قصة رعب | العظام

 

وصلت الأخبار إلى لندن في عام 1820 عن سلسلة من جرائم القتل الوحشية التي ارتكبت في جميع أنحاء المقاطعات المجاورة. تشير التقارير إلى أن رجلاً وحشيًا - عريضًا ، يبلغ ارتفاعه ستة أقدام وسبعة تقريبًا - شوهد بالقرب من ما يقرب من اثني عشر حادثًا من هذه الحوادث. أعطت الأوصاف المتسقة لهذا الشكل إلى جانب الظروف الشنيعة الغريبة التي عُثر فيها على جثث الضحايا هذا الرقم الجهنمية اسمه.

تم العثور على الضحايا - رجال ونساء - مصابين بطعنات وخرق في جذوعهم وأرجلهم العلوية إلى جانب جروح شديدة في أذرعهم ووجوههم وأكتافهم. على الرغم من أن هذه الإصابات في حد ذاتها كانت كافية لبث الرعب في قلوب من اكتشفها ؛ كانت هناك نتائج أخرى مروعة. كان لدى الضحايا جميعًا عظامان أو ثلاث عظام مفقودة من أجسادهم - كانت العظام المأخوذة دائمًا صغيرة ومن أطرافهم. كان لدى الضحايا دائمًا شريط طويل من القماش مفقود من ظهور ملابسهم.

لم تظهر فحوصات الجثث أي علامة على عدم وجود إصابة واحدة ، بما في ذلك استئصال العظام ، يمكن أن تكون قاتلة على الفور ، وكان من الممكن تمامًا أن يكون الضحايا قد نزفوا ببطء حتى الموت. هذا الجزء من التقارير ، على وجه الخصوص ، أثار الرعب والاشمئزاز لأولئك الذين سمعوه حيث أصبح من الواضح أن الضحايا كانوا على الأرجح واعين أثناء إزالة عظامهم. أخيرًا ، أدت النظرية القائلة بأن شريط الملابس من ظهر الضحايا ربما تم استخدامه لف العظام المزالة إلى أن يطلق على القاتل الوحشي: الخرقة ورجل العظام.

عندما اجتاح الهوس المقاطعات الجنوبية من الخوف من الهجوم ، بدأ نوع مختلف من الذعر في التغلب على لوك ويتلوك.

كان Luke عاملاً في مصنع انتقل إلى لندن قبل بضعة أشهر من الهجمات الأولى. لم تكن جوين زوجة لوقا قد انتقلت معه إلى لندن. لقد قرروا أنه سيكون من الأفضل أن يذهب أولاً لتأمين عمل وإقامة مستقرة بينما سيبقى جوين في مسقط رأسهم جودستون.

سيعود Luke إلى المنزل مرة واحدة في الشهر لرؤية جوين ، ويمنحها ما يكفي من المال للعيش والادخار حتى يكون لحياتهم الجديدة في لندن أفضل بداية ممكنة.

كان لوقا قد سمع قصصًا عن رجل الخرق والعظام يومًا بعد يوم خلال الأسابيع القليلة الماضية وأصبح خائفًا بشدة على زوجته. بعد أيام من عدم تناول الطعام أو النوم ، وأيام من القلق والقلق بشأن سلامة جوين ، اتخذ قراره - كان سيعود إلى جودستون مبكرًا. كان اليوم التالي يوم الأحد ، لذلك كان لديه وقت لحزم أمتعة جوين وممتلكاته وإحضارها إلى لندن. هناك يمكن أن يحميها ، ستكون هناك بأمان. غادر لوقا إلى جودستون في تلك الليلة.

كانت ريح شديدة تهب عندما بدأ لوقا مشياً على الأقدام في السير لمسافة عشرين ميلاً عائداً إلى جودستون. غلف نفسه بإحكام في معطفه ، وأراد أن يسير على طرقات وممرات لندن ، شاكراً الله أن الجو كان جافاً على الأقل في ذلك المساء. هسهست الريح في أذنيه ولسعت وجهه وهو يسير دون رادع نحو جوين. أحبها لوقا أكثر من أي شيء آخر ، كان سيتحمل بعشرة أضعاف المسافة ، وعشر مرات من البرد وأكثر من ذلك بكثير ليكون معها ، ليحملها بين ذراعيه ويعرف أنها آمنة. كم كان يفتقدها بشكل رهيب ، وكم كانت الأيام والأسابيع بين زياراته ومدى السرعة التي مر بها الوقت عندما كانا معًا.

سار لوقا طوال الليل تقريبًا وكان الفجر يقترب. كانت ساقاه كالرصاص وعظامه تؤلمه. كانت أصابعه زرقاء وخدرت قدميه. كان الآن على بعد نصف ميل تقريبًا من المنزل يقترب من الطرق القليلة الأخيرة عندما رأى مشهدًا مزعجًا للغاية وغير مرحب به. كان يقف عند سفح جودستون هيل شخصية. لم يستطع لوقا أن يبرزه كثيرًا في التفاصيل لأن الشمس التي فجرها قريبًا كانت لا تزال بعيدة عن الأفق ، ولكن في ظلمة الظلام المحتضر ، كان بإمكانه أن يرسم شخصية رجل طويل وواسع.

كان موقف الرجل بين لوقا وطريقه ، وعلى الرغم من خوفه من تجاوز الرقم الذي ينذر بالخطر ، إلا أن لوقا ضغط إلى الأمام. عندما اقترب لوقا من العرج الآن ، لاحظ الرجل بأكبر قدر من التفصيل: كان يبلغ ارتفاعه ستة أقدام وسبعة أقدام ، وله إطار ضخم بصدر عريض وأكتاف عريضة مخبأة تحت معطف من الجلد الزيتي الملون. كان لديه شعر أسود كثيف وخشن على طول الجبهة مع سوالف كبيرة قذر. كانت ذراعا الرجل على جانبيه وبدا أن كلاهما يحمل شيئًا رفيعًا ومعدنيًا. كما بدا أن لديه أجسامًا معدنية أكبر تبرز من أكمام معطفه. ربما اعتقد لوقا أنه أصيب بجروح عندما لاحظ السائل الأحمر المبلل المتلألئ على يدي الرجل وهو يقترب منه. نسيًا ساقيه المؤلمتين سارع إلى الرجل الضخم.

"أنت بخير هناك يا صديقي؟ هل تريد مني ...؟ " صرخ لوقا.

أطلق لوقا على الجملة صوت صفير مغلقًا من فمه حيث توقف عن الموت بمقدار اثني عشر قدمًا عن موقف الرجل. لعن لوقا نفسه لعدم ثقته في حكمه الأولي بعدم الاقتراب من الرجل ، ولكن إذا كان قد تعرض للأذى ، لكان لوقا يريد مساعدته بطريقة ما - لكان أراد مساعدة أي شخص. فكرة نبيلة ، وإن لم تكن للمرة الأولى ، ربما تكون قد وضعته في وضع غير مرغوب فيه.

بدأفي إضاءة السماء الآن ويمكن لوقا أن يرى الرجل بكل التفاصيل الدقيقة للغاية وهو يستدير وينظر نحو لوقا. ابتسم الرجل بابتسامة عريضة مقلقة بدت وكأنها تفك فكه تقريبًا بينما اتسعت عيناه واتسعتهما مثل حيوان يلوح بفريسة مجروحة.

"هل تستطيع القيام بشيء لأجلي؟" سأل الرجل. خرجت كلماته من فمه في طبيعة خبيثة أفعوانية.

"حسنًا ... دعني أفكر ، أيها الشاب. هل يمكنك أن تفعل شيئًا من أجلي ؟ هل يمكنك أن تكون مفيدًا لي ؟ "

عند قول هذا ، حرر الرجل يديه من جانبيه ودحرج بعناية أكمام معطفه. ما كشفه لوقا الخائف لقلبه الخفقان الآن. تم الآن اشتعال النيران في قدميه الصقيعية المخدرة مع كل مشابك عصبية تحترق مع رعب ملموس يمر عبر جسده بالكامل. انقبضت بطنه ، وتيبست ذراعيه ويداه وتعرّضت للالتواء أثناء محاربة العصارة الصفراوية التي كانت تصل إلى حلقه.

عندما فتح الرجل يديه ، أدرك لوقا أن الأشياء المعدنية التي كان يحملها كانت ، في الواقع ، اثنين من المسامير الحديدية التي تخترق راحتيه. لقد اعتقد للحظة وجيزة أنهم شعروا بالملل من خلال ظهر يديه ، لكن لقطة مزدوجة سريعة لم تظهر أي ثقب أو حتى عيب. يبدو أنهم ببساطة ينتمون إلى هناك ، كما لو كانوا هناك دائمًا. عندما تم لف أكمام معطف الجلد الزيتي الذي يرتديه الطقس بين ذراعي الرجل ، اشتد رعب لوك أكثر عندما اكتشف أن ساعدي الرجل بهما ارتفاعات متطابقة تقريبًا على الرغم من ضعف طولهما ، وتوقف فقط أمام معصميه يرتفعان على بعد ثلاثين درجة تقريبًا من يركض بالتوازي مع ذراعي الرجل. تم اختصار الوقت القصير الذي أمضاه  لمعالجة ما كان يراه ، حيث قفز الرجل الضخم نحوه وهو يمرر إحدى يديه الشائكة عبر كتف  الأيمن. شعرت قصبة لوقا بأن القصبة الهوائية مغلقة مؤقتًا بينما كان يكافح لالتقاط أنفاسه بصدمة من سرعة هجوم الرجل ، بالإضافة إلى الجرح المحترق الذي مزق الجزء الأمامي من كتفه. فشلت ساقا لوك عندما انهار على الأرض ممسكًا بكتفه ، محاولًا يائسًا إجبار الهواء على حلقه محاولًا عدم ترك الصدمة تغمر جسده المتعب تمامًا. توقف الرجل الضخم الآن من جسد لوقا المرتعش واللهاث والنزيف لفترة وجيزة لمخاطبته.

قال بنبرة مظلمة ومتعالية: "أعرف ما يمكنك فعله من أجلي الآن". "أنت وأنا سنلعب لعبة ... دعنا نرى ... ما اسمك؟"

سحب لوقا نفسا مرتجفا. احتفظ بها للحظة في محاولة لتثبيت صوته.

"لوقا ... اسمي لوقا."

"حسنًا ، لوقا ، أعتقد أننا - نحن الاثنين - سنسمي هذه اللعبة -" توقف الرجل في منتصف الجملة. مشى إلى قدمي لوقا واخترق ساقيه العلويتين بذراعيه الشائعتين. كانت عينا لوك تتدفق من الدموع وهو يصرخ بألم مقيت ورعب وهو يشعر بثقب حديد الزهر في ساقيه.

"دعنا نسمي هذه اللعبة ... إذا تمكن لوقا من الوصول إلى هناك قبل أن ينزف حتى الموت ، فلن يموت أحد اليوم." جلس الرجل الوحشي القرفصاء ليلتقي بنظرة لوقا الجامدة. "هذه هي القواعد ..."

"أعرف أن هناك امرأة في جودستون ، امرأة تعيش بمفردها لكنها ترتدي خاتم الزواج ، كما لو كان زوجها بعيدًا ، وربما يعمل. لدي أيضًا فكرة جيدة عن اسم زوجها - أليس كذلك يا لوك؟ "

ركزت عينا لوقا بسرعة بينما انفجر ثقل كلمات الرجل في أذنيه.

"الآن ، لوقا ..." نهض الرجل واقفاً على قدميه ببطء وخلع معطفه وكشف تحته عن كيس صغير من القماش كان يستريح على كتفه. اهتزت الحقيبة عندما قام الرجل بتأرجحها عدة مرات تحت وجه لوقا. لم يتمكن لوقا من الحصول على عرض سريع للجزء الداخلي من الحقيبة ، لكنه الآن يعرف ما كان مليئًا بالعظام. لقد تذكر الكثير من التفاصيل القصص ، نفس القصص التي قادته إلى هذا الطريق المشؤوم.

"أعتقد من رد فعلك يا لوك أنك تعرف بالضبط من أنا ، أليس كذلك؟" قال الرجل بصوت متطلب داعياً لوقا للإجابة. قام الرجل الذي يبتسم الآن بإعادة الحقيبة إلى كتفه وركل وجه لوك مما دفعه إلى جانبه.

"إذن ، لوقا ... من أنا؟"

"أنت ..." توقف لوك مؤقتًا ممسكًا بالجرح الجديد المتورم على خده. ركضت الدموع مرة أخرى بحرية على وجهه. "أنت رجل الخرقة والعظام ..."

"نعم ، أنا ..." سخر الرجل. "أنا أيضًا الرجل المتجه إلى منزلك ..." توقف الرجل ، وهو يرتدي معطفه مرة أخرى. "دعنا نرى ما إذا كان بإمكانك الوصول إلى هناك في الوقت المناسب ..."

مع ذلك ، ركض  مثل نبلة وبعيدًا عن الأنظار. تدحرج لوقا بهدوء على بطنه راغبًا في أن يتحرك جسده بشدة. زحف متألمًا بضعة أقدام على يديه وركبتيه إلى جدار قريب وتمكن من مقاومة الخروج من الألم والإرهاق للوصول إلى قدميه. كان عليه الوصول إلى جوين ، لكن ما هي الفرصة التي أتيحت له للدفاع عن جوين ونفسه ضد  عندما وصل إلى هناك؟ لقد تحرك بسرعة كبيرة ، وكان قويًا وشريرًا ، لكن لوقا تنفس بعمق. كان يعلم أنه كان عليه أن يحاول ، فقد أصبح بصره مشوشًا لكنه اضطر إلى الاستمرار في الحركة.

كان لوقا مليئًا بالألم ، وشق طريقه بخطى حثيثة. كان عقله في الصراع المؤلم مع نفسه يدفعه في الحال للحفاظ على قدمه بينما كان يتوسل إليه أن يتوقف ويعطي راحة لجسده الممزق والمثقوب. توقف لوقا للحظة مستخدمًا معظم قوته المتبقية ؛ مزق أكمام قميصه وربط رجليه الضيقين حول ساقيه قبل أن يرتدي معطفه مرة أخرى. لقد نجح هذا بشكل جيد في سحب الدم من ساقيه المثقوبة ووقف مرة أخرى على قدميه. إذا كان بإمكانه فقط العودة إلى المنزل ، فربما يلتزم  بقواعد لعبته القاسية وسينجو هو وجوين من هذا الرعب.

على الرغم من أن الشمس كانت مغطاة بالكامل تقريبًا ، لم ير لوقا أي شخص حول المنازل الصغيرة والحظائر بينما كان يسحب جسده شبه المستنفد باتجاه المنزل. شعر بالدوار وخفة الرأس لكنه دفع ساقيه إلى الأمام. أصبحت رؤيته ضبابية ، تضاعفت في بعض الأحيان حيث وصل إلى مسافة خمسين ياردة من منزله. أصبح جسده المخدر والبارد يقاوم بشكل متزايد إرادة عقله لمواصلة الحركة ، عندما سمعه.

لقد أوشكت على الوصول ، لوك ، فكر في نفسه.

ركز  نظرته بأفضل ما يمكن عند الباب الأمامي لمنزله لرؤية تقريبًا منحنين تحت إطار الباب الذي لا يزال مغلقًا.

"تعال ، لوك ، أبعد قليلاً وقد كدت أن تصل." نقر الخرقة ورجل العظام بأصابعه على إطار الباب ومرر يده الشائكة إلى أعلى وأسفل الباب. بينما كان لوقا يعرج وسحب نفسه بشكل مؤلم بالقرب من بضع ياردات من الباب ، انتظر الخرقة ورجل العظام.

"لوك ، رفيقي القديم ، أحسنت. أحسنت. سألتقي بك في الداخل ".

وبهذا استدار رجل الخرقة والعظام وفتح الباب الأمامي الكبير ، واختفى داخل المنزل وبعيدًا عن الأنظار.

دفع مشهد هذا ذهن لوقا إلى حالة من الجنون. بدأت شفتاه وأطرافه الباردة في الوخز مع اندفاع ذعر جديد للدم. كانت ساقاه مثقوبتان بالثقوب والإرهاق من مشيه الطويل ، وهما يتلوىان ويهتزان بينما يغذي الأدرينالين عضلاته. على الرغم من عدم قدرته على تجاهل الخفقان المؤلم أو التورم الناتج عن إصاباته ، إلا أنه دفع وعرج إلى ما كان قريبًا جدًا من الركض ، ولكنه أخرق وغير متساوٍ. احترقت عيناه بالدموع وكانت أسنانه على وشك التشقق بينما كان يصيب فكه. كان عليه أن يصل إلى جوين وبلا شيء أكثر من قوة الإرادة المطلقة والوجع البدائي في قلبه لحماية زوجته ، وصل إلى المنزل وعرج في الداخل.

كان المنزل صغيرًا ومبنيًا من الطوب الكبير. كانت تحتوي على غرفتين فقط ، واحدة من أكبرها كانت متصلة بالباب الأمامي - الباب الوحيد للمنزل ، وكانت الغرفة الرئيسية الكبيرة تحتوي على طاولة خشبية كبيرة بأربعة كراسي ، وموقد صغير متصل بمدخنة صفيح رفيعة على اليسار من الباب ، على الحائط الخلفي كانت نافذة صغيرة. الجدار الأيمن كان به باب غرفة النوم الأصغر ؛ تحتوي هذه الغرفة الأصغر على سرير مزدوج وخزانة ملابس صغيرة وخزانة ملابس بالإضافة إلى نافذة صغيرة.

"تهانينا ، لوك" ، قال الخرقة ورجل العظام ، وظهره إلى الجدار البعيد للغرفة الرئيسية.

"أين جوين؟ أين زوجتي؟ " لوقا بصق كلماته وهو يتعثر ويكافح من أجل البقاء على قدميه.

هرعه  ليصطدم بمؤخرة يده الضخمة في جانب وجه  مما يوسع الجرح المتورم بالفعل على خده مما يجعله في حالة سكر وفقد للوعي. قام بسحب جسده العرج ودعم  على أحد الكراسي على الطاولة.

"أنا لا أحب لهجتك ، لوك" ، راج ورجل العظام. "لكنك نجحت هنا ، ولأنك لن تلتزم بالقواعد ... دعني أذهب وأحضر لك جوين."

شعر جسد لوقا بالضعف بينما غادر آخر الأدرينالين عضلاته وشعر أنه بدأ يفقد وعيه ، غادر الخرقة ورجل العظام للحظة للذهاب إلى غرفة النوم.

"أوه ، لوك ... أعتقد أنني ربما تركت شيئًا ما خارج محادثتنا في وقت سابق." انفتحت عينا لوك عندما ألقيت كومة عليه وهبطت على الطاولة المجاورة له. "أشعر أنني يجب أن أخبرك أن جوين لم يكن في أي خطر اليوم."

كافحت عيون  للتركيز على الطاولة بينما سار  ووقفوا بجوار الجزء العلوي المحترق من الموقد.

"كما ترى ، كنت أعرف من أنت ، لأن اسمك كان آخر شيء صرخت في هذا المنزل عندما قمت بزيارة جوين اللطيفة المسكينة قبل يومين ..." بينما ركزت عيون لوك على الطاولة ، نزف قلبه باردًا حيث كان بإمكانه مجرد النظر في جثة جوين الباردة والميتة مطروحًا منها ذراعيها اليمنى واليسرى. "لم تكن جوين في خطر اليوم ، لكنها كانت ستقدر حقًا وجودك هنا قبل يومين." ضحك رجل الخرقة والعظم.

حاول جسد لوقا المسحوق وقلبه المكسور إرادته أن يقوم ويهاجم هذا الشيء الشرير ، لكن جسده قد انتهى ولن يتحرك. وضع  ذراعيه المسننتين على الموقد.

"قلت بالفعل لن يموت أحد اليوم ، أليس كذلك يا لوك؟" لم يستطع لوقا سوى إلقاء نظرة شاغرة ومهزومة على الرجل الوحشي الضخم وهو يأخذ ذراعيه من الموقد ويمشي عبر لوقا. بدون أي كلمات أخرى ، استخدم  ذراعيه المسننتين لثقب وربط الجروح في ساقي .

"كما ترى ، لوك ، لن تموت اليوم لأنني أجدك أيضًا ... ممتعًا. لكن - "أمسك بشعر لوقا وأدخل وجهه في وجهه. "الشريحة في كتفك ، هذه علامة ، يا فتى. علامة على وقتك قبل أن أعود ... "

ترك  رأس  يسقط ، وشق طريقه إلى الباب الأمامي.

"بمجرد أن يلتئم هذا الجرح ، سأعود ... ولوقا ... سأعود من أجلك فقط ، يا ولدي ..." وبهذا ، غادر الخرقة ورجل العظام وفقد لوك.

استيقظ لوقا في اليوم التالي في عذاب ، بقلب مكسور. نهض ببطء من الكرسي ، ووجد أنه بطريقة ما ، على الرغم من الألم ، كانت ساقيه قادرة على تحمل وزنه مرة أخرى. كان كتفه قد قشر وكذلك وجهه. سحب لوك كرسيًا إلى الموقد وبعد إشعاله ، جلس بجواره وبكى. بكى لوقا ، وانتحب ، وبكى حتى لم يعد بالإمكان عمل المزيد من الدموع.

في فترة ما بعد الظهر ، بدأ لوقا يفكر فيما قاله له الخرقة ورجل العظام ، أنه بمجرد شفاء كتفه سيعود. بدأ  في وضع خطة ، وبينما كان ينتقل بلطف إلى خزانة الملابس في غرفة نومه ، وجد المال الذي كان جوين يدخره لحياتهم الجديدة. كان للوقا استخدام مختلف لذلك. لم تكن ثروة بأي حال من الأحوال ، لكنها كانت كافية لما كان في ذهن لوقا. أمضى لوك الأيام القليلة التالية في شراء مخزون المواد الغذائية والطوب وقذائف الهاون ، وقام برحلة خاصة إلى لندن لشراء عنصر واحد محدد للغاية.

استغرق لوقا ثلاثة أيام ليقضي على نوافذ المنزل ويخزن المنزل بالطعام والماء والحطب. عندما انتهى ، لم يبق منه سوى مدخل واحد. عندما بدأت الشمس في الغروب في المساء الرابع ، ملأ لوقا منزله بضوء الشموع ، وجلس في منتصف الغرفة الرئيسية المواجهة للباب الوحيد ومدخل المنزل. بينما كان يمرر يده على كتفه الذي شُفي تمامًا الآن ، انحنى لوك والتقط مسدسه الجديد وجلس - بندقية في يده - وانتظر.