قصة رعب | العنكبوت

 

هل يمكننا الركوب على الأفعوانية؟"

"بالتأكيد نستطيع" ، أكد كينت لابنه ، الذي امتلأت عيناه بالأمل والحماس. ركض ليتل برايان نحو الركوب بينما سار والده خلفه بسرعة. لقد كانت واحدة من تلك الوقايات القديمة المتهالكة التي لن تمنعك من السقوط إلا إذا تمسكت بحياتك العزيزة. كان كينت دائمًا خائفًا جدًا من ركوبهم عندما كان طفلاً ، ولكن كأب ، كان من واجبه أن يكون شجاعًا.

"انتظر هناك ، كيدو. يجب أن تكون بهذا الطول على الأقل   لركوبها ، "أعلن حامل التذكرة ، متجهًا نحو حامل الارتفاع المطلوب.

"انا! لقد نمت بوصتين كاملتين هذا الصيف! " تفاخر برايان ، ثم وقف بجانب الدب الكارتوني المبتسم ليثبت نفسه.

 قال الرجل بابتسامة وغمز كينت قليلاً: "يبدو أنك  نجحت في ذلك". "أنتما الاثنان وقتا ممتعا."

"الصيحة!" صرخ بريان. "تعال يا أبي!"

أمسك بريان بمعطف أبيه وقاده ببهجة عبر مدخل الركوب. صعدوا إلى سيارة كوستر وقام كينت بتعليم براين التمسك بقوة بالبار. وضع ذراعه حول ابنه وابتسموا لبعضهم البعض. سرعان ما بدأت السفينة تتحرك وتتسلل إلى السماء. شعر كينت بأن الترقب يتصاعد ببطء بداخله ، وكان بريان يضحك بحماس بجانبه.

"سيكون هذا رائعًا جدًا! صحيح أبي؟ "

أجاب كينت ، محاولًا أن يبدو مقنعًا: "آه ، أجل ، بالتأكيد". كان لديه أفكار أخرى ، ولكن بعد فوات الأوان لذلك. كانوا في القمة الآن ، وكانوا على وشك النزول. شعر كينت بالرعب في تلك اللحظة القصيرة قبل أن تتسارع السفينة ، ثم بدأت المتعة.

عوى برايان ووالده وضحكوا بينما كانت السفينة تتجه صعودًا وهبوطًا وفي كل مكان ؛ لا حلقات ، بالطبع. علم كينت أنه اتخذ القرار الصحيح ، وكانت تجربة ترابط رائعة لكليهما. في عقله ، كان يربت على ظهره. ولكن مع انتهاء الرحلة ، أصيب كينت بموجة من الغثيان ، فاندفع للتقيؤ مرة واحدة فقط في سلة المهملات. بدا حامل التذاكر منزعجًا وهو يمد ذراعه لمنع برايان من الخروج من الركوب.

"من قال لك أنه يمكنك المغادرة؟" زمجر بصوت شرير. بدا برايان مصدومًا ، حتى ابتسم الرجل البائس وقال ، "مجرد طفل صغير".

ركض كينت لحماية ابنه من الرجل الساخر بشكل غير لائق ، لكن بريان كان بخير لذلك ترك الأمر يذهب.

"أنت بخير يا أبي؟" سأل برايان بطريقة مثيرة للقلق.

"نعم ، كيدو. لقد مرضت قليلا ، هذا كل شيء ".

"هل كنت خائفة؟"

"بالطبع لا! هل أنت؟"

لم يرد براين الإجابة على الفور. لقد نظر حوله وكأنه لا يعرف أنه يُطرح عليه سؤال ، لذلك دغدغه كينت حتى بكى ، مما جعله يتمتع بشهية كبيرة. لم يكن كينت جائعًا بعد إصابته بدوار الحركة ، لكنه اشترى لبريان بعض خبز الكرنفال الحلو. أخذ براين بضع قضمات وقال إنه لم يعد جائعًا. أدار كينت عينيه ، مدركًا أن هذا أمر شائع لدى الأطفال.

"احفظه لوقت لاحق ، حسنًا؟" طلب كينت ، ولف برايان الخبز وحشوها في حقيبته.

"كنت أعلم أنني سأحتاج هذا!" أعلن منتصرا.

"ابني ، نفساني" ، قال كينت مازحا ، وكلاهما ضاحكا. كان براين جاهزًا لركوب آخر ، لذا تجولوا في الكرنفال بحثًا عن رحلة لم يجربوها بعد.

"أريد أن أدخل هناك ، أبي!" صرخ بريان ، وهو يركض نحو منزل مرح ذو مظهر عصبي. كان له شكل عنكبوت ، واسم جذاب بنفس القدر: Spiderland Fun House. توقف كينت ميتا في طريقه.

تمتم: "يا إلهي". منذ أن كان صبيا ، كان كينت يشعر بالخوف الشديد من العناكب. كان يكره كل عمليات الزحف المخيفة ، لكن فكرة أن العناكب تحبس الأشياء في شبكاتها ثم تمتص الحياة منها ببطء كانت أكثر مما يستطيع تحمله. صلى أن يجعل ابنه يغير رأيه.

"برايان ، لا أعتقد أن هذه فكرة جيدة."

"ماذا او ما؟ لما لا؟" لم يكن لدى برايان أي فكرة عن سبب اعتراض والده على بيت المرح.

"انه فقط-"

"ما هو الخطأ؟" قاطع صاحب التذكرة ، الذي بدا مؤكدًا تمامًا مثل السابق. "خائف من العناكب؟"

"مستحيل!" صاح بريان بتحد. "أنا لا أخاف من الحشرات الغبية!"

أشار حامل التذكرة إلى كينت. "كنت أشير إلى والدك هناك."

كان كينت متحمسًا بعض الشيء لموظفي هذا الكرنفال بالذات ، لكنه حاول عدم إظهار ذلك. التفت إلى براين ، الذي بدا متفائلاً أن والده سيصر على أنه ليس خائفًا.

"بالطبع لا! لكنها لا تبدو آمنة للغاية. تبدو مظلمة حقًا من الداخل ".

أكد حامل التذكرة "ناه ، إنه آمن تمامًا". تقدمت مجموعة من المراهقين غير المؤذيين ، أرادوا الدخول.

"أبي ، دعني أدخل ، من فضلك؟ هؤلاء الأطفال الآخرون سوف يدخلون! "

استسلم كينت لرغبة ابنه لكنه سأل مجموعة الأطفال عما إذا كان بإمكانهم التأكد من عدم إصابة برايان بالداخل ، وهو الأمر الذي التزموا به.

"أنت لا تأتي؟" سأل برايان ، مرتبكًا بعض الشيء.

أجاب كينت: "ربما أكون كبيرًا جدًا". "أنا فقط أعيق الطريق." لم يكن يريد أن يراه ابنه يصرخ مثل فتاة صغيرة إذا خرج عنكبوت مزيف من العدم.

"لكن ألا تشعر بالملل من الانتظار؟" كان الأمر أشبه بقلق برايان بشأن الاستمتاع بالآخرين.

"سأكون بخير."

لكن براين لم يستطع السماح لوالده بالوقوف حوله دون فعل أي شيء في مثل هذا المكان المثير. نظر إلى خيمة كانت تقع بجوار بيت المرح. لافتة متوهجة مكتوب عليها: عراف الحظ.

"انظر يا أبي! يمكنك معرفة ثروتك! " صاح بريان مشيرا إلى الخيمة.

"بني ، هذه الأشياء ليست حقيقية. إنها مجرد عملية احتيال ".

بدا بريان كما لو أنه اكتشف للتو أنه لا يوجد بابا نويل. تراجع كينت بسرعة.

"أعني ، الأشياء الحقيقية لن تكون في كرنفال رخيص. إنهم مشغولون للغاية بمساعدة الشرطة في حل الجرائم ". كان كينت راضيًا تمامًا عن تصديه الرائع.

رأى بريان حيلة والده ، ولعب بذكاء على شكوكه. "فقط جربه يا أبي. إنها للمتعة فقط ، أليس كذلك؟ "

"حسنًا ، لديك وجهة نظر. إنها للمتعة فقط ، فلماذا لا؟ "

عانق كينت ابنه وتركه في رعاية المراهقين غير المؤذيين ، وحامل التذاكر ، وبيت المرح على شكل العنكبوت. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يتم سرد ثروته ، حيث لم يكن هناك أحد في الصف. مشى ببطء نحو الخيمة ، وشعور غريب في بطنه. ينسب ذلك إلى دوار الحركة في وقت سابق. عندما سحب الستارة ودخل الخيمة ، عرف أنه ارتكب خطأً فادحًا.

قال وهو يستدير للمغادرة: "أنا - أنا آسف ، لقد غيرت رأيي".

"كلام فارغ. من ماذا انت خائف؟" استفسر بصوت خافت من خلف طاولة مستديرة.

تم اتهام كينت بالخوف عدة مرات في تلك الليلة. على الرغم من صحة الاتهامات ، إلا أنه أراد إثبات خطأها.

"اعلم اعلم. إنها للمتعة فقط ، فلماذا تكون متخوفًا؟ "

"على وجه التحديد. الآن اجلس وسأخبرك بما تحتاج إلى معرفته ".

جلس كينت على مضض إلى الطاولة التي ، لدهشته ، كانت غائبة عن كرة بلورية.

"أتساءل أين هي كرة الكريستال الخاصة بي؟" سألت المرأة بسخرية.

"لا ، أنا-"

قالت له: "قرأت راحة اليد" ، وأخذت يده اليمنى في يدها. بتتبع الخطوط على راحة يده بإصبعها ، بدأ العراف في تحديد مصير كينت. قالت متأملة: "حسنًا ... ممتع للغاية".

"بالطبع. أنا رجل مثير للاهتمام ". ابتسم كينت برده الساحر لكن العراف لم ينتبه ، واستمر في صوت صارم.

"يجب أن تتوقف عن البحث عما فقدته." كان كينت مرتبكًا بعض الشيء. على حد علمه ، لم يخسر شيئًا. "لم تفقد أي شيء؟ أؤكد لك ، لديك. " نظرت مباشرة في عيني كينت ، مما جعله يرتجف.

"لا أتذكر فقدان أي شيء ، فكيف يمكنني البحث عنه؟" لقد كان سؤالًا منطقيًا تمامًا.

"أنا آسف ، لكن هذا كل ما يمكنني إخبارك به. تتكلم سطورك بكلمات قليلة ".

كان لدى كينت أكثر من كافٍ من نزهات العراف المشبوهة. أعطاها تذكرتين وودعها. كان المراهقون يخرجون للتو من بيت المرح ، لذلك سار كينت لاستعادة ابنه. ومع ذلك ، لم يكن برايان معهم.

"هل ابني لا يزال بالداخل؟" سألهم بأدب.

"من؟" سأل أحدهم ، فاجأ كينت.

أجاب كينت بحزم: "ابني". "كنتم ستقيمون معه داخل بيت المرح. طلبت منك أن تراقبه ".

"اممم ، لم نراك من قبل يا صاح."

"هل تمزح معي؟" دمدر كينت. "كنت أعتقد أن هذا هو مضحك؟ هل ابني لا يزال بالداخل أم لا؟ أين هو؟"

نظر المراهقون إلى بعضهم البعض بدهشة من الوقاحة المفاجئة لهذا الشخص الغريب.

"انظر ، يا صاح ... لم نراك من قبل ولا نعرف ابنك ، لذا اتركنا وشأننا."

وقف كينت مذهولًا بينما كانت المجموعة تتجول بعيدًا ، وهي مازحة حول مدى جنونه الذي بدا عليه. قبل أن يبدأ في لف دماغه حول ما حدث للتو ، اتصل به عامل التذكرة.

"يا!" صرخ ، "كل شيء بخير؟"

ركض كينت إليه ، على افتراض أنه سيكون أكثر تعاونًا.

"ابني براين. ذهب إلى المرح. هل خرج؟ "

"لم يكن أحد هؤلاء الأطفال؟" سأل الرجل مشيرا إلى المراهقين.

"رقم. لماذا أسألهم عن مكان ابني إذا كان أحدهم؟ " سأل كينت بغضب.

"مهلا ، اهدأ يا سيدي. كم كان عمره؟"

"ما الذي تتحدث عنه؟ كان حول  هذا  الطول. رأيته يدخل. سألت إذا كنت خائفًا من العناكب! " كان كينت غاضبًا الآن.

"ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه يا سيدي ، ولكن إذا دخل ابنك إلى الداخل ولم يخرج ، فاذهب من بعده." تخطى كينت صاحب التذاكر ، الذي أمسك بذراعه وأعاده إلى الخلف. "ستكون أربع تذاكر من فضلك."

ألقى كينت بطاقته المتبقية في وجه الرجل ثم ارتطم بالمنحدر. توقف عن قصره ، مرتدًا خوفًا ، بمجرد أن لاحظ أن المدخل كان من خلال فم عنكبوت رتيلاء عملاق ، تلوح في الأفق أرجلها الثمانية المشعرة مثل أم تحاول الوصول إلى طفل. بدت عيونها الحمراء جائعة وأنيابها البيضاء تبدو حقيقية. كان كينت غارقًا في القلق ، ولكن إذا كان برايان هناك ، فلن يكون أمامه خيار سوى الذهاب من بعده. نظر بخجل إلى عامل التذاكر ، الذي كان يواجه الاتجاه الآخر ، وراح يتجول في الداخل.

كان كينت بالكاد يرى أي شيء داخل بيت المرح حيث كان هناك ما يكفي من الضوء لإبراز الشبكات الاصطناعية التي تبطن الجدران. كان قلبه ينبض بشدة لدرجة أنه يؤلم. كان الهواء رقيقًا ، وشعرت درجة الحرارة أنها ترتفع ببطء.

"براين!" نادى بشكل متقطع ، ودوى صوته المنفرد عبر الجدران الحديدية الباردة.

لمزيد من الاستكشاف ، اعتقد كينت أنه رأى شيئًا ما يتحرك ، لكنه كان مجرد انعكاس مشوه له في مرايا المرح. واصل بحذر تجاوز الجسر النطاطي ، متجاوزًا الأرضيات المتحركة ، متجاوزًا شبكة الحبال ، حتى وصل إلى ممر دوار. يمكن أن يرى كينت ضوءًا قادمًا من مخرج في الطرف الآخر ، لكن التأثير المنوم للخطوط المرسومة على ممر الأسطوانة خلق تأثيرًا دوارًا. حاول العودة ولكن لم يكن لديه أي فكرة عن مكان وجوده بعد الآن.

"بريان ..." نجح في ذلك مرة أخيرة ، وفقد الوعي.

أشرقت الشمس من خلال جفون كينت بينما أقنعته زقزقة الطيور بإيقاظه. استلقى على الأرض بالقرب من شجرة واحدة ، وجسده يتألم في كل مكان. ذهب الكرنفال. كل ما تبقى كان حقلًا فارغًا من التراب وبقع متناثرة من العشب الميت.

همس كينت "بريان". اين كان ابنه؟ أراد البكاء ، لكن الوقت كان مبكرًا جدًا. يمكن أن يكون براين بأمان في مكان قريب. لا بد أن شخصًا ما لاحظ أنه كان بمفرده وأخذه إلى بر الأمان. كانت هناك قرية في الأفق لذا يمكن أن يكون هناك مركز شرطة. وقف كينت وانطلق نحو المدينة. وبينما كان يتعثر في الملعب ، حاول أن يجمع بين سبب وفاته وكيف اختفى الكرنفال بين عشية وضحاها.

كانت البلدة صغيرة لكنها منتشرة. كانت المنازل متهالكة قليلاً ولكنها ساحرة بزخارفها البيضاء ووظائف الطلاء الباستيل. لم يستطع كينت على الفور معرفة ما إذا كان هناك مركز شرطة في الجوار ، لذلك قرر أن يتفقد المطعم المحلي ليسأل عن مكانه. أثناء سيره عبر المدخل ، قرع جرس صغير واستدار جميع الرعاة لمعرفة من كان قادمًا. لم يبدوا سعداء برؤية السائح.

لم يضيع كينت أي وقت. "هل يمكن لأحد أن يخبرني أين يوجد مركز الشرطة؟" لا أحد أجاب. في الواقع ، يضع الجميع شوكهم وسكاكينهم وأكوابهم وشطائرهم. نظروا جميعًا إلى كينت بعيون غير راضية. حتى النادلات كن يحدقن في الخناجر.

"أنا آسف ، أنا فقط بحاجة إلى الشرطة. من فضلك ، قال كينت بأدب قدر استطاعته في ظل هذه الظروف.

"الشرطة ، أليس كذلك؟" تذمر رجل عجوز فظ. "هل تعرضت لحادث؟"

"رقم. ابني مفقود. كنا في الكرنفال الليلة الماضية و ... "لم يكن كينت متأكدًا من كيفية إنهاء عقوبته ولكن - كما اتضح فيما بعد - لم يكن بحاجة إلى ذلك.

"أي كرنفال؟" رنين نادلة. "نهاية الأسبوع الماضي؟"

”عطلة نهاية الأسبوع الماضية؟ لا لا. الليلة الماضية. ولكن كما قال تلك الكلمات ، أدرك كينت أنه لا يعرف كم من الوقت كان فاقدًا للوعي.

أكد له الرجل العجوز الفظ: "آسف يا بني ، لكن الكرنفال الوحيد هنا انطلق قبل ثلاثة أيام".

"أنت على المخدرات أو شيء من هذا القبيل؟" سألت فتاة شابة بيتيّة. "أنتم سكان المدينة دائمًا ما يتعاطون المخدرات."

لقد فقد كينت صبره. "فقط أخبرني أين يوجد مركز الشرطة. أنا بحاجة للذهاب إلى هناك الآن ".

لم يتكلم أحد. لقد التقطوا شوكهم وسكاكينهم وأكوابهم وشطائرهم ... وواصلوا أعمالهم. أجابت نادلة أخيرًا: "لا يوجد مركز شرطة هنا".

"أي نوع من الأماكن  هذا  ؟" صرخ كينت. "كيف لا يكون لديك مركز شرطة ؟!"

قالت النادلة: "لا تجعل عطاؤك في حفنة يا سيد". ”هذه هنا بلدة صغيرة. ليس لدينا الكثير من المشاكل. إذا فعلنا ذلك ، فإننا نتعامل معهم بأنفسنا ".

"بالطبع أنت تفعل" ، رد كينت. "هل يمكنني استخدام الهاتف بعد ذلك؟"

ضحك رجل عجوز مختلف قليلاً قبل أن يجيب ، "لم يكن لدينا خدمة هاتف منذ ثماني سنوات ، يا صديقي."

كان كينت مذهولاً. حدق في الرجل العجوز في الكفر ، ثم في النادلة ، ثم في هاتف عمومي على الحائط في مؤخرة المطعم. دفع النادلة جانبا ، وسار نحو الهاتف والتقط السماعة بعزم. لم يكن هناك نغمة اتصال. علقه وعلق رأسه في يأس. لا شرطة. لا يوجد هاتف. كيف يمكنه اصطحاب براين إلى مكان مثل هذا؟

نادى عليه الرجل العجوز: "أخبرتك بذلك". "العاصفة ضربت خطوط الكهرباء قبل ثماني سنوات. البلدة لا تملك المال لإصلاحها. Town doesn't have money to fix 'em. لا أحد للاتصال به بأي حال من الأحوال. مدينة صغيرة وصلنا إليها هنا ". أومأ بعض الرعاة بالموافقة على مشاعر الرجل العجوز. لم يكن هناك اهتمام بالعالم الخارجي في هذه المدينة. ربما ، لم يكن هناك قلق على صبي مفقود.

عاد كينت ببطء إلى الباب الأمامي في حالة هزيمة ووضع يده على المقبض. كان عليه التأكد من عدم وجود مركز شرطة بالفعل ، وكذلك عدم وجود هواتف عاملة. لم تكن الكارنيز جديرة بالثقة تمامًا ، وكان كينت مترددًا في تصديق ما قيل له. استدار ليقول شيئًا أخيرًا قبل المغادرة.

"إذا رأى أي شخص طفلاً صغيراً لم يتعرف عليه ، من فضلك احتفظ به هنا حتى أعود." لم ينتبه أحد كثيرًا. عندما استدار كينت للمغادرة ، اقترب منه رجل ملتح مريض يتعثر عبر المدخل.

"أخذوها!" صرخ ، "أخذوها!" سقط على ركبتيه ، وأمسك بساق كينت ونظر إليه بخنوع.

"أخرجه من هنا!" صاح صوت من خلف المنضدة. "لقد سئمنا من هذا!"

ارتجف الرجل وهو يحاول الوقوف ، معتمدا على ذراع كينت لسحب نفسه. وقف كينت هناك متسائلاً عما إذا كان يجب عليه التخلص من الرجل أو السماح له بالاستمرار. سرعان ما أصبحت وجوههم قريبة من بعضها البعض.

"لقد أخذوها" ، همس الرجل ، وأرسل قشعريرة في عروق كينت.

"انزل عنه ، يا مجنون!" صرخ رجل كبير ، وسحب الرجل الملتحي المريض من كينت وألقاه في الباب. "الآن اخرج من هنا!"

تدخل كينت "انتظر ثانية". "دعنا فقط نسمع صوته."

الرجل الضخم عبس في كينت. "انه مجنون. ليس هناك معنى للاستماع إليه ".

"الرجاء مساعدتي!" صرخ الرجل المريض ، وهو يمسك بالجزء الأمامي من سترة كينت. "لن يساعدوني. لن يساعدني أحد من هذه البلدة! " بدأ يهز كينت بقوة ، مما أجبره على دفع الرجل بعيدًا. سقط على الأرض وهو يبكي.

قال كينت: "لا أعرف ما الذي يحدث هنا ، لكن ابني مفقود ، ويبدو أن هذا الرجل يفتقد شخصًا أيضًا. دعه يتكلم ".

"أخذوها!" بكى الرجل المريض مرة أخرى.

قال الرجل الضخم بهدوء وصرامة: "اسكتوا الجحيم".

"من أخذها؟ ومن أخذوا؟ " سأل كينت.

"ابنتي. أخذوا ابنتي. لقد أخذوا شارلوت! " بكى الرجل المريض.

"من؟" سألها كينت ، "من أخذها؟"

اتسعت عيون الرجل المريض ، ثم أغلقهما بإحكام. توقف جميع المستفيدين للحظة ، وتابعوا أعمالهم. انتظر كينت رد الرجل لكنه لم يأتِ أبدًا.

قال الرجل الضخم: "أنت تضيع وقتك يا صديقي". "إنه لا يعرف ما يقول."

ركع كينت ووضع يده على كتف الرجل المريض. "هل تعرف إلى أين أخذوها؟"

مرة أخرى ، اتسعت عيون الرجل واتسعت. أصبح وجه الرجل الضخم صليبًا ، واشتد التوتر. تكلم الرجل الملتحي المريض بهدوء وبقوة قليلة.

"في الماضي حيث ينحني النهر ..."

توقف كينت عن التنفس للحظة عندما سمع تلك الكلمات. تحدث الرجل المريض مرة أخرى ، ولكن بمزيد من الصوت والحيوية.

"الماضي حيث تقف الصومعة ..."

بدأ بعض الرعاة يتذمرون ويتمتمون بأشياء غير مسموعة. كان كينت مفتونًا تمامًا بالرعب الذي يحوم في عيون الرجل المريض.

"في الماضي حيث كانوا يرسمون المنازل ..."

"ماذا ... أنا لا أفهم" همس كينت. نظر الرجل المريض مباشرة إلى عيني كينت ، ووجهه يرتجف.

"في الماضي حيث كانوا يرسمون المنازل ... في الماضي حيث كانوا يرسمون المنازل ..."

اتفق كينت فجأة مع السكان المحليين على أن هذا الرجل يجب أن يكون مجنونًا ، وتراجع على بعد أقدام قليلة. لكن الرجل استمر في التحديق في عيني كينت ، وكرر نفسه بصوت أعلى وأعلى.

"في الماضي حيث كانوا يرسمون المنازل ... في الماضي حيث كانوا يرسمون المنازل ... فيما مضى كانوا يرسمون المنازل  ! "

كينت تحجرت من تعويذة الرجل المريض. نظر حوله على أمل أن يقوم شخص ما بشيء ما ، لكنهم لم يكونوا بحاجة إلى ذلك. بدأ الرجل المريض بالاختناق ويلهث من الهواء. في لحظات ، كان على الأرض بلا حراك. لم يغمض أحد عينه.

"أخيرًا" تنهد الرجل الضخم.

"أخيراً؟!" صرخ كينت بغضب. "هذا ما تقوله عندما يبدو أن هذا الرجل قد أصيب بنوبة قلبية ؟!"

"لقد كان الجوز المحلي ، والآن هو متصدع. دعها تذهب. لديك ابن لتجده ، أليس كذلك؟ "

ركع كينت مرة أخرى للتحقق مما إذا كان الرجل المريض يتنفس. كان قلبه ينبض ، فدعمه كينت في حجرة فارغة.

"هذا الرجل يحتاج إلى رعاية طبية."

أصر الرجل الضخم على أنه "بخير" ، وتجاهل هو والجميع كينت طوال مدة إقامته في مطعمهم الرائع. اقتحم كينت من الباب الأمامي ، وقرر أن الرجل الضخم كان على حق. كان لديه ابن ليجده.

تجول كينت في المدينة ، صعودًا وهبوطًا على الطرق الترابية الجبلية ، باحثًا عن مركز الشرطة. ظل يتذكر كلمات النادلة ، " لا يوجد مركز شرطة هنا ". هل كان هذا حقا صحيحا؟ من حين لآخر ، كان يجد كوخًا بعيدًا ويسأل السكان عما إذا كانوا قد رأوا بريان ، لكن لم يحصل أي منهم على أي مساعدة وكل ذلك بدون هواتف. بعد أن أحبطته عملية البحث غير المجدية ، ركع كينت على حافة النهر ليغسل وجهه. وذلك عندما لاحظ شيئًا مهمًا: أخذ النهر منعطفًا حادًا بالقرب من الأفق.

همس كينت "في الماضي حيث ينحني النهر". هل كان الرجل المريض مجنوناً؟ أم أنه ذهب إلى شيء ما؟ قرر كينت أنه بدون أمل ليس لديه أي شيء. منحه المنعطف في النهر الأمل ، لذلك تبعه. عندما اقترب ، نظر إلى الغابة وإلى الجبال. كانت بعض المنازل متناثرة هنا وهناك ، ولكن في الغالب بدا أنه أينما كان يتجه سيكون ارتفاعًا كبيرًا. وصل إلى منحنى النهر وجلس ليستعد ذهنيًا للرحلة ، دون أن يعرف إلى أي مدى سيأخذه أو إلى أين سيقود.

التقط كينت صورة لزوجته وابنه من محفظته وأمسكها بإبهامه وسبابته بإحكام. قال بهدوء "كارول" وهو يلمس وجهها ثم وجه بريان - عائلته الوحيدة. تساءل عما ستفكر فيه كارول الآن.

بينما كان يسير في الطريق الترابي ، تدفأ وجه كينت بأشعة الشمس القادمة من الأشجار - أذناه تغنيها الطيور والحشرات وحركة النهر. كان الوضع هادئًا تقريبًا على الرغم من المخاوف التي تدور في ذهنه. هل سيكون براين في هذا الطريق؟ هل تم اصطحابه أم هرب للتو؟ إذا كان الأمر كذلك لماذا؟ ظل يفكر في أنه ربما يبتعد عن براين ، وليس باتجاهه ، لكنه لم يستطع الالتفاف ؛ لم تسمح له كلمات الرجل المريض.

انحرف الطريق الترابي واستدار حتى لم يكن كينت متأكدًا من الاتجاه الذي يسير فيه. لم يوفر المنزل هنا وهناك أي فترة راحة ، حيث يبدو أنه لا يوجد منزل واحد. لقد أصبح منهكًا بسبب الانحدار الطفيف المستمر للطريق ، لذا توقف للراحة. كان عالياً بما يكفي لرؤية القرية من فوق الأشجار. جعله يشعر بالوحدة. عندها لاحظ شيئًا ما يتدلى من فرع يشبه حقيبة الظهر.

مشى كينت نحو الحقيبة المتدلية ، ثم ركض ، ثم ركض. توقف قليلاً عن ذلك ، مدركًا أنه كان بالفعل بريان. لكن بطريقة ما بدت قديمة ومتهالكة. أمسك الحقيبة ونظر إلى الداخل - كانت فارغة. دخلت أسئلة مختلفة في ذهن كينت ، لكنه رفضها وهو يعلم أنه لن يكون لديه أي إجابات حتى يجد ابنه. لم يعد هناك شك في أنه كان يسير على نفس الطريق وأن كينت كان يسير في الاتجاه الصحيح. وذلك عندما لاحظ شيئًا آخر بعيدًا - صومعة.

"تجاوز المكان الذي تقف فيه الصومعة" ، تحدث بصوت عالٍ بثقة وخوف. ترك كينت مزيدًا من التراخي على الأشرطة ، وأرجح حقيبة برايان على ظهره وواصل المشي على الطريق. كانت الشمس فوق الأشجار ، تستعد لتلوين السماء. كان الليل قادمًا.

عندما اقترب كينت من الصومعة ، بدأ شعور عميق بالخطر يتقيأ بداخله. أصبح العثور على براين حقيقة واقعة ، والآن لم يستطع كينت تخيل ما يمكن أن يحدث عندما وجده أخيرًا. هل سيتعين عليه التشابك مع خاطفي براين؟ كرر كينت الكلمات ، "أعرف أنه على قيد الحياة ،" مرارًا وتكرارًا حتى لم يعد يدرك أنه كان يقولها.

توقف كينت ونظر إلى الصومعة. لقد نسي الوقت بالتأكيد هذا البرج المهيب بخرسنته المتصدعة وسلمها الصدئ وآخر بقايا الحبوب الفاسدة التي تتسرب عبر فتحة مفتوحة. كان الطحلب والكروم قد شقوا طريقهم تدريجياً على مر السنين كما لو كانوا يحاولون الإمساك بالهيكل الأسطواني - منعه من الحركة. بدا وكأنه كائن حي ، يقف شامخًا وحكيمًا ، يراقب القرية. أخذ كينت الصورة من محفظته مرة أخرى وأمسكها في قلبه ، وأخذ عدة أنفاس عميقة. وفكر "أبعد من ذلك بقليل" ، وتابع رحلته.

أصبح الطريق الآن طريقًا متضخمًا في بعض المناطق ، مما يجعل التقدم صعبًا بعض الشيء. شعرت كينت وكأن الغابة تراقبه - ربما بخبث. كان بإمكانه أن يقول أنه لم يسير أحد في هذا الطريق منذ فترة طويلة ، مما أزعجه بطريقة لا يستطيع فهمها تمامًا. وبينما كان يسافر أكثر ، انتقلت الأشجار تدريجياً من كبيرة وممتلئة إلى حزينة وبلا حياة. كان غروب الشمس ساري المفعول الآن ، لكن كينت لم يكن متأكدًا من رغبته في الراحة مرة أخرى بعد. غير رأيه عند اكتشاف مبنى بين الفروع.

كان الكوخ ذا حجم متواضع ، مع بقع متناثرة من الطلاء الأزرق المتكسر ، مقشر ومعلق مثل شجرة الصفصاف. بدا متينًا وبدا كما لو أن شخصًا ما كان يواكب الإصلاحات. صعد كينت برفق فوق درجات الشرفة الصعبة وطرق الباب ، مدركًا في نفس الوقت أن بريان يمكن أن يكون جيدًا في الداخل وأن طرقته يمكن أن تُقابل بالعنف. عاد بضع خطوات إلى الوراء وفتح الباب. استقبله رجل يرتدي قبعة قذرة وسترة صيد بعبوس قاتم.

حدق الرجلان في بعضهما البعض. كان بإمكان كينت أن يخبر من خلال عيون الرجل أنه يشعر بخيبة أمل لرؤية شخص غريب. كان على وشك إغلاق الباب دون أن ينبس ببنت شفة عندما تحدث كينت أخيرًا.

"أنا أبحث عن ابني." أعطى صوته مسحة من العدوان في محاولة لإظهار عدم الخوف. "هل رأيت ولدًا صغيرًا؟" نظر الرجل إلى أسفل وتنهد وهو يخرج إلى الشرفة ويغلق الباب الأمامي خلفه.

قال بنبرة رزينة: "اذهب إلى المنزل".

أجاب كينت: "ليس بدون ابني" ، ملمحًا إلى أن الرجل الذي يقف أمامه ربما يكون قد أخذ برايان.

"دعها تذهب. لا يوجد شيء يمكنك القيام به. فقط انس أمره وارجع إلى حياتك ".

أمسكه كينت من سترته وضربه بالباب. "أنت مجنون إذا كنت تعتقد أنني خائف منك ،" صاح في وجه الرجل ، ثم استدار وألقاه أسفل درجات الشرفة. اقتحم من الباب وراح يتجول في المنزل ، وفتح كل خزانة وخزانة وقلب كل طاولة بحثًا عن ابنه. لم يستغرق التسجيل وقتًا طويلاً - لم يكن هناك أي شخص آخر.

أصر الرجل وهو يظهر في المدخل: "أنا أحاول مساعدتك فقط".

"تريد مساعدتي؟ ثم قل لي أين ابني ".

تنهد الرجل مرة أخرى ، وأصبح سلوكه أكثر تعاطفًا. "لا أستطبع."

صعد كينت إلى الخارج وجلس على درجات الشرفة ممسكًا رأسه بيديه. "أنت تعرف أين هو ، أليس كذلك؟" ناشد ، على أمل الحصول على إجابة أقل غموضا. ربما لم يكن هذا الرجل يعرف مكان براين ، لكن من الواضح أنه كان يعرف شيئًا لا يمكنه إخبار كينت مباشرة ، ربما لأنه كان خائفًا.

"كلانا يعرف مكانه. لكن لا يمكنك الذهاب إلى هناك. إذا فعلت ذلك ، فسوف تندم ". جلس بجانب كينت ونظر في عينيه. "ابنك لن يعود ولن تتمكن من إنقاذه". كانت كلماته مؤلمة لسماعها لكنها استقرت ببطء في ذهن كينت ، وأصبحت نوعًا من الحقيقة المريحة. ومع ذلك ، فقد حاول بأقصى ما يستطيع تصديقه.

"انتظر هنا" ، قال الرجل وعاد إلى الكابينة ، تاركًا كينت وحده يفكر في محنته. استرجع السيناريو حتى الآن ، مستحضرًا ذكريات حية ، لكنها منفصلة. كوستر. العراف. بيت المرح. المطعم. الرجل المجنون الذي فقد ابنته.

قال كينت دون تفكير: "في الماضي حيث كانوا يرسمون المنازل". "لا بد لي من الاستمرار. يجب أن أجده. سأعيده. سوف أنقذه ". وبهذا وقف طويلًا واستدار ليكتشف أن الرجل عاد حاملاً مسدسًا. تحول وجه كينت إلى اللون الأحمر.

"أنت ابن العاهرة! كنت أعرف!" هو صرخ.

قال الرجل: "لن أطلق النار عليك" ، وأدار المسدس بحيث كان المقبض مواجهًا لكينت. "قد تحتاج هذا."

مدّ كينت مدّ يده وقبل المسدس. شعرت بالبرد والخطورة وغير المألوفة.

"هل تعرف كيفية استخدامه؟" سأل الرجل ، ثم أعطى كينت درسًا قصيرًا عندما لم يستجيب بالسرعة الكافية.

قال كينت وهو يحرك المسدس بطريقة مرهقة: "لا أعتقد أنني أستطيع قتل أي شخص".

"لا تقلق. عندما يحين الوقت ، ستفعل ما عليك القيام به. فقط تذكر ، هناك رصاصة واحدة فقط. لذا اجعلها مهمة ".

حاول كينت أن يتخيل نفسه يطلق النار من مسدس وهو يمرر إبهامه فوق مطرقة المسدس. أومأ برأسه معترفاً به ، ثم أدار عينيه إلى غروب الشمس. "هل يمكنني البقاء هنا حتى الصباح؟"

أجاب الرجل بصدق شديد: "أنا آسف". "لا يمكنك البقاء هنا."

تساءل كينت عما إذا كان يجب عليه الضغط على القضية أو الاستمرار حتى حلول الظلام. يجب أن يكون لدى الرجل أسبابه لعدم السماح لكينت بالبقاء ، ولم يكن متأكدًا من رغبته في معرفة ما هي هذه الأسباب. تشير النظرة على وجه الرجل إلى أنه ربما لن يكون لديه رد. وبدلاً من ذلك ، شكر الرجل على البندقية ووضعها في حقيبة براين. تصافح الاثنان واستؤنفت رحلة كينت.

كان الظلام يزداد قتامة ، وسرعان ما سيحل الظلام للغاية بحيث لا يمكن رؤيته. لم يكن كينت يعرف أنه لن يكون هناك قمر في تلك الليلة. لم يكن الظلام خوفًا خاصًا من كينت ولكنه كان يجعله قلقًا لمعرفة أنه كان في محيط غريب. كانت الخلفية القرمزية في السماء تتلاشى إلى اللون الأسود عندما جاء كينت على مساحة صغيرة. قرر أن ينام هناك ، لئلا يضيع في الليل. غردت الحشرات بأغنية هادئة بينما انجرف كينت للنوم حاملاً الصورة من محفظته.

شعرت كينت بشيء. كانت لا تزال سوداء قاتمة لذلك عرف أنه لا يستطيع رؤية ما هو عليه. استلقى على جنبه ، مستشعرًا وجودًا خلفه. جاءت يد على جسده وشدته بقوة. كانت كارول.

"أين ابننا؟" همست في رتابة مجهد. "أين هو بريان؟"

أجاب كينت بخجل: "لا أعرف". كانت هناك وقفة طويلة حيث ركز على دفء كارول الذي يغطي جسده بالكامل ، ويملأه عناقها بالأمل والحزن.

تحدثت كارول مرة أخرى ، بل أضعف هذه المرة ، "من فضلك أعده إلى المنزل."

انجرفت أصوات الغابة بعيدًا حتى لم يعد هناك شيء ، كما لو أن كارول قد طردتهم. حاول كينت التحدث لكن الصمت كان عالياً لدرجة أنه ربط شفتيه. ثم ، كما لو كان شخص آخر يتحدث من خلاله ، همس دون أن يدري ، "وعدني ... الشمس ... ستشرق مرة أخرى."

استيقظ كينت ببداية ، ولم يدرك أنه يحلم. كان ضوء النهار والواقع بدأ مرة أخرى. ذهب براين ولكن يمكن أن يكون في مكان قريب ؛ يمكن أن يشعر به. لن يمر وقت طويل الآن بعد أن تم لم شملهم. كان على استعداد لفعل كل ما عليه. كان سيحضر براين إلى المنزل ولن يمنعه أي رجل.

عندما نظر كينت حوله ليرى الطريق الذي يجب أن يسلكه ، لاحظ وجود مسارات متعددة - ثمانية مسارات مختلفة تسير في جميع الاتجاهات. لم يكن لديه أي فكرة عن الشخص الذي سيأخذه ولا الشخص الذي أخذه للوصول إلى هناك. استدار ببطء في دائرة ، محاولًا أن يقرر ما يجب فعله. غير قادر على اتخاذ قرار ، سقط على ركبتيه في الإحباط. وذلك عندما رأى شيئًا ما عند مدخل الطريق أمامه - أثر فتات الخبز. يجب أن يكون براين قد احتفظ بخبز الكرنفال معه على الرغم من فقدان الحقيبة. ابتسم كينت في فكرة أن ابنه شجاع وواسع الحيلة في مواجهة الخطر.

"مثل الأب ، مثل الابن" ، قال للمسيرة ، وبدأ في السير على الطريق.

كان الممر مستقيماً في البداية ولكنه سرعان ما أصبح مليئًا بالمنعطفات والانعطافات ، دون داعٍ. شعر كينت بالإحباط من الطريقة غير المنطقية التي تم صنعها بها وبدأ في الدفع من خلال الفرشاة. في النهاية ، كان من المستحيل التنقل في المسار ، لكنه شعر بأنه مضطر للتوجه في اتجاه معين أدى في النهاية إلى حافة الغابة حيث وجد فتات الخبز المتناثرة.

احتضنت الجبال الأفق ، وخلقتها الحقول الخضراء. قاد طريق متعرج أسفل التل من الغابة إلى الوادي حيث كانت قرية تبدو مهجورة. مع اقتراب المنازل ، رأى كينت كيف كانت متداعية. كانت النوافذ قذرة والسقوف مقعرة قليلاً. بعض المنازل كانت تفتقر إلى ألواح في الجدران الخارجية. إذا كان هناك أي شيء يميز كينت ، فهو أن أياً من المنازل لم يبدو كما لو كان قد رسم من قبل.

تم تصميم البلدة بشكل دائري ، مع وجود صفوف من المنازل تدور حول مبنى مركزي واحد. لم يكن هناك أي عشب في أي مكان في المدينة - تنجرف السحب الترابية في حركة بطيئة. بدا أن الوقت لا يزال قائما. يمكن أن يشعر كينت أن براين قريب. كان أقوى شعور في حياته. قبض على قبضتيه ودخل القرية.

عندما كان كينت يستكشف المدينة ، بحث حوله بحثًا عن دلائل على الحياة. كان يشعر بالآخرين ، لكنه لا يرى أحداً. نظر إلى منزل ، ورأى وجها خلف نافذة متصدعة غائمة. كانت فتاة صغيرة.

"يا!" صرخ كينت وهو يركض نحو المنزل. ابتعد وجهه بهدوء عن النافذة وهو يقترب.

"لو سمحت! انا بحاجة الى مساعدة!" قام كينت بهز مقبض الباب بقوة لكنه لم يكن مفيدًا. قرع الباب بشدة ، ثم حاول كسره لكنه كان ضعيفًا جدًا من الجوع. انهار كينت ببطء على عتبة الباب ، وتوسل للفتاة أن تعترف به. لم يأت سوى الصمت في المقابل. وقف على قدميه وأطل من النافذة. كان من الصعب رؤيته بوضوح من خلال القذارة ، ولكن يبدو أن هناك شيئًا يتحرك في الخلفية.

"يا!" صرخ كينت مرة أخرى ، وهو يقرع الزجاج الذي انكسر أسهل مما كان متوقعا. حاول التسلق عبر النافذة لكنه لم يستطع السيطرة ، فاستسلم واستمر في التعثر في البلدة الفارغة. كان يجب أن يكون براين في أحد تلك المنازل ، لكن أيهما؟ تساءل كم منهم لديه أطفال في الداخل.

بينما كان كينت يسير باتجاه وسط المدينة ، انفصلت سحب الغبار لتكشف عن المبنى المركزي. لقد كانت أكثر تدهوراً من بقية القرية. كانت الألواح معلقة بمسامير مفردة ؛ كانت النوافذ محطمة - السقف كان على وشك الانهيار. لم يلاحظ كينت في البداية ولكن كان المنزل مثمن الشكل. كان يتجول حولها باحثًا عن باب ، لكن لم يكن هناك سوى النوافذ.

تغلب عليه فضول غريب واضطر كينت للنظر من خلال أحد الأجزاء المكسورة. كانت هناك شظايا من الضوء تتسلل عبر شقوق في السقف ، لتكشف عن أثاث مكسور وقوارض ميتة. في الوسط ، شعاع واحد يضيء شخصية جالسة على كرسي صغير. كان طفلا صغيرا.

"براين!" صرخ كينت. رفع الصبي رأسه ببطء ، وجذب وجهه إلى النور. كانت عيناه منتفختان ووجنتيه ملطختان بالدموع. ارتجف جسده وارتجفت شفتاه وهو يتكلم.

"أبي؟"

"براين! هل انت بخير؟!" كينت كان لديه اندفاع الأدرينالين. يمكنه بالتأكيد التسلق عبر النافذة هذه المرة.

"أبي ..." همس برايان بحزن.

"سيكون الأمر على ما يرام ، يا بني! أنا قادم!" حطم كينت الزجاج المتبقي بقبضتيه وحاول رفع نفسه إلى النافذة.

"Hh- ... h-help m-me ..."

لم يستطع كينت تحمل سماع براين خائفًا جدًا. كان يدفعه إلى الجنون بقلق. طوال هذا الوقت لم يكن متأكدًا من أنه سيجد ابنه ، لكن رؤيته الآن كانت تمزق قلبه في كل اتجاه.

"أنا قادم يا براين! أنا كوم- "

تجمد كينت عند رؤية شيء يسلط الضوء على ابنه. ربما اصبع. لا ، مخلب؟ ظهر آخر. كانت طويلة وداكنة ومغطاة بالفراء. هل كان هناك حيوان بري يهدد براين؟ ظهر ثالث. لوحوا في الهواء بتنويم مغناطيسي أمام وجه بريان. ثم مداعب أحدهم خده بلطف. تحدث صوت - صوت بطيء بشع - حاد ومليء بالثلاثية.

"Weee looove hiiimm ..."

تصلبت كل عضلة في جسد كينت دفعة واحدة. وقفت كل شعرة. شاهد الملاحق وهي تلوح واستمع للأصوات الفظيعة ، غير قادر على الرد.

"Heee IIiss deeeaarr tooo uuusss…"

"نعم ... وي loooove hiiimm ..."

"Weee cheerrrisshh hiiimm ..."

رقصت زوائد فروي أكثر رشاقة في الضوء حول براين. غطوه - لمسته. سرعان ما اقتربت الأرقام ، مما سمح لكينت بمشاهدة أشكالها المغطاة سابقًا. كانت أجسادهم أيضًا غنية بالفراء - بحجم كلب أو ذئب كبير - ولكنها مجزأة ولها أرجل كثيرة جدًا بحيث لا يمكن أن تكون من الثدييات. ثم أدرك كينت ما كانوا عليه: أحلك خوفه.

"D-dad…" تمكن براين من التذمر من خوفه الشديد. لم يستطع كينت التحرك أو الاستجابة. أصيب بالشلل. كان أفظع كابوس له يقف أمامه ، أكبر مما كان يتخيله. بدأ بريان يبكي ، لكن لم يبق لديه دموع.

بينما استمرت المخلوقات في محاصرة برايان ، كشفت وجوههم أخيرًا عن نفسها. لقد بدوا بشريين تقريبًا ، مألوفين تقريبًا ، لكن عيونهم على جباههم وأنياب كبيرة مبللة. تسببت صورهم البشعة في إصابة كينت بحالة صدمة كاملة. تحدثوا مرة أخرى.

"Woooonnn't yooouu joooiiinn uussss؟"

"Yeesss ... jooiiinn uusss ... fooorrr diiinnerr ..."

"Ffoorrr diiinnerrr ..."

فجأة ، بدأت جثث متعددة تتحرك نحو كنت. كان الكابوس يقترب. خرج من الصدمة وسقط من النافذة على ظهره ، وهو يتدافع مثل قطة لم تهبط على أقدامها. بمجرد أن وصل إلى قدميه ، ركض بأسرع ما يمكن دون النظر إلى الوراء.

ركض كينت بقوة أكبر وأسرع من أي وقت مضى. على الرغم من الجوع والإرهاق ، ركض. ركض عبر الدرب المتعرج إلى الغابة ، عبر الطريق المستحيل ، وإلى تقاطع الاتجاهات الثمانية. لم يفكر كينت حتى في الاتجاه الذي يجب أن يسلكه ، لقد ركض للتو. لم يكن لديه أي فكرة عن وجهته ، لكنه لم يستطع التوقف. لماذا كان يركض؟ لم يستطع التذكر. كان يعلم فقط أنه يجب أن يركض ، ولم يستطع التوقف حتى علم أنه بأمان.

لا شيء يبدو مألوفا. كان كل شيء طمس. تحركت ساقا كينت من تلقاء نفسها ، مما جعله أبعد وأبعد من ذلك المكان الفظيع. لم يكن لديه أي فكرة عن المدة التي قضاها في الجري ، عندما اكتشف أخيرًا مبنى. كان المطعم.

اقتحم كينت الباب متوقعًا رؤية غرفة مليئة بالناس ولكن المكان كان فارغًا. أُغلق الباب ببطء خلفه ، تاركًا إياه وحيدًا وخائفًا. التواء ركبتيه. ارتجفت يداه. ضاعت كل الطاقة التي استخدمها في الركض وسرعان ما تعثر في كشك ، محاولًا التقاط رياحه. كانت الوجوه الغريبة تحدق به في عقله. هل ترك براين فعلاً مع تلك ... تلك الأشياء؟

جلس كينت ونظر حوله. كان المطعم مظلمًا ومغبرًا ، كما لو لم يكن هناك أحد منذ فترة طويلة. أخذ صورة زوجته وابنه من محفظته وأمسكها بإحكام في أصابعه. يلفه الشعور بالذنب والألم بطريقة مريحة تقريبًا. تمكن أخيرًا من البكاء. وبينما كان يبكي ، أزال كينت الحقيبة من ظهره وعانقها مثل دمية دب. لكنها لم تكن ناعمة مثل واحدة ، لأنه كان هناك شيء بداخلها: المسدس.

تذكر كلمات الرجل ، " قد تحتاج هذا ." فتش كينت البندقية في يده ، ثم فتح الغرفة.

همس "رصاصة واحدة". هل كانت هذه نية الرجل؟ مرة أخرى ، تذكر كلمات الغريب ، " عندما يحين الوقت ، ستفعل ما عليك القيام به ."

مع تدفق الدموع ، أغلق كينت الغرفة وأمسك المسدس بجنب رأسه. أغلق عينيه بإحكام ، وأغلق أسنانه ، واستعد لسحب الزناد. لم يكن يعرف مصير ابنه ، لكنه لم يستطع تحمل عبء جبنه. قبل أن يتمكن من إنهاء حياته ، رن جرس الهاتف.

BRRRRINNNGG!

كان كينت جالسًا هناك متجمدًا ، وما زال يحمل البندقية على رأسه.

BRRRRINNNGG!

يتذكر كلمات الرجل العجوز ، " العاصفة دمرت خطوط الكهرباء قبل ثماني سنوات ."

BRRRRINNNGG!

وضع كينت البندقية على المنضدة ونهض ببطء.

BRRRRINNNGG!

مشى نحو الهاتف العمومي في نشوة.

BRRRRINNNGG!

عند مد يده ، شعر كما لو أن الهاتف يقترب منه.

BRRRRINNNGG!

وصل كينت إلى الهاتف العمومي ، وارتجفت يده وهو يمسك السماعة. لم يكن هناك صوت لذلك تحدث كينت أولاً ، وكان صوته يرتجف.

"أخذوه ... أخذوا ابننا ..."

بعد دقيقة صمت جاء صوت امرأة ، "أين بريان؟"

"أنا - لم أستطع إنقاذه. لم أستطع إنقاذ ابننا ، "صرخ كينت خجلاً.

بدا الأمر إلى الأبد قبل أن تتحدث المرأة مرة أخرى ، هذه المرة أكثر كآبة ، "أرجوك أعده إلى المنزل."

لم يكن كينت يتحمل الاستماع. كل كلمة قطعته أعمق من أي شفرة.

"لم أستطع إنقاذه. أخذوه. لقد أخذوا بريان! " انفجر كينت بالبكاء بقوة أكبر من ذي قبل. بدا أن كل أسفه كان يلتف حوله ، يضغط عليه ويخنقه.

قالت المرأة بازدراء: "هذا كله خطأك". "أيها الجبان."

"كارول ..." صاح كينت.

"أنت لا تحب ابننا. إذا فعلت ذلك ، فلن تسمح له بالذهاب بهذه السهولة ".

"كارول ... من فضلك ... أنا آسف ..."

سمعت نقرة ، ثم نغمة اتصال ، ثم لا شيء. كينت أسقط جهاز الاستقبال وسقط على الأرض. لم يستطع إنقاذ ابنه ، وكان يعلم أنه لا يستطيع قتل نفسه. لم يكن يستحق عناق الموت اللطيف والدافئ. استرخى في وضع الجنين ، تخلى عن كل شيء وأغلق تمامًا.

استلقى كينت بلا حراك بينما جاء صرير من الباب الأمامي. وتناثرت عدة جثث في الداخل وأحاطت به. كانت رؤيته ضبابية وجسده غير مستجيب. كان يشعر بأشياء تمسك به في كل مكان ، ثم يسحبه عبر الأرض وعبر أبواب المطعم. قاموا بجره في الشوارع باتجاه حافة المدينة. لقد جروه إلى حيث ينحني النهر. جروه إلى حيث تقف الصومعة. قاموا بجره إلى الماضي حيث قاموا بطلاء المنازل. أخذوه إلى المنزل.ا