بضع ساعات في الاطلاع على مبيعات المرآب في منطقتنا ، والبحث عن التحف وديكورات الهالوين المثيرة للاهتمام.

وصلنا إلى ساحة كانت قليلة إلى حد ما في قرابينهم. كان لديهم بعض الصناديق من الورق المقوى للكتب ، ورف من الملابس القديمة ، وفزاعة تبدو مثيرة للاهتمام تجلس على كرسي بجوار المنزل. كانت تحمل لافتة مثبتة على بدلاتها الرثة: "5 دولارات"

مفتونًا ، شقت طريقي إليه وكنت أفحصه باهتمام عندما اقترب مني مراهق ، وهو أيضًا ينظر إلى الفزاعة. بدت متوترة حقًا ولن ترفع عينيها عن الشيء.

"أهلاً. هل تسكن هنا؟" سألت ، مشيرة إلى المنزل. "هذه فزاعة رائعة حقًا! سوبر خمر. "

هزت رأسها بشراسة. "لا ، أنا ... أعيش في أسفل الشارع. أردت فقط ... أنت جديد هنا ، أليس كذلك؟ جديد في المدينة؟ "

أومأت برأسي ، ابتسامة حيرة على وجهي. "نعم لماذا؟"

"فقط ... لا يجب أن تشتري تلك الفزاعة. تمام؟ يجب أن تتركها. ألم تسمع القصة؟ " قالت بصوت خافت. ألقيت نظرة خاطفة على والدتي التي كانت تتصفح صناديق الكتب ، وأرسلت عينيها "ساعدوني" في حال كانت هذه الفتاة مختلة قليلاً.

"آه ، لا. اي قصة؟"

انحنى وشرعت في إخباري بالقصة التي قمت بنسخها أدناه بأفضل ما في وسعي.

* * * * * *

افتخرت عائلة مورفي ببعض الجوانب المهمة من حياتهم المتواضعة ، والطبقة الوسطى ، والوسط الغربي: لقد تأثروا بفريق كرة القدم في مسقط رأسهم حتى عندما كانوا يلعبون بفظاعة (والذي كان معظم الوقت) ، أصروا على تناول العشاء معًا لأنهم عائلة على الأقل خمس ليالٍ في الأسبوع مع عدم وجود هواتف محمولة على الطاولة ، وفي كل عام قاموا ببناء أفضل عرض لساحة الهالوين في المدينة بأكملها.

لقد كان شيئًا بدأه أجداد جاك معه ومع إخوته عندما كانوا لا يزالون صغارًا ، وقد نشأ وهو يعلم أنه سيُظهر لأطفاله متعة قضاء شهر في إعداد توابيت مزيفة مليئة بمومياوات مطاطية وكائنات زومبي نصف متحللة. بعد العشاء العائلي ولكن قبل أن يبدأ الظلام ، كانوا يسحبون الدعائم والديكورات من سقيفة التخزين الخاصة بهم ويبدأون العملية المضنية لترتيبها في الفناء الأمامي الواسع. سيتم إراقة جالونات من الدم المزيف وستمتد أكياس لا حصر لها من "شبكات العنكبوت" الرقيقة عبر كل شجرة وشجيرة.

على مدى عقود من التحسينات ، نمت الشاشة من مجموعة صغيرة من شواهد القبور الرغوية مع عدد قليل من الأيدي الخضراء البارزة من الأرض إلى تجربة مسكونة ضخمة ، مكتملة بآلات الضباب والمؤثرات الصوتية. جاءت الأحياء المجاورة لتوقع أرض العجائب المليئة بالرعب وتطلعت إليها ، حيث شاهدت عائلة  وهي تبدأ في بنائها في الأول من أكتوبر وتقف بحماس في طابور للقيام بجولة في ليلة عيد الهالوين. حتى أن لانا ، أصغر أطفال مورفي ، جعلت منهم صفحة متواضعة على  لجذب المزيد من الاهتمام.

استغرقت الجولة المخيفة نفسها ما يقرب من خمس إلى عشر دقائق ، اعتمادًا على مدى سرعة تحرك المجموعات عبر الفناء. تم ترتيب العرض بمدخل واحد فقط ومخرج واحد. كان محصنًا من جميع الجوانب الأخرى ، لذا كان السبيل الوحيد للهروب هو إنهاء المشي من خلاله - مثل أي منزل مسكون تقليدي. تناوب الأطفال الثلاثة على ارتداء ملابس الفودو أو ضحايا القتل أو المهرجين الشيطانيين للقفز من وراء الدعائم المختلفة لترويع زوارهم. في نهاية الجولة ، سيحصل الجميع على نصيبهم العادل من الحلوى والملصقات البرتقالية على شكل قرع مكتوب عليها "نجوت من بيت الرعب مورفي" ، تليها السنة المعنية. كان الجميع دائمًا يقضون وقتًا رائعًا ، وشعر جاك بالفخر لعلمه أنه كان يجعل أجداده الراحلين فخورين.

قد يختلف العرض قليلاً من عام إلى آخر ، اعتمادًا على أحدث الدعائم وأكثرها رعباً التي كانت ديزي ، زوجة جاك ، قد اكتشفتها من مبيعات ما بعد الهالوين في الموسم الماضي أو ابتكرتها من الصفر. قد تنهي مجموعة من السحرة المتجمعين فوق مرجل الجولة بدلاً من الرجل المجنون الذي يحمل بالمنشار التقليدي. قد يكون حفار القبور على الجانب الأيسر بدلاً من الجانب الأيمن لاستيعاب الإضافات المخيفة. مع إضافة الدعائم ، تقاعد البعض حتمًا. بدأت سنوات لا تحصى من الجلوس في الأجواء في إجهادها.

لكن جزءًا واحدًا من الشاشة لن ​​يتغير أبدًا ، ليس إذا كان لدى جاك ما يقوله عنها. في وسط الجولة ، مضاءة بأضواء كاشفة خضراء وبرتقالية ومعلقة بشكل منحرف على عمود متقاطع وعرة ، كان  صنع جاك تلك الفزاعة بنفسه عندما كان في الحادية عشرة من عمره. قام مع والده بجمع التبن وقطع القماش القديمة اللازمة لإحيائه ، وظهر في عرضهما منذ ذلك الحين. كان كيس الخيش الذي كان يشتمل على وجه الفزاعة ممزقًا ومليئًا بثقوب العثة ، لكنه لا يزال يحمل ابتسامته الملتوية المميزة ، ومُخيطًا بالخيوط السوداء ويتدلى قليلاً على كلا الجانبين. كان يرتدي قبعة قديمة من القش ، وقميص عمل من الدنيم كان ملكًا لوالده ذات يوم ، وزرًا مرقعًا ، وزوجًا من الأحذية المتربة. كان شعرها باروكة شعر مستعار أسود جامح وجدته والدة جاك في بيع الجراج ، تخرج من تحت قبعتها في كل الاتجاهات. ورُسمت على عينيه - مثلثات حمراء داكنة غارقة في وجهه.

كانت الفزاعة دائمًا أول من يصعد عندما بدأ بناء العرض وآخر من ينزل ، بطريقة احتفالية تقريبًا. لقد كان محور الإنتاج بأكمله ، حتى لو لم يجد معظم الخدع أو المعالجين الأمر مخيفًا بعد الآن. لا تقارن بالدعائم الأكثر حداثة وتفصيلاً. جاك لم يهتم. سيطرت الفزاعة على الفناء مثل الملك ، لتذكير الجميع بمكان بدء التقليد.

في ذلك العام ، كان قبل أسبوع من عيد الهالوين وكان العرض قد اكتمل تقريبًا. لقد تخلى لانا وريان وتريفور منذ فترة طويلة عن التزيين وكانوا في الداخل ، منشغلين في الجدل حول من سيرتدي زي جيسون اعتبارًا من يوم الجمعة الثالث عشر. كان جاك يفعل ما كان يفعله دائمًا مع اقتراب الليلة الكبيرة - يمشي على الشاشة بأكملها مرارًا وتكرارًا ، ويتحقق ليرى أن كل شيء يعمل ولا ينبغي تعديل أي شيء. كانت الشمس قد غرقت تحت الأفق وكانت ديزي تناديه للحضور ، لكن جاك أصر على القيام بنزهة أخيرة مع مصباحه اليدوي. أدارت ديزي عينيها على زوجها المهووس ، وتراجعت وتراجعت إلى الداخل لمنع أطفالها من قتل بعضهم البعض بسبب زي.

دخل جاك من خلال "البوابة" الحجرية عند مدخل الجولة واتبع المسار وهو يتأرجح ذهابًا وإيابًا عبر الفناء. من حين لآخر كان يتوقف ليخرج جرذًا مطاطيًا من الممشى بحذائه أو يرتب مصاص دماء دموي حتى تلتقط عيناه الضوء بشكل أفضل قليلاً. بشكل عام ، بدا كل شيء على ما يرام. حماسة معرفة أن الوقت قد اقترب من العرض جعل جاك يتخطى خطوة.

لقد جاء قاب قوسين أو أدنى حيث تم نصب الفزاعة ، وفي البداية اعتقد أن عينيه ربما تلعبان حيلًا عليه في الضوء الخافت. تم إيقاف الأضواء الكاشفة التي تضيء الفزاعة عادة. كان هذا في حد ذاته غريبًا ، حيث كانت جميع الأضواء على نفس الدائرة والأضواء الأخرى لا تزال مشتعلة من حوله. حتى في الظلام الغامض ، سرعان ما اتضح أن الصليب الخشبي الذي حمل صديقه القديم ... كان فارغًا.

"ديزي!" جأر جاك ، ودار في دوائر وأضاء مصباحه في كل اتجاه كما لو أنه يمسك باللص. دفعت ديزي رأسها من الباب الأمامي.

"كنت رن؟" فأجابت بسخط أكثر من القلق.

"الفزاعة ... لقد ذهب! شخص ما أخذها! " صرخ جاك. كان الآن يركض نحو نهاية المتاهة ، ويتحقق من وراء كل قبر وينظر في الجزء الأمامي والخلفي من محراب قديم. كان على يقين من أن شخصًا ما لا يزال يتربص داخل الشاشة ، ويضحك على محنته.

"أنا متأكد من أن أحدا لم يأخذها ، يا عزيزي. تنهدت ديزي. ركض جاك إليها ، وهو يلهث من الجهد.

"أنت تعرف أنه أول شيء أضعه! لقد رأيته قبل أقل من عشرين دقيقة ، كانت هناك آخر مرة مشيت فيها في المتاهة! " احتج ، ولا يزال يضيء المصباح حول وخلف الشرفة وفي سكون الفناء المظلم. لا شيء آخر يبدو على خطأ.

"إنهم مجرد بعض أطفال الحي يلعبون الحيل علينا. أنا متأكد من أنهم سيعيدونها. أجابت ديزي وهي تحمل زوجها من كوعها وتوجهه بحذر إلى الداخل. لم تفهم تمامًا تعلقه بالفزاعة لكنها لم تره بهذا الانزعاج منذ بعض الوقت.

قال بصوت خافت ، من الواضح أنه لم يهدأ: "حسنًا". وهذا ما فعلوه. غطى نظام الإنذار الفناء بأكمله من نهاية الممر والعودة إلى المنزل. لقد كان رقمًا بسيطًا يتم تنشيطه بالحركة ، أي شيء أكبر من السنجاب يمكن أن يطلقه بصفارات الإنذار الصاخبة والأضواء الساطعة. لهذا السبب ، قاموا بتسليحها فقط خلال شهر أكتوبر وفقط لمدة أسبوعين قبل عيد الهالوين عندما تم إخماد معظم الدعائم باهظة الثمن. لقد تم إيقاظهم بشكل مفاجئ أكثر من مرة في السنوات الماضية لأن كلب شخص ما قد أطلق سراحه وأثاره عن طريق الخطأ.

ومع ذلك ، في تلك الليلة ، لم يدق المنبه ، وفي الصباح استيقظ جاك ساطعًا وبكرًا من نوم مضطرب. ركض إلى نافذة غرفة نومهم وأطل على الأرض - كانت غرفتهم في الطابق الثاني وتطل على الفناء الأمامي. فاجأه ، فقد استطاع أن يرى بوضوح حتى من مسافة بعيدة أن الفزاعة عادت إلى موقعها! حتى أن رأسه كان يتدلى قليلاً إلى اليمين ، تمامًا كما تركه في الليلة السابقة.

"كيف يكون هذا ممكنا؟" سأل جاك بقلق أثناء إعدادهم وجبة الإفطار في وقت لاحق من صباح ذلك اليوم واستعدوا لإيصال الأطفال إلى المدرسة. هزت ديزي كتفيها ، وركزت على تعبئة وجبات الغداء أكثر من محادثتهم.

"ربما كنت مخطئا؟ قلت لنفسك أن الأضواء كانت مطفأة ".

"لا ، أنا أعرف ما رأيت! كيف أعادوا تلك الفزاعة إلى مكانها في منتصف الليل دون إطلاق الإنذارات؟ " طالب. كان محيرا له. كانت الفزاعة كبيرة مثل رجل ناضج وصعب حملها. لقد احتاج دائمًا إلى مساعدة ابنه الأكبر ريان في تعليقه من المنصب ، وكان يعتبر نفسه لائقًا إلى حد ما. يجب أن يكون قد استغرق الأمر شخصين على الأقل لإزالته وإعادته ، ربما ثلاثة إذا كانوا مراهقين صغارًا. ومع ذلك لم يسمع أي منهم بشيء. حشو ديزي الخبز في فمه وأعطته قهوته.

"ربما يكون نظام الإنذار معيبًا ، ولم نستخدمه منذ عام. يمكنني أن أجد شخصًا ما في الخارج للنظر إليه غدًا. لا تقلق كثيرًا يا جاك ، لقد حصلت على ما تريد - لقد عاد ، أليس كذلك؟ " ذكّرته.

كان على وشك أن يجادلها أكثر عندما صرف صوت أخبار الصباح انتباههما. رفعت لانا مستوى الصوت على التلفزيون في غرفة المعيشة وتجمع باقي أفراد الأسرة حوله ببطء.

"وقعت المأساة في فيندلاي الليلة الماضية عندما تم العثور على مارلا جرينبيرج البالغة من العمر 12 عامًا مقتولة في سريرها. ما زلنا نتلقى تفاصيل ولكن يبدو أنها كانت- " في هذه المرحلة ، كان هناك توقف مؤقت حيث ابتلع المذيع بغزارة ، وكان تعبيره غير مريح للغاية ". العديد من أعضائها الداخلية مفقودة. لم تكن هناك أي علامة على الدخول القسري وتقوم الشرطة بالتحقيق مع عائلة جرينبيرج بأكملها. رفض إجراء أي مقابلات والعائلة تطلب الخصوصية خلال هذا الوقت الصعب ".

في حالة صدمة ورعب ، وصل جاك إلى جهاز التحكم عن بُعد ، وأخذه من لانا وقام بتغيير القناة قبل أن تستمر القصة الإخبارية.

"يا إلهي!" بكت ديزي ، يداها تتطاير على شفتيها وعيناها تغروران بالدموع. "أنا أعرف مارلا ، إنها في فصل تريفور. أوه ، والديها الفقراء! "

"كل ما تعرفه ، فإن" والديها المسكين هم من قتلوها "، قال رايان بلا قدر ضئيل من النخر. أومأ تريفور بموافقته ، مقلدًا إلى الأبد شقيقه الأكبر ، ولفّت لانا عينيها. سكتهم ديزي ، ولا تزال تقاوم دموعها. كما اهتز جاك تمامًا بهذه الأخبار على الرغم من أنه حاول عدم إظهارها. لم يحدث شيء مثل هذا في مدينتهم. كان هناك في الغالب أناس سعداء ولطفاء. تضافرت الأحداث الغريبة من الليلة الماضية مع هذا التطور الأخير لتضيف إلى إحساسه الشديد بعدم الارتياح الذي كان يتراكم في أحشائه. لم يستطع التخلص من الشعور بأن شيئًا ما كان خاطئًا للغاية.

سارعوا إلى إيصال الأطفال إلى المدرسة مع تذكيرات متعددة بـ "كن حذرًا!" و "الصفحة الرئيسية على عجل!" بمجرد أن انطلقت الحافلة في الشارع ، اتصل جاك بشركة الإنذار وحدد موعد الصيانة بعد ظهر اليوم التالي. مهما كان ما يحدث ، لم يطأ أحد فناء منزله مرة أخرى دون علمه بذلك.

في تلك الليلة استغرق جاك ساعات ليغفو. عاد جميع الأطفال إلى المنزل من المدرسة وهم يهذون بشأن مقتل مارلا جرينبيرج وتحدثوا عن العديد من النظريات التي أخبرهم بها أصدقاؤهم. حاول قدر المستطاع تغيير الموضوع على العشاء ، فقد كان كل ما يريده أي منهم التحدث عنه. افترض جاك أنه فهم ؛ كانت مارلا في مثل سنهم ، ولا بد أنهم خائفون من أن شيئًا ما قد يحدث لهم أيضًا. لم يفعل الوقت الزاحف من العام شيئًا لمساعدة الموقف ، فقد غذى كل ذلك في هستيريا الهالوين المتزايدة. بعد قضاء ساعات في التقلب في الفراش ، والتفكير في كل شيء في ذهنه ، قرر الاستسلام والذهاب للحصول على كوب من الماء من المطبخ.

عندما قام من السرير ومررًا من نافذة غرفة النوم ، لفت انتباهه شيء في الخارج. سارع ونظر إلى الفناء ، وفرك عينيه للتأكد من أنه كان يرى بالفعل ما يعتقد أنه كان يراه.

ذهبت الفزاعة مرة أخرى!

قبضت يداه على حافة النافذة بإحكام ، وأصبحت مفاصل أصابعه بيضاء. كان كل شيء لا يستطيع فعله لإيقاظ ديزي. كان يعلم أنها ستشطبها كمزحة أخرى في الحي ، وتستشهد بنظام الإنذار المعطل باعتباره الجاني ، وتؤكد له أنه سيتم إصلاحه في اليوم التالي. كانت الأشرطة التي حملت الفزاعة إلى موقعها فضفاضة وتلوح برفق في نسيم الليل وبالكاد كان بإمكانه إخراج أجزاء صغيرة من القش في اتجاه المخرج.

أراد جزء منه الجلوس في الشرفة الأمامية بمضرب بيسبول وانتظار عودة المتسللين ، في حال قرروا سرقة أدوات أخرى منهم. لكن شيئًا ما عن الوضع برمته جعله يتوقف ... لماذا يعيدون الفزاعة لسرقتها مرة أخرى؟ هل كانوا يعبثون به فقط؟ ماذا كانوا يفعلون بها؟ لم أشعر بالراحة. استعاد كوب الماء على مضض وحاول العودة للنوم ، لكن هذه المرة فتح النافذة بضع بوصات ليستمع بشكل أفضل لما يجري في الفناء. نام في مواجهته.

استيقظ جاك بعد ذلك بساعات على شروق الشمس وهزه ديزي بقسوة من كتفه. مرتبكًا ، وفتح عينيه النائمتين وحدق في وجهها - بدت شاحبة للغاية وكانت تبكي بوضوح.

"جاك ، لقد حدث ذلك مرة أخرى" ، قالت بهدوء ، وحلقها ضيق. "تعال الى الأسفل."

لم يكن مستيقظًا تمامًا وبالكاد يفهم ما تعنيه ، نهض ومد يده إلى رداء الحمام. في عجلة من أمره ، نسي النظر من النافذة.

كان التلفزيون يحترق عندما دخلوا غرفة المعيشة. كان الأطفال يقفون في نصف دائرة حولها ، متجمدين في مكانهم مثل التماثيل وهم يشاهدون القصة الإخبارية تتكشف.

الإعلانات

"في تحول صادم للأحداث ، وقعت جريمة قتل ثانية في فيندلاي بعد حوالي 24 ساعة من الحادثة الأولى. كان المشهد في سرير دانييل ليبو البالغ من العمر 13 عامًا مروّعًا بنفس القدر وفقًا لـ . هذه المرة فقد قلب الصبي ورئتيه ".

غرق قلب جاك في معدته عند هذه الكلمات. أظهرت الصورة على الشاشة شريط مسرح الجريمة يتقاطع مع باب  الأمامي بينما قام المسعفون بتحميل جسم مغطى في الجزء الخلفي من سيارة إسعاف. ربما كان الأمر الأكثر رعبًا على الإطلاق ، أنهم عاشوا على بعد شارعين فقط من عائلة مورفي. عاش غرينبرغ على الأقل في الجانب الآخر من المدينة. كان هذا يقترب من الراحة.

"مرة أخرى ، لم يتم العثور على أي علامة على الدخول عنوة والشرطة مقتنعة الآن أن هذا عمل قاتل منظم شديد التخفي وسادي. قرر فيندلاي فرض حظر تجول إلزامي اعتبارًا من الساعة 9:00 مساءً على جميع الأطفال دون سن 18 عامًا حتى يتم وضع الجاني في الحجز ".

قامت ديزي بإيقاف تشغيل التلفزيون. هذه المرة ، لم يقم أي من الأطفال بتفكيك النكات أو حتى تحريك عضلة. كانت لانا تبكي بهدوء وتحاول إخفاءها.

"أبي ، هل سيقتلنا شخص ما أيضًا؟" سأل تريفور بعينين واسعتين رافعا رأسه لينظر إلى والده. وضع جاك يدًا حازمة على رأس الصبي.

"لا ، تريف. لن أدع أي شيء يحدث لكم يا رفاق ".

"جاك ، ربما يجب أن نبقيهم في المنزل من المدرسة اليوم ..." قالت ديزي بضعف. بدت وكأنها قد أغمي عليها. هز جاك رأسه.

"لا ، نحن لا نعلق حياتنا لأن بعض الأطباء النفسيين يحاولون إخافة الجميع. هذا مجرد السماح له بالفوز. تقوم الشرطة بعملها ، نحن بحاجة للقيام بعملنا. يا رفاق ، هل تريدون البقاء في المنزل؟ "

اهتزت ثلاثة رؤوس ببطء من جانب إلى آخر. على الأرجح سيشعرون بمزيد من الأمان في مدرسة محاطة بالكثير من البالغين والإشراف الأمني ​​، ناهيك عن جميع أصدقائهم.

"حسنًا ، فلنستعد."

ما إن غادرت الكلمات فمه حتى ظن أنه اكتشف حركة في رؤيته المحيطية. كان هناك شيء ما بالخارج. اقترب من نافذة الصورة التي تواجه الفناء الأمامي ودفع الستائر بعيدًا ، متوقعًا رؤية طائرًا أو شخصًا يمشي مع كلبه. كان كل شيء لا يزال في عرض الهالوين تمامًا. كل شيء كان كما يفترض أن يكون.

الفزاعة ، التي لم يعد مندهشا من رؤيتها ،  عادت مرة أخرى إلى موقعها ، مبتسمة بمرح في ضباب الصباح.

في وقت لاحق من ذلك اليوم ، بينما كان مصلحو نظام الإنذار يتجولون حول ممتلكاتهم ويتفقدون جميع مستشعرات الحركة والأسلاك ، أخذ جاك نزهة أخرى عبر الشاشة وتوقف أمام الفزاعة. حدق فيه ، ويداه على وركيه ، وجبينه تجعد بعمق في التفكير. لقد أخذ يومًا إجازة من العمل ليكون هناك عندما جاء عمال الصيانة وكان يقضي الوقت في محاولة العمل المنطقي من خلال ما يمكن أن يحدث في ممتلكاته. لم يخبر ديزي بعد عن عمل الفزاعة الأخير الذي يختفي. أراد حل اللغز بمفرده ، وكان يعلم أن إجابتها ستكون "كان مجرد حلم".

إذا تم كسر نظام الإنذار خلال اليومين الماضيين ، فقد افترض أنه من الممكن أن يكون عدد قليل من الأطفال الأكبر سنًا قد تسللوا إلى الفناء ونقلوا الفزاعة. يجب أن يكونوا قد تحركوا بسرعة ، خاصة الليلة الماضية - اختفت وعادت إلى الظهور مرة أخرى في غضون ثلاث ساعات على الأكثر ، حسب تقديره. غريب أنه حتى مع فتح النافذة لم يسمعهم يعملون. تم تثبيت الأشرطة التي تمسك ذراعيها وخصرها على العمود حرفيًا في الخشب ، لذلك كانوا بحاجة إلى سحب المسامير ثم استبدالها بعد ذلك. كيف لم يسمعوا صوت أحد يدق؟

اقترب قليلاً من الفزاعة ، وفحصها. كان هناك شيء ما حول ذلك ، يمكنه رؤيته الآن بعد أن اقترب. بدا ... أكمل مما كان عليه في العادة. على مدى سنوات عديدة ، سقط القش والحشو من جذعه وأطرافه وكان الأطفال قد حزموه بجد مرة أخرى في كل موسم آخر أو نحو ذلك. ولكن حتى مع الإصلاحات العرضية ، كان دائمًا نحيفًا إلى حد ما. الآن بدا صدره وبطنه قويتين كما لو أنه تم حشوهما بسخاء.

كاد يضحك على نفسه. ما الذي كان يقترحه هنا حقًا؟ أن بعض الأطفال كانوا يسرقون فزاعته فقط من أجل ماذا… يعيد ملئها؟ اجعلها تبدو أجمل؟ كانت فكرة سخيفة. من الواضح أن ديزي أو أي شخص قد خرج وحشوها قليلاً الليلة الماضية قبل أن ينام.

تنهد ، جاك ربت على ساق الفزاعة العجوز وذهب لمقابلة رجال شركة الإنذار في الطرف الآخر من الفناء. كانوا ينهون تقييمهم.

قال العامل الرئيسي: "آه ، السيد مورفي". كان يحك رأسه بينما كان يسلم جاك حافظة بها بعض البيانات والنماذج ليوقعها. ”أغرب شيء. بقدر ما يمكننا أن نقول ، فإن نظام الإنذار الخاص بك يعمل بشكل مثالي. "

تجمد جاك والقلم في يده. "…ماذا تقصد؟"

"أعني ، إنه يعمل بشكل جيد ودائمًا. يمكننا اختباره وإظهار y- "

"نعم من فضلك، افعل. أحتاج أن أعرف أنه يعمل ، "قاطعه جاك ، وأصبح في حالة هستيرية إلى حد ما الآن.

هكذا فعلوا. لقد تناوبوا على المشي في أجزاء مختلفة من الفناء مع النظام مسلح ، ومن المؤكد أنه تم إطلاقه بسرعة في كل مرة. ونزعوا سلاحه فورًا بعد كل اختبار حتى لا يثيروا ضجة مع الجيران. أصر جاك على أنهم يحاولون السير عبر الشاشة نفسها وحتى الفزاعة ، للتأكد فقط. لم يصلوا حتى منتصف الطريق قبل أن تنطلق صفارات الإنذار وتومض الأضواء.

قال جاك وهو يتنفس بعد نصف ساعة من اختبار الإنذار: "لا معنى له". "هل يمكن أن يقوم المتسللون بنزع سلاحها ثم تسليحها مرة أخرى عندما يغادرون؟" سأل العمال. كان الآن يائسًا للعثور على إجابة ، أي نوع من الإجابة. هز زعيمهم رأسه.

"سيحتاجون إلى رمز المرور والوصول إلى جهاز التحكم عن بُعد. لا يوجد دليل على أنه تم العبث بالنظام ". انه متوقف. "السيد. ميرفي ، لا يوجد شيء مفقود رسميًا من ممتلكاتك ، أليس كذلك؟ " كان ينظر إلى جاك بتلك العين الجانبية المشبوهة التي تشير بوضوح إلى أنه قلق بشأن الصحة العقلية للرجل.

"حسنًا ، لا ، أعني ليس الآن ، ولكن-"

"عندها لن أقلق. إذا كانت لديك أية مخاوف أخرى ، فلا تتردد في الاتصال بنا مرة أخرى ".

في ذلك المساء ، بينما كان جاك يساعد ديزي في تحضير العشاء ومحاولة اكتشاف طريقة لمناقشة كل ما تعلمه في ذلك اليوم معها ، سمع الأطفال وهم يتحدثون فيما بينهم في غرفة المعيشة.

"سمعت أنهم لم يأخذوا قلب داني ورئتيه فحسب ، بل أخذوا بعضًا من  جلده  أيضًا!" كان تريفور يقول لريان ولانا.

"اخرس ، هذا مقزز وغير صحيح ،" ردت لانا بشكل واقعي.

"حسنًا ، تعيش صديقي كريستينا على بعد بضعة منازل منها ، وقالت أختها تاشا إن الشرطة عثرت على قطع مما يشبه التبن في الأجساد وحولها" ، قال رايان.

"إذن ... قتلتهم الخيول؟" سأل تريفور بعبوس.

"أم أبقار!" رد ريان. هذا جعل لانا تضحك.

"يا رفاق ، كفى!" قطعت ديزي. غادرت المطبخ لتجمعهم على العشاء. لم يتحرك جاك شبرًا واحدًا طوال الوقت الذي كان يستمع فيه إلى محادثة أطفاله. لقد رأى أجزاء من التبن بنفسه مؤخرًا ، أليس كذلك؟ التبن والقش. أكوام صغيرة منه تخرج من فناء منزلهم عندما تم أخذ الفزاعة. هل يمكن ربط دعائمهم المختفية وجريمتي القتل المروعين بطريقة ما؟ هل كان الشخص الذي يرتكب هذه الجرائم الشنيعة يتسلل أيضًا إلى فناء منزله كل ليلة؟ كان لابد أن تكون مصادفة.

لا يزال ، دمه بارد في الفكر.

في تلك الليلة ، بعد أن كان نظام الأمن مسلحًا وكان ديزي والأطفال نائمون بسرعة ، جلس جاك في الشرفة الأمامية ومعه مصباح يدوي في يده ومضربه المعدني في يده الأخرى. وحزمه في مواجهة هواء أكتوبر البارد ، حرص على الجلوس في الظل حيث لا يمكن ملاحظته وأبقى مصباحه مطفأ. هذه المرة كان سيرى من أو ما الذي كان يحرك الفزاعة ، وكان على وشك الاتصال بالشرطة. كان عليه فقط أن يمسك بهم متلبسين ليثبت أنه لم يكن مجنونًا.

مرت الساعات في سكون وصمت. كان الجو أكثر برودة ، وأمسك جاك بالبطانية التي أحضرها معه إلى الخارج ، ولفها حول كتفيه. لا شيء في الفناء كان يحرك. كانت الدعائم كلها كما تركوها ، وألقوا صورًا ظلية مؤرقة على العشب في ضوء القمر. من المكان الذي جلس فيه ، كان بإمكانه إخراج معظم قبعة الفزاعة من وسط الشاشة ، وبعض خصلات شعر مستعار أسود مجعد. أبقى عينيه متدربتين على ذلك ، والدقائق تدق. ...

الصرخة المروعة قسمت الليل وأخرج جاك من سباته - لقد غلبه النعاس على الكرسي! في البداية ، ظن أنه حلم بكاء زوجته طلباً للمساعدة لكنه عاد مرة أخرى من داخل المنزل. تخبط جاك في تشغيل مصباحه ووجهه إلى الفزاعة مصافحة - لقد اختفى.

قفز صعودًا ونزل من الشرفة ، مما أطلق ناقوس الخطر مع قرع الأذن الذي أغرق صرخات ديزي. انطلق بسرعة بالقرب من الشاشة ، وألقى بضوءه في وسطها ، لكنه الآن متأكد من أن الفزاعة كانت مفقودة بالتأكيد وأكوام من القش تبتعد عن مركزها. بعيدًا إلى اليسار و… تجاوز حيث وقف. من وراءه ، عبر الشرفة… ومن خلال بابهم الأمامي المفتوح.

صرخات مختلطة مع صفارات الإنذار التي تصم الآذان خلقت فوضى تامة حيث طار جاك عبر الباب وصعد السلالم ، وبالكاد تلمس قدميه الأرض ، متابعًا صوت ديزي. قصف الرواق باتجاه غرف نومهم. حاول أن يمسك يديه على أذنيه لإغلاق المنبه ، لكن لا يزال لديهم قبضة الموت على مضرب البيسبول والمصباح اليدوي. لم يكن متأكدًا لكنه اعتقد أن صرخاتها قادمة من غرفة تريفور.

وصل إلى باب غرفة النوم المفتوحة بعد أن تم إسكات صراخ ديزي الخانق ، وسرعان ما تم استبداله بأخرى خاصة به. هناك ، جاثمة على جسد تريفور الشاحب المشوه ، كانت الفزاعة. كانت ديزي ملقاة على الأرض من خلفها ، وكان سكين المطبخ لا يزال في يدها المتعرجة كما لو أنها حاولت وفشلت في الدفاع عن ابنها.

توقفت الفزاعة ببطء شديد واستدار لينظر إلى جاك ، الذي كان لا يزال واقفًا في المدخل وفمه يتأرجح وجسده كله يرتجف.

كان رأسها مضاءً بشعاع مصباح جاك. كانت قبعة القش والشعر الأسود مألوفة للغاية. لكن الآن بدلاً من الخيش والخيط ، كان يرتدي وجه تريفور المشوه والمليء بالدماء. جلده. ابتسم بعيدًا جدًا ، وبفم تريفور قال ، "خدعة أو حلوى!"

بحلول الوقت الذي انتهت فيه الفتاة من إخباري بهذه الحكاية بتفاصيل رائعة ، كانت الشمس قد بدأت في الانحدار نحو الأفق وكان بيع المرآب يغلق المتجر طوال الليل. ابتسم لها وجهها وشكرتها على الترفيه. أعتقد أن ما يقولونه عن البلدات الصغيرة مليء بالشخصيات الملونة صحيح.

اشتريت الفزاعة على الفور من السيدة التي كانت تبيعها. من يستطيع أن يقاوم قصة مجنونة كهذه؟ مثالي تمامًا لهذا الموسم! إنه في المرآب في الوقت الحالي ، لكنني سأقوم بإعداده بجوار الشرفة ليلة الغد ، جنبًا إلى جنب مع القرع المختار حديثًا. أشعر حقًا أنها ستجمع أجواء الهالوين بأكملها معًا!