قصة رعب | رجل البيتزا

 

إذا كنت تريد حقًا أن تسمع عنها ، فإليك ما حدث. لقد مر وقت طويل وكنت أعمل في مطعم بيتزا محلي يسمى بيتر بيتزا. أتذكر مراقبة الساعة ، في انتظار منتصف الليل حتى أضرب حتى أتمكن من الخروج من هناك. لم يكن لدي أي خطط. أردت فقط العودة إلى المنزل ومشاهدة فيلم وربما أدخن حشيشًا قبل النوم. لم أتمكن من النوم الليلة الماضية وكنت متعبًا ومبلولًا.

أتذكر أنني كنت آمل ألا يرن الهاتف لأن هذا هو بالضبط ما حدث في صناعة الخدمات الغذائية: اتصل الناس قبل خمس دقائق من موعد الإغلاق ، متوقعين الحصول على خدمة جيدة. نعم صحيح.

بيتر بيتزا. ما هو نوع الجحيم من الاسم كان ذلك؟ كان السؤال الأفضل هو: لماذا تقدمت هناك للحصول على وظيفة في المقام الأول؟ كنت في الخامسة والعشرين من عمري ، بالنسبة للمبتدئين. معظم الناس في مثل سني يقولون "أنا أدفع طريقي عبر المدرسة!" للتراجع عنها كعذر ولكني ... أيها القرف ، كل ما يمكنني قوله هو "كل ما أنا مؤهل له لأنني لم أستطع اتخاذ قرار بشأن التخصص عندما كنت أصغر سنًا ، والآن بعد أن أصبحت أكبر سناً وأكثر حكمة ، أدركت أن كل شيء آخر هو مضيعة للوقت ".

ايا كان. أنا واللامبالاة ، نسير جنبًا إلى جنب إلى حد كبير

لمدة أربع عشرة دقيقة حتى أتمكن من الخروج.

لقد كرهت العملاء أو الضيوف لأن الإدارة أرادت منا الاتصال بهم. "الضيوف" مؤخرتي. يتطلب كونك ضيفًا قدرًا قليلاً من الكرامة ، لذلك سيشار إلى المتسكعون الذين دخلوا بيت بيتر بيتزا على أنهم عملاء.

لم أعمل على العداد الأمامي كثيرًا. لست متأكدًا تمامًا من نهاية العصا التي كنت أحصل عليها ، لأنني عادة ما أسجل نفسي كسائق توصيل. أعطاني خمسين دولارًا إضافيًا في الأسبوع لدفع ثمن الغاز ، وهو ما كان أكثر من كافٍ.

كان بول بخير ، بالتأكيد ليس الشخص المفضل لدي. مع ذلك ، كان لديه لحظات من السعادة.

الليلة لم تكن واحدة من تلك الليالي. كان لديه عصا مرفوعة في مؤخرته لسبب أو لآخر ، وكانت هناك منذ أن سار في الباب الأمامي - كنت أستطيع رؤيتها على وجهه ، في عينيه خلف نظارته. لم أكن أعرف. كنت قد وصلت إلى العمل رجمت بالحجارة بسرور وبقيت على هذا النحو حتى الآن. لم أكن أهتم حقًا لماذا كان  غاضبًا ، ولا يهمني ما إذا كان سيشعر بالتحسن.

ليس مع اثنتي عشرة دقيقة متبقية على مدار الساعة.

لا يمكنك فقط إغلاق الأبواب اللعينة قبل دقائق قليلة ، أليس كذلك؟ فكرت ، وأنا أدير عيني وأنا أشاهد عقرب الثواني وهو يدق طريقه على مدار الساعة. كان بول أحد هؤلاء الرؤساء ، من النوع الذي يترك أبوابه مفتوحة لمدة عشر أو عشرين دقيقة أخرى بعد الإغلاق. وتساءل عن سبب ارتفاع معدل الدوران. عندما تقضي على العملاء وليس الموظفين ، لا بد أن تسوء الأمور.

تنهدت ووصلت إلى جيبي الخلفي لأستعيد هاتفي الخلوي. كان ذلك عندما رن جرس الهاتف الموجود على المنضدة خلفي لأول مرة منذ ساعتين ونصف الساعة.

"آه ، اللعنة!" تأوهت ، أدرت رأسي للخلف.

أنا والبراعة ، نحن نوعا ما نتصادم. كنت غاضبا. كانت عشر دقائق حتى اقترب.

"الأحمق" ، تمتمت بينما كنت أرفع سماعة الهاتف وأضع السماعة على أذني.

”شكرا لاتصالك بـ هذا هو بن يتحدث ، "قلت أدر رأسي قليلاً للنظر نحو المكتب ، حيث كان بول مشغولاً بالأعمال الورقية. "كيف لي أن أساعدك هذا المساء؟"

قال الرجل على الطرف الآخر بسرعة "مرحبًا ، أنا آسف حقًا لأنني اتصلت في وقت متأخر جدًا". شعرت على الفور بقليل من السوء - بدا مهذبًا وإن كان قلقاً قليلاً ، ومتوتر قليلاً. "هل مازلت توصل؟"

قلت "أنت تراهن".

قال الرجل "أوه ، جيد ، جيد". "شكرًا. هل سيكون من الممكن تقديم طلب لستة بيتزا جبن كبيرة ، جبن إضافي؟ "

"تتحدى. ما الذي يمكنني الحصول عليه أيضًا؟ "

"هذا كل شيء ، شكرًا."

"العنوان يا سيدي؟"

قال الرجل: "1388  ، المكان الكبير". "

الاسم؟"

كان هناك تردد ، أصغر تردد ربما لم يكن ملحوظًا ... لكنني كنت في حالة مزاجية مليئة بالعيوب. لم يزعجني. كلا اذا.

"روبرت. اسمي روبرت."

قلت له: "كن حوالي خمسة وعشرين ، ثلاثين دقيقة". شكرني مرة أخرى وأغلق الهاتف بينما كنت أضغط على الأمر في محطتي. سمعت بول يصيح في الخلف.

"لعنها الله!" بكى. ”ستة بيتزا ملعون؟ إنه منتصف الليل تقريبًا! "

تمتمتُ قبرًا: "كان من الممكن أن تغلق مبكرًا". ثم ، بحسرة لبولس: "هناك معك يا سيدي."

استغرق إعداد البيتزا خمسة عشر دقيقة. أخبرني بول أن أعود إلى المنزل بعد الولادة - لم يشعر بالرغبة في الانتظار من أجلي. كنت على ما يرام مع ذلك. لم أكن أعرف حتى أين كان  حتى قمت بضخه في خرائط Google في الربع بعد الثانية عشرة. جلست في  الخاص بي وبدأت تشغيل المحرك ، في انتظار تحميل التطبيق.

قال لي جوجل "يجب أن تصل إلى وجهتك في الثانية عشرة والأربعين من العمر". قمت بإمالة رأسي للخلف على المقعد وأخرجت تأوهًا. يجب أن تصل إلى وجهتي في الثانية عشر والأربعين. كان ذلك رائعًا.

قلت: "شكرًا ، Google". أتمنى نوعا ما أن تقول "على الرحب والسعة ، بن!" أو شيء رائع من هذا القبيل ، لكنني لا أعرف مدى ارتياحي لكوني على أساس الاسم الأول مع

كان إجمالي الطلب أكثر من سبعين دولارًا ، بما في ذلك رسوم التوصيل. هذا يعني عشرة أو عشرين دولارات إضافية في محفظتي ، وهو أمر جيد بالنسبة لي. نأمل أنهم لم يكونوا متسكعين لم يمضوا بقشيش.

تحولت إلى السرعة وبدأت بالتوجه إلى . تمنيت أن يكون لدينا منطقة توصيل أصغر من ثلاثين ميلاً. ايا كان.

كان يمكن أن يكون أسوأ من ذلك.

لا أعرف كم كنت رجمًا في الوقت الذي أعلنت فيه Google أنني سأصل إلى وجهتي في غضون ثلاث دقائق. كنت قد اتخذت الطريق السريع 54 إلى الجنوب وكانت القيادة سريعة وهادئة. لقد لعبت  في الطريق لأن بعض الأشياء لا تتقدم في العمر أبدًا ، بغض النظر عن عمرك.

لم أكن على دراية بالمنطقة ، وكنت سعيدًا جدًا لامتلاك نظام تحديد المواقع العالمي (GPS). بعد فترة ، تحولت الحقول التي لا نهاية لها على جانبي الطريق السريع ببطء إلى غابات سوداء تلوح في الأفق. كانت الأشجار ذات أشكال سوداء مقابل السماء المظلمة الأبدية ، مضاءة فقط بمصابيحي الأمامية. أنا متأكد من أن تلك كانت المرة الأولى (والأخيرة) التي كنت فيها في أقصى الجنوب في 54.

أنا وحيد هنا.

كان هذا صحيحًا وخطأ في نفس الوقت. كنت قد مررت بثلاثة أو أربعة منازل في الطريق. رأيتهم بسبب الأضواء ، متوهجين خافتًا في الظلام. أتذكر أنني كنت أفكر أنه كانت هناك فجوة مدتها عشر أو خمس عشرة دقيقة بين رؤية كل منزل ، مما جعلني أتساءل عن عدد الأميال التي كان السكان يفصلونها عن بعضهم البعض. لقد كانت فكرة مخيفة ، حيث كان الجار الأقرب على بعد خمسة أو ستة أميال. استحضر خيالي الجامح صورة: لقد كنت ميتًا في حوض الاستحمام ، ودش الدش يركض فوق جثتي العارية والدامية. كنت قد سقطت أرضًا ، وضربت رأسي ، وماتت لأنه لم يكن هناك من يبلغني في عداد المفقودين

هززت رأسي وواصلت القيادة حتى تم توجيهي لأخذ يمينًا في طريق كاربنتر هوبر. انتهى بي الأمر بالتحول إلى طريق من الحصى. تنهدت ، مررتًا بإشارة حد للسرعة مخترقة بالرصاص قائلة إنها كانت خمسة وخمسين من هنا. هل كانوا جادين؟ من الذي قطع خمسة وخمسين ميلاً في الساعة على طريق غير ممهد بحق الجحيم؟ وصلت إلى أربعين ثابتًا ، وأبقي عيناي مقشرتين للحياة البرية والآلات الزراعية العشوائية. لم أكن قلقة بشأن السيارات الأخرى لأنني قد رأيت واحدة بخمس عشرة دقيقة. ربما كانت أطول.

كل شيء بمفرده ...

لقد مرت خمس دقائق فقط أو نحو ذلك حتى وصلت إلى نهاية ما بدا أنه ممر للسيارات. أخبرني الملاح أنني سأصل إلى وجهتي بعد أن استدر لليمين. التزمت وواصلت الممر.

كنت أبحث عن المنزل ولم أجده. قالت الخريطة إن المنزل كان على الجانب الأيسر من الطريق ، لكنه لم يكن كذلك.

"لقد وصلت إلى وجهتك."

قلت بنفاد صبر: "لا ، لم أفعل". لم يكن هناك شيء على يساري سوى أشجار ، متشابكة معًا بشكل كثيف لدرجة أنه بدا من المستحيل السير فيها ، ناهيك عن السكن في منزل بوسائل الراحة الحديثة هنا.

تباطأت قليلاً ، واندلع الشعاع الساطع لما يمكن أن يكون فقط ضوء الشرفة في مرآة الرؤية الخلفية الخاصة بي ... على الجانب الأيمن من الطريق.

"Google ، أيها الأحمق ..."

استغرق الأمر مني دقيقة لأقوم بعمل ثمانين ناجحًا ، لكنني بدأت في النهاية في تشغيل الممر. كان الممر مرصوفًا وبعد لحظات قليلة من اقتحامها ، أدركت أن إطاراتي لم تعد تكسر الحصى. لقد ساد الهدوء الشديد وهذا ، لأي سبب كان ، كان حقا مثيرا للقلق.

قمت بتدوير منعطف وخلف أشجار الصنوبر المحيطة بي كان المنزل. أيا كان الضوء الذي رأيته كان مطفأ الآن وكان المكان مظلمًا تمامًا. درب الممر يحلق حول أمام المنزل. تباطأت حتى توقفت وأوقفت ، تاركًا المحرك ينفد من العادة. يخبرني الناس باستمرار أن سيارتي ستُسرق. من فضلك ... اسرق سيارتي مازدا.

هل غادر الجميع؟

ربما حصلت على العنوان الخاطئ ، أو كتبت العنوان الخطأ أو شيئًا ما. كان نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) خاطئًا بالفعل مرة واحدة.

لا ، كان العنوان المجاور للباب هو نفسه الذي كتبته. لقد تجاهلت ذلك لأنه لم يكن صفقة كبيرة. لم تكن صفقة كبيرة بعد ذلك على أي حال لأن هكذا تسير الأمور. تتخذ الشخصيات في أفلام الرعب تلك القرارات الغبية لأن الصعود إلى الطابق العلوي للتحقيق في هذا الضجيج الغريب هو ما قد يفعله معظم الناس على الأرجح. إنه منطق جزئي لأن ألواح الأرضية تحب الصرير بشكل عشوائي وتسقط الأشياء طوال الوقت. إنه شيء أمني ، على الرغم من أننا ، كبشر ، يجب أن نتأكد من أننا بأمان. كانت فكرة الدخيل فكرة غزيرة. حتى أن كلمة "دخيل" كان لها شعور شرير بها.

مرحبًا ، أفلاطون ، فلسفاتك وحكاياتك رائعة ولكن البيتزا الخاصة بك ستبرد وستكون مونسون هنا في بومفوك.

كنت متعبا. عقلي يميل إلى الشرود عندما أشعر بالتعب. صفعة سعيدة ، أعتقد أنها تسمى.

نزلت من السيارة ووقفت مستقيماً ، ممدداً وأستمع للحظة لأسمع صوت طقطقة مفاصلي. تركت نفسًا طويلاً وسرت إلى الجذع لاستعادة البيتزا لأن هذا هو مدى اهتمامي بعملي وعملائه الكرام الذين يتصلون به قبل الإغلاق مباشرة.

ألقيت نظرة أخرى على المنزل المظلم وأدرت عيني. ربما كانت هذه مكالمة مزحة. كنت على استعداد للمراهنة على خصية أن مجموعة من المتسكعون اختاروا عنوانًا عشوائيًا وأرسلوني إليه. ربما كانوا جميعًا يضحكون. أنا لا أحاول أن أكون عاطفيًا بشكل مفرط ولكن هذا بصراحة يؤذي مشاعري. يا له من مضيعة للوقت ...

أحتاج إلى وظيفة جديدة.

كانت البيتزا كلها في كيس معزول وحملتها بخفة على أطراف أصابعي. لقد انتظرت الطاولات حتى يعلم الله كم من الوقت قبل ذلك ، وقد طورت مجموعة كبيرة من الساعدين وأصابع قوية حقًا بسبب عدد المرات التي كنت أحمل فيها الصواني والأطباق الثقيلة. لقد قمت بتوازن الحقيبة دون تفكير بينما كنت أشق طريقي حول السيارة وصعود الممر نحو الشرفة الأمامية. كان صوت حذائي ينكسر فوق الحصى السائب والأوراق الميتة مرتفعًا وشعرت بالعزلة ، على بعد ألف ميل من العدم. لم يكن هناك ريح. كانت الغابة من حولي هادئة وكان الضوء الوحيد بخلاف ضوء القمر هو وهج المصابيح الأمامية.

لا أعرف لماذا نظرت إلى الطابق الثاني بينما كنت أسير عبر الفناء. لقد ضللت في التفكير ، مشيرة إلى أن العشب طويل وبحاجة إلى تقليم. لقد كانت نظرة سريعة أدت إلى محاولة التطلع إلى الأمام مرة أخرى. نظرت مرة أخرى في ومضة. اعتقدت أنني رأيت صورة ظلية لرجل في إحدى نوافذ الطابق العلوي ، لكنني حددتها على أنها خدعة من الضوء.

لا أعرف ما إذا كنت أرغب في مقابلة أصحاب مكان بعيد جدًا عن هذا المكان.

أصابتني الفكرة بالقشعريرة التي حاولت تجاهلها.

صعدت درجات الشرفة ومشيت عبرها ، صريرًا وصريرًا عبر ألواح الأرضية. لاحظت عدم وجود جرس باب وأن الستائر مسدودة. لم أفكر في أي فكرة ثانية لأنني طرقت الباب في لحن الموضوع من حرب النجوم. لقد أخذني طريقي في العمل إلى بعض الأماكن القذرة حقًا. بدا هذا المنزل على ما يرام ، غير مهذب بعض الشيء ولكنه بعيد كل البعد عن الترميم. تراجعت قليلاً عن الباب وانتظرت أن يجيب شخص ما ولكن مرت ثلاثون ثانية ثم دقيقة. طرقت الباب مرة أخرى ، هذه المرة فقط ثلاث ضربات مفصلية صاخبة كانت عالية وواضحة.

"آه ، اللعنة ،" تمتم عندما أدركت أنه لا يوجد أحد في المنزل حقًا بعد كل شيء. "يا له من مضيعة للوقت ..."

استدرت لأعود إلى السيارة وألقيت نظرة عابرة على المنزل وأنا أرتد على الدرج. توقفت عندما رأيت إحدى الستائر في الطابق الأول تعود إلى مكانها ، كما لو كان هناك شخص يقف هناك.

"يا!" اتصلت. "يا! يا صاحبي! لدي مجموعة من البيتزا من أجلك! "

صعدت الدرج مرة أخرى. كنت منزعجًا ومتفاجئًا ومربكًا في الحال لأنني كنت متأكدًا من أن المنزل كان فارغًا. لماذا تم إطفاء كل الأنوار بحق الجحيم؟ كان هذا هو السؤال الكبير ، السؤال الذي أردت معرفته حقًا. تساءلت عما إذا كانت حفلة مفاجئة لكنني هزتها. إذا لم يرد روبرت أو ستان مهما كان اسمه على الباب هذه المرة ، كنت سأقود مؤخرتي إلى المنزل وألقي كل من تلك البيتزا اللعينة خارج النافذة على طول الطريق.

طرقت على الباب الأمامي مرة أخرى.

"تعال ، يا رجل" ، قلت في نفسي. ثم قلت بصوت عالٍ: "رجل البيتزا!" ثم ، بهدوء: "فوكين" في انتظارك ... "

أعطيتها دقيقة كاملة واستدرت لأغادر ، لكن كما فعلت ، فإن صوت الخطوات داخل المنزل جعلني أتوقف. استدرت مرة أخرى وكنت على وشك أن أطرق الباب عندما سمعت أحدهم يقول: "مرحبًا. آسف." كان صوت الرجل منخفضًا وممتعًا مثل مضيف برنامج حواري إذاعي ... لكنه أخافني على أي حال. تساءلت لماذا كان يتحدث معي عبر الباب بدلاً من مجرد فتحه.

أجبته بشكل غير مؤكد: "هذا ... جيد تمامًا". "أنت ريتشي؟"

كانت هناك أدنى وقفة قبل أن يقول ، "إنه روبرت." كانت النبرة في صوته وهو يؤكد على اسمه غريبة بعض الشيء ، كما لو أنه نسيها. لم أفكر كثيرًا في ذلك في الغالب لأنه أخافني بشدة ولكن لأن العملاء الذين خدمتهم كانوا غريبين وأحيانًا أحبوا استخدام أسماء مزيفة عند طلب بيتزا مثل Dale . لا أعرف لماذا ولا أتساءل لماذا الناس على ما هم عليه.

"لقد طلبت ... ستة ... أجبان كبيرة؟" شعرت بالسخرية ، والتحدث إلى هذا الرجل من خلال الباب ، وقليلاً من الشك. كنت على استعداد للركض في أي لحظة ، في حال سارت الأمور جنوبًا والرجل خلف الباب. لم تكن صفارات الإنذار تنطلق في الداخل ؛ ضرب الرجل على الفور وترًا غريبًا معي ولكنه ليس تهديدًا.

"نعم فعلت. انظر ، أعلم أن هذا سؤال غريب ولكن هل يمكنك القدوم إلى الباب الخلفي ومقابلتي في الفناء؟ "

لم أجيب على الفور وربما لهذا السبب أضاف ، "هذا الباب انتهى. كنت في انتظارك في المطبخ. اعتقدت أنني ذكرت ذلك على الهاتف ".

كل ما يمكنني قوله حقًا هو ، "أوه ... نعم ، حسنًا." هل قال لي ذلك؟ لم أكن أعتقد ذلك ولكني لا أستطيع التذكر. لقد كنت غاضبًا من تأخر الوقت وكل شيء ما عدا الأمر نفسه قد أفرغ من ذهني. كنت قلقة بعض الشيء من السرعة التي أضاف بها أن الباب قد تم كسره. هذا هو المكان الذي يقول فيه معظم الناس ، "سأخرج من هناك!" وربما كنت سأفعل حتى أدركت أن بول ربما سيحاسبني على الأجرة الكاملة للبيتزا المفقودة. لم أشعر بالرغبة في الدفع لهم.

لذلك نزلت على الدرج مرة أخرى وبدأت في التوجه إلى الفناء الخلفي. مرة أخرى سمعت صوت طحن الحصى تحت قدمي وأنا وازن البيتزا على أصابعي. كان الهلال أعلاه هو المصدر الوحيد للضوء ولم يكن مفاجئًا أنني كادت أن أتعثر فوق صخرة بحجم كرة سوفت بول كانت مخبأة في الظلام. تعثرت وكدت أسقط ، وأصبحت البيتزا في يدي اليسرى بحذر.

سمعت صوت طقطقة خلفي. استدرت وأنا أفعل ذلك ، ألقيت نظرة على شخص ما يحدق في وجهي من زاوية المنزل. لا بد أنه رآني ألاحظه لأنه انسحب بسرعة واختفى عن الأنظار. بدأت في النسخ الاحتياطي ، مع إبقاء عيني على تلك البقعة. راودتني فكرة مقلقة: كان هناك شخص ما ورائي يسير معي بخطوة لتجنب الاكتشاف حتى تعثرت وألقيت به.

كنت ما زلت أسير إلى الوراء لكنني كنت على وشك السير إلى الأمام والخروج من دودج عندما أدركت مدى خوفي. لم أرغب في العودة إلى الطريق الذي أتيت منه ، حيث رأيت الشكل. لم أستطع إلا أن أظن أنه كان ينتظر قاب قوسين أو أدنى وجاهز للإمساك بي عندما مررت.

لكن التوجه إلى الباب الخلفي بدا وكأنه فكرة سيئة بنفس القدر.

تمنيت ألا أخرج من السيارة أبدًا.

لم أتوقف عن الحركة وذهبت إلى الفناء الخلفي. عندما مررت عبر البوابة ، أضاءت مجموعة من الأضواء المفعلة بالحركة المركبة فوق الباب الخلفي. لقد أسقطت البيتزا في حالة صدمة عندما غمرتني أضواء الهالوجين الساطعة وأضاءت معظم الفناء الخلفي. استدرت بعنف ، متوقعًا أن أرى شخصًا يقف خلفي. لدهشتي ، على الرغم من ذلك ، لم أر أي شيء سوى فناء خلفي مسيَّج كان يتدفق ضد الغابة. كان العشب يصل إلى الكاحل ومغطى بالعديد من الحشائش لكنني لم أهتم به كثيرًا: كانت الساحة ضخمة وربما لم يكن لدى الرجل الوقت لقصها.

كنت أجمع البيتزا من الأرض عندما سمعت أحدهم يقول: "مرحبًا يا صديقي."

استدرت بسرعة وواجهت رجلًا في منتصف العمر. كان يقف على الشرفة الخلفية ويداه مفتوحتان عند مستوى الخصر في إيماءة غير مخيفة. نظر حولي بعنف وابتسم ابتسامة عصبية بينما كنت أقفز على قدمي.

قال مبتسماً بخجل: "آسف ، لم أقصد إخافتك".

قلت له: "إنها مجرد نوبة قلبية" ، وأنا أغير البيتزا بحيث تكون مكدسة بشكل متساوٍ.

قال بنبرة جعلتني أشعر بالحرج التام: "أنا آسف حقًا إذا كان الوضع مخيفًا للغاية هنا الآن". "لقد فقدت الطاقة حرفيًا منذ بضع دقائق. لا أعرف ما إذا كنا قد فجرنا فتيلًا أو إذا انفجر المولد أو ... لا أعرف حتى. " مرر يديه من خلال شعره وهز رأسه. "وفوق ذلك ، حاول بعض الأحمق سرقة مكاني تلك الليلة وقاموا بكسر الباب الأمامي ..." هز رأسه مرة أخرى وأنزل يديه إلى جانبيه. قال: "أنا آسف". "لقد كانت ليلة سيئة حقا ، هل تعلم؟"

"نعم ،" قلت ، برأسه إيماءة. شعرت بالغباء حقا. بدا الرجل الذي أمامي طبيعيًا. تحدث بوضوح ، ومرة ​​أخرى ، بلطف. حتى أنه كان يرتدي قميصًا أزرق فاتح ، كاكي ، وسترة من نوع ما مربوطة حول رقبته. لقد بدا وكأنه متعجرف غني بالطريقة التي كان يرتدي بها ، لأكون صادقًا. الجحيم ، تم تمشيط شعره حتى على نمط كيس الدوش ، وقد صدمني كنوع من الرجال الذين لم يعملوا في أي مكان بالقرب من الوجبات السريعة. عادةً ما يعني هذا عدم وجود مجاملة تجاه أشخاص مثلي ، والاتصال في مثل هذه الساعة المتأخرة وما شابه.

 

لم أكن مرتاحًا تمامًا ، لكنني لم أكن في حالة تسليم. الناس قادرون على الأشياء المظلمة والمظلمة. في كثير من الأحيان ، نقوم بهذه الأشياء مقابل المال. ربما كان لديّ ستون دولارًا ، لكن الناس تم قطعهم إلى شرائط مقابل أقل من ذلك بكثير.

لقد قُتلوا بلا سبب على الإطلاق.

قلت عندما جلست في القرفصاء لالتقاط البيتزا: "أنا أعرف الشعور". "أنا آسف ولكن -" قطعني بإشارة

من يده ثم أشار بإبهامه إلى ضوء الحركة. "هذا الضوء سيأخذني في حلقة من إذا كان لدي جيران. إنه يخيف القرف مني في كل مرة يمر فيها غزال عبر الفناء. لقد حصلت على السياج لكنهم لا يهتمون ".

اقتربت ببطء من الرجل الذي اقترب مني ببطء. كان الأمر كما لو كنا خائفين من بعضنا البعض ، أو ربما نشعر بالحرج من أنفسنا. كان في الواقع يمسك النقود في يده عندما قمت بفك ضغط الكيس وسلمته البيتزا. سلمني فاتورتين ، كلاهما بالمئات.

"أوه ، يا رجل ، ليس لدي الكثير من التغيير عندي -

" لا ، لا "، قال روبرت وهو يهز رأسه ويأخذ البيتزا. "هذه هي نصيحتك للمجيء إلى هنا في وقت متأخر جدًا. أعلم أنكم كنتم على وشك الإغلاق ".

مقابل مائة وشيء بقشيش بالدولار ، قلت: "لا بأس يا رجل ، حقًا. كل ما كنت سأفعله هو العودة إلى المنزل ومشاهدة التلفزيون حتى أنام. " كانت هذه هي الحقيقة ، لكنني بذلت قصارى جهدي لجعل الأمر يبدو وكأنه شيء لم أرغب في فعله. لقد ألقى بي الطرف بعيدًا عني. كنت أتوقع ما بين واحد وعشرين دولارًا. تم تحميل هذا الرجل.

قال الرجل: "حسنًا ، أنا أقدر ذلك على أي حال". "شكرًا ..." لقد كان يحافظ على التواصل البصري معي طوال الوقت بطريقة غير مهددة ، مثل البائع أكثر من أي شيء آخر. كسرها فجأة وحدق بي ، في الغابة خلف الفناء الخلفي. كان هناك رجل يقف على جانبنا من السياج ، بالكاد يمكن رؤيته في الظلام.

لا أعرف لماذا همست ، "أوه ، اللعنة" ، لكن روبرت نظر إلي ، قلقًا ، ثم عاد إلى الغابة.

"هل تحدث معك؟" طلب بغضب. "ابن العاهرة كان يخيف القرف منا ..."

قفز الرجل في الغابة برشاقة فوق السياج وشق طريقنا في مشية بطيئة وثابتة.

صاح روبرت ، "مرحبًا!" بنبرة غاضبة وقفز من الشرفة. فحص كتفي وهو يجري باتجاه السياج. "لقد أخبرتك أن ترفع من ممتلكاتي!"

حشو النقود في جيبي وبدأت أتبعه لأي سبب كان. كان يمشي بسرعة ، عازمًا على الوصول إلى الرجل وفقًا للوتيرة. كان في منتصف الطريق عبر الفناء عندما دقت الرصاصة. توقف في مساراته وقام بأداء الثمانين ، وعاد نحو المنزل ويداه فوق رأسه.

"ادخل ، ادخل!" صرخ ، وهو يلوح بي بعنف.

كل شيء حدث بسرعة. كنت ما زلت أتساءل من هو بحق الجحيم الرجل في الفناء الخلفي عندما أطلقت البندقية. أمسكني روبرت من الياقة وهو يركض صعود الدرج ، ويسحبني لأعلى وإلى المنزل معه. أغلق الباب خلفنا وهمس بشراسة: "انزل!" قبل قفله.

أجبرني على وضع القرفصاء وزحفنا في طريقنا عبر مطبخ مظلم. قادني إلى باب وفتحه. كان مستطيلاً أسود اللون ، داكن تماماً. كنت أفكر في أنه أدى إلى قبو أو شيء ما عندما قادني روبرت فوق العتبة وإلى أعلى درجة. تعثرت فوق قدمي وكدت أفقد توازني ، وأمسك بالدرابزين حتى أتوقف عن السقوط من أسفل الدرج. نظرت إلى الوراء ورأيت أن روبرت يقف الآن بشكل مستقيم. أغلقنا العيون للحظة وجيزة. كان وجهه خاليًا من أي تعبير وهو يعيد ساقه إلى الخلف ويركلني في بطني ، بقوة كافية ليجعلني أعود إلى السواد خلفي.

لم يكن لدي الوقت حتى للرد ، ناهيك عن الوقت للصراخ.

كانت هناك لحظة أبحرت فيها بلا وزن في الجو قبل أن أصطدم بزوايا الدرجات الخشبية على ظهري. سمعت شظية خشب وفي اندلاع فظيع من الألم ، شعرت بشيء في الجزء العلوي من ظهري يتأرجح تحت بشرتي. اصطدمت بالخطوات الثمانية أو التسعة الأخيرة في سلسلة عنيفة من الشقلبة ، وتوقفت بشكل مفاجئ عندما اصطدمت بكتفي أولاً بالجدار الحجري في أسفل الدرج ، وهبطت على صدري.

فتحت عيني وأخذت نفسا مرتجفا. كنت قد هبطت على أرضية ترابية وارتفع عمود من الغبار عندما هبطت. غمرت أنفي وحلقتي وبدأت على الفور في السعال ، مما أصاب جسدي بالكامل. عندما توقفت عن السعال ، حركت أصابع قدمي بحذر وتأكدت من أنني لست مشلولا من السقوط العنيف.

أول شيء رأيته كان طاولة منحوتة بالحجر يمكن أن تكون مجرد مذبح. كانت هناك عشرات الشموع الحمراء غير المضاءة عليها وحولها. كانت المائدة ملطخة بالدماء. كنت لا أزال أحاول معالجة كل ما حدث لي للتو. لقد مرت أقل من دقيقة على دخولي إلى الفناء الخلفي. لقد فهمت أنني تعرضت للخداع والكمين. كنت أحاول تجميع الغرض من الطاولة ، ولماذا كان الدم عليها. ظننت أنني أعرف ولكن لن أترك الفكرة تتشكل بالكامل في رأسي.

سمعت بعض خطوات الأقدام تتجول في الطابق العلوي بينما أقف على قدمي ببطء. كنت مخدرًا عندما وقفت بشكل مستقيم ، وأتساءل لماذا كان السعال مؤلمًا للغاية. سمعت مفاصل تتصدع وفرقعة ، لكني بالكاد شعرت بها عندما بدأت أنظر حولي في الغرفة الترابية ، وانجذبت إلى الداخل وأمسكت بها بالقرب من المذبح في المنتصف. لن أسمح لنفسي بالتفكير في الغرض من المذبح. مزقت نظرتي بعيدًا ونظرت إلى الأرض لبضع لحظات قبل أن أشعر أن عضلات فكي تتلاشى قبل أن تنفتح على مرأى من مئات ومئات من آثار الأقدام على الأرض. كانت جميعها تقريبًا صغيرة جدًا ، آثار أقدام أطفال. أطلقت لهثًا مرتعشًا وكان ذلك عندما رأيت أن روبرت قد شق طريقه إلى أسفل الدرج وكان يقف في المكان الذي هبطت فيه.

قال: "هذا لا يؤلم" ، وهو يقشر معتذرًا وهو يكشف عن سكين النحت في يده. "أتمنى حقًا أن تكون هناك طريقة أخرى ، طريقة لم تكن شديدة الفوضى ، ولكن ... ماذا يمكنك أن تفعل ، أليس كذلك؟"

لم أستطع قول أي شيء.

أتمنى أن أقول إنني كنت أقوم بإعداد خطة عبقرية لكنني كنت أرسم فراغًا. لقد كسرت شيئًا ما عندما سقطت لأن التنفس كان سيئًا للغاية والوقوف بشكل مستقيم كان أسوأ. لقد أخافتني رؤية السكين لدرجة أنني لم أبدأ فقط سلسلة من التذمر عالي النبرة ، بل أغضب نفسي أيضًا. ركض تيار من البول الساخن أسفل فخذي وتجمع حول خراطيش. مدت يدي ، وعيناي تندفعان يمينًا ويسارًا وهما يبحثان بشدة عن طريق للفرار.

لقد كانت مضاجعة. كان روبرت ربما على بعد ستة أقدام ويقترب ببطء. كانت هناك فرصة لي أن أركض إلى اليمين أو اليسار وأحاول الالتفاف حوله لكنني لم أعتقد أنني سأكون سريعًا بما فيه الكفاية. لقد دخنت كثيرًا بالنسبة للمبتدئين ، وسقوط الدرج اعتنى بالباقي.

لا أريد أن أموت. لم يكن لدي الكثير لأعيش من أجله ، ليس حقًا ، لكن هذا لا يعني أن حياتي كانت بلا قيمة. اعتقدت أنني رجل لطيف جدا. لقد كنت غاضبًا في كثير من الأحيان ، لكن من لم يفعل ذلك؟ لم أكن حقًا مادة "بطل" ولكني لم أكن في نهاية الطيف أيضًا. لقد ساعدت الناس عندما استطعت. لم أكلف نفسي عناء إعادة الملابس التي اشتريتها للتو وقررت أنها ليست مناسبة لي ؛ لقد تبرعت بهم للنوايا الحسنة لأن شخصًا أقل حظًا يمكن أن يستمتع بها. فتحت الباب أمام الناس وقلت "هل لي من فضلك" و "شكرًا".

توقف روبرت على بعد ثلاثة أو أربعة أقدام. ابتسم لي وكان ذلك حقيقيًا لأنني رأيته تلمس عينيه. الابتسامة لم تجعل دمي يسيل إلى هذا الحد.

قال بنبرة مطمئنة: "هذا لا يؤلم يا بن" ، حتى أنه ذهب إلى حد رفع يده الحرة في إيماءة أخرى غير تهديدية. "صدقني ، هذا ... هذا الأمر برمته يفوق فهمك وتفهمي. الحجم ، إنه ... لن تفهم أبدًا ، ولن أفهمه أيضًا أنا

"كل ما يمكنني قوله هو أنك تتبرع بحياتك لشيء جميل ، يا بن ، لذا فقط استلقِ وأغلق عينيك الزرقاوين."

لا أعرف لماذا بدأت أغضب بعد ذلك. كان الخوف لا يزال موجودًا ولكنه كان مختلفًا بطريقة لا أستطيع وصفها حقًا. لم أفعل شيئًا سخيفًا. لقد ذهبت إلى العمل.

"اذهب إلى الجحيم" ، هسهسة وبصقت عليه بأقصى ما تسمح به رئتي. أصاب لعاب دموي وجهه وسار على خديه. دهس شفتيه وببطء لعقها بعيدا. بدون سبب لفت انتباهي المذبح مرة أخرى ، معظمها من الزوايا الحادة.

بدأ يمشي مرة أخرى وانتقلت يسارًا على طول الجدار حتى أصبحت قريبًا من الزاوية. توتر جسد روبرت وانتقد بيده الحرة ليأخذني. أمسك بياقة قميصي وجذبني عن قرب وهو ينزل السكين مستهدفًا صدري. أمسكت بذراعه من ساعده وشدته في كتفه في نفس الوقت. تعثرنا معًا إلى الوراء حتى اصطدم الجزء السفلي من ظهر روبرت بزاوية المذبح الحجري.

"اللعنة!" صرخ وهو يرفع رأسه للخلف. سمعت صوت قعقعة السكين على المذبح وأمسك روبرت بجوانب رأسي ، وإبهامه يبحثان عن عينيّ ويمزقان الجلد فوق حاجبي. عدت بزخمه ثم قررت المضي قدمًا مرة أخرى ، ودفعه إلى زاوية المذبح مرة أخرى. أطلق صرخة مؤلمة بينما كانت الزاوية الحجرية محفورة في عظم ذيله هذه المرة. ترنح إلى الأمام ، ومد يده خلفه ليشعر بظهره -

لقد اتهمته حينها. لا أعرف من أين جاءت القوة ، لكنني لا أريد أن أعرف حقًا.

لا تشكك في شيء جيد. أنا متأكد من أن الجحيم لم يعد كذلك.

اصطدم ظهره بالمذبح ومرة ​​أخرى أطلق صرخة مؤلمة أخرى قبل أن يتقدم بشكل غير متوقع إلى الأمام ويدخل ركبته في صدري. لا أعتقد أنني سأشعر بألم مثل هذا مرة أخرى. رأيت النجوم وصرخت بصوت عالٍ لدرجة أنني رأيت بقعًا حمراء وسوداء تتلألأ أمام النجوم.

كنت أمسك صدري وبطني بكلتا يدي ، بالكاد أستطيع التنفس ، عندما رأيت روبرت يقترب مني ، يخطو خطوات طويلة وهادفة. لم أفكر في ذلك لأنني خفضت رأسي واتهمته بضربة رأس ، مع آخر القليل من القوة التي أمتلكها. ارتطم الجزء العلوي من رأسي بطنه. سمعت صوت الرياح تندفع من رئتيه وعاد من الارتطام. كانت هناك سلسلة منخفضة من الخدوش حيث فقد حذائه قبضته على الأرض الترابية. فقد توازنه وتراجع ، وأطلق النار على ذراعيه ليثبت نفسه لكنه فشل. التقى رأسه بزاوية المذبح الحجري بشق مبلل ورذاذ دم كبير أصابني في وجهي على بعد أمتار قليلة. صرخت وبدأت في مسح عيني بساعدي بشكل محموم. اتضحت رؤيتي ورأيت روبرت ، متكئًا على جانب المذبح. قادت بقعة دم مشعرة من الزاوية الحادة إلى حيث يوجد رأسه الآن. كانت عيناه تتنفسان وكان فمه مفتوحًا. كان هناك تجمع دم متزايد من حوله.

هل مات؟ كان عليه أن يكون. كان رأسه قد انشق مثل البيضة. مررت سريعًا من أمامه ، مشقًا طريقي إلى السلم

- "ستلعب هنا في الأسفل" ، صاح روبرت بصوت رطب بصوت غنائي ، غير مرئي من الجانب الآخر من المذبح. سمعت المزيد من القشط وعرفت أنه بدأ في الوقوف على قدميه. رأيت إحدى يديه الملطختين بالدماء تصل وتقبض على حافة المذبح-

لم ألتزم برؤية أي شيء آخر. أمسكت السور بكلتا يدي ورفعت نفسي إلى أعلى الدرج بأفضل ما أستطيع ، محاولًا النظر في كل اتجاه مرة واحدة. كان بإمكاني سماع روبرت يتجول ورائي ، وهو يضحك ويلهث برطوبة. وصلت إلى قمة الدرج ونظرت حولي إلى مطبخ مضاء بضوء القمر قبل أن أسحب الحمار إلى الباب الخلفي. كان المطبخ فارغًا ، باستثناء زجاجة نصف ممتلئة من 337  على المنضدة مع خمسة أكواب نبيذ فارغة حولها. أخبرتني لمحة موجزة عن غرفة المعيشة أنه لا أحد يعيش هنا ، لكن الكميات التي لا حصر لها من شبكات العنكبوت في زوايا السقف هي التي أخبرتني أنه لا أحد عاش هنا لفترة طويلة جدًا.

سمعت صوت روبرت على أحد الدرج ينادي اسمي. وصلت إلى المقبض الموجود على الباب الخلفي و-

بوم!

تحطمت نافذة الباب إلى مائة قطعة عندما اخترقتها رصاصة. استدرت ورأيت رجلاً يقف في الرواق بين المطبخ وغرفة المعيشة ، يحمل بندقية صيد في يديه. كنت على يقين من أنه كان نفس الرجل من الفناء الخلفي. لقد قام بجولة أخرى في الداخل وسوى صدري. رفعت كلتا يدي وأصرخ ، "انتظر-انتظر-لا-انتظر-من فضلك-لا-"

انغلق عيني الرجل على عيني قبل أن يسقط بندقيته فجأة ويلهث إلى الداخل مرة واحدة قبل أن ينفجر. حدقت في المكان الذي كان يقف فيه قبل ثانيتين ، وفي البندقية الموجودة على الأرض. كنت أفكر نصفًا في أنه كان يرتدي نوعًا ما من القنابل ولكن لم يكن هناك صوت سوى أقصر صوت لسحق العظام وتمزيق اللحم. كان الدم في كل مكان الآن يغطي الجدران وجسدي. كنت لا أزال واقفًا ، مجمدة في مكانها ، وإحدى يدي على مقبض الباب عندما ظهر روبرت في مدخل القبو. كانت إحدى عينيه ملتوية ، تنظر في كل اتجاه ، بينما كانت إحداهما محبوسة في وجهي ومليئة بالغضب.

ظل صامتًا عندما بدأ نحوي ولا أعتقد أنه كان سيعرف أنه ليس هناك ما هو خطأ إذا لم يعثر على البندقية التي تم إسقاطها. تعثر لفترة وجيزة ونظر إلى أسفل ، وكشف عن الثقب الكبير في مؤخرة رأسه ؛ كان بإمكاني رؤية دماغه في وميض ضوء القمر ، الرمادي الفضي والنابض. صحح نفسه ونظر إلى البندقية للحظة.

"ماذا ... أين فعل ..." صاح روبرت ثم نظر إلي مرة أخرى. "أنت…"

تباطأ ونظر إلي باهتمام ... أو على الأقل اعتقدت أنه كان ينظر إلي. كان ينظر إلى أمامي ، كما كان ينظر إليّ منذ بضع دقائق تقريبًا. أدرت رأسي برشاقة ورأيت ما كان ينظر إليه. كانت هناك ثلاث سترات صفراء على الباب خلفي ، تزحف بتكاسل على الخشب. كنت على استعداد للابتعاد عندما تومض أجنحتها وتنطلق في الهواء. طاروا في الظلام وذهبوا.

"أوه ، لا ..." همس روبرت ، وغطى وجهه بكلتا يديه. "أوه ، لا ..."

"ما… هذا؟" سألت بهدوء حيث بدأت الأرض تهتز قليلاً. لم أعد أخاف من روبرت أو أي شخص آخر معه. أخبرتني نظرة الرعب على وجهه أنني ربما يجب أن أخاف مما يخاف منه أيضًا.

"لماذا لا يمكنك الذهاب للنوم فقط؟" أنين روبرت ثم انفجرت عيناه. تناثر الدم على صدري وأدرت المقبض ، وسحبت الباب مفتوحًا حيث انفتح كل الجحيم في 1388 Alpine Drive. طار هورنتس من تجويف عين روبرت الملطخ بالدماء وصرخ بصوت عال ، ووصل إلى غطاء الرأس. تسبب الصرف في حوض المطبخ في هدير عالٍ قبل إرسال موجة لا نهاية لها من القرف ، وأنا متأكد من أنها كانت قذرة ، والتي تناثرت على السقف بقوة كافية لإحداث ثقب. إنفجر الفرن في كرة نارية ورأيت أربعة أشكال ، كلها بحجم أطفال وكلها تحترق كالنار في الهشيم ، تظهر. سمعت أصوات بكاء الأطفال ، ولكن سمعت أيضًا صوت ضحكهم أيضًا. استدار روبرت في اتجاههم ، ولا يزال يصرخ ويحاول تغطية عينيه. مد يد واحدة في اتجاه الأطفال. واحد منهم مد يده وأخذها ،

كنت لا أزال أمسك بمقبض الباب بإحكام لكني نظرت إلى الأسفل عندما سحقته في يدي. كنت الآن أحمل عيني بحجم كرة التنس في يدي اليمنى ؛ ناز الدم والسائل الأصفر بين أصابعي. صرخت ورميته في المطبخ حيث بدأت الجدران في الانقسام. ملفوفة في الجرائد وأغطية الأسرة ظهرت من الجدران ، ومعظمهم مفقود الأذرع أو الرؤوس. توقفوا لفترة وجيزة للنظر إلي ، أو على الأقل استداروا في اتجاهي ؛ حدقت في الظهير الأيمن. كانوا جميعًا يشتكون في انسجام تام قبل أن يستديروا ويتقدموا على روبرت أيضًا. سمعت سلسلة من التشققات ونظرت في الردهة باتجاه غرفة المعيشة ورأيت شيئًا ما ينتفخ تحت الأرض ، يمزقه وهو يشق طريقه إلى المطبخ ، ويطلق شظايا الخشب في الهواء. كان هدير.

كان يصرخ باسمي وهو يقترب منه. انتفخت ألواح الأرضية وتشققت وبدأت تظهر كتلة سوداء غير أرضية. لم أستطع التحمل بعد الآن وانكسر الخوف. ألقيت بنفسي على الشرفة الخلفية ، وسحبت الباب مغلقًا خلفي بصوت عالٍ. تعثرت في السور وتوقفت صراخ روبرت لكن الهدير استمر.

"إطفاء الأنوار ، بوبي" ، همست عندما شعرت بطريقي على طول الدرابزين وقفزت إلى أسفل الدرج. كنت أسمع أنينًا وأنينًا الآن ، وسط الهدير والزمجرة. ركضت على طول جانب المنزل بأسرع ما يمكن. لم يكن هناك ألم. كان تفكيري الوحيد الآن هو بقائي اللعين.

كانت السيارة على بعد عشرة ياردات عندما بدأت النوافذ التي مررت بها تتحطم للخارج مثل القنابل الصغيرة التي كانت تنفجر في الداخل. صرخت مع كل واحد وغطت رأسي ، ولم أرفع عيني عن السيارة. نما الهدير بصوت أعلى وأعلى ، تداخل مع البكاء ، والأنين ، وصراخ اللعنة.

"بن ، ابق معي."

"بينن ... لا بأس."

"لا تخف يا بن."

"والدك معنا ، بن."

"هذا لا يؤلم ، بن ..."

اصطدمت بجانب هوندا صرخة من الألم وربت على جيبي من أجل مفاتيحي. لم يكونوا هناك. شعرت بجنون بنفسي لأعلى ولأسفل لأجدهم ، في محاولة لإبقاء عيني على المنزل. بدأت ألواح النوافذ تضيء باللون الأحمر الغامق ويبدو أن الطنين منخفض التردد موجود دائمًا في أذني. كان ذلك عندما أدركت أنني لن أقتل المحرك أبدًا ، وأنني تركت السيارة اللعينة تعمل طوال الوقت لأنني اعتقدت أنني سأكون دقيقة أو دقيقتين فقط.

"اللعين اللعين!" بكيت بشكل غير مترابط (وإن كان ذلك بفرح) عندما فتحت الباب وأغمس في الداخل ، وضربت زر القفل بقوة كافية لكسر البلاستيك. لم أزعج حزام الأمان ؛ قمت بهرس الفرامل ووصلت إلى ذراع نقل السرعات.

سقطت جثة رجل على غطاء السيارة ووجهه يشق الزجاج الأمامي برذاذ من الدم. أمسك بغطاء المحرك محاولًا سحب نفسه للأمام. ذهب الجزء العلوي من رأسه ، ولم يكن بداخله دماغ: فقط سواد. نظر إليّ ورأيت أن أسنانه مفقودة وممزقة من لثته النازفة.

"ساعدني ، من فضلك ..." تأوه وسحبه شيء من غطاء المحرك بقوة لدرجة أنه فقد أربعة أصابع. أعرف لأنني وجدتهم لاحقًا ، أسفل ماسحات الزجاج الأمامي الخاصة بي. تحطمت النافذة الجانبية للركاب. غطيت وجهي بذراعي ، وأحدقت من خلال الشق بينهما لأرى أن المنزل كان يحترق باللونين الأصفر والأبيض. كان بإمكاني سماع صراخ وضحك ، صوت أطفال يبكون. كان هناك هدير متزايد قادم من مكان ما. لم أهتم. لقد قمت بضرب دواسة الوقود ولف الإطارات بعنف ضد الحصى للحظة قبل أن تتماسك. انطلقت السيارة إلى الأمام وحاربت مثل الجحيم لمواصلة القيادة في خط مستقيم.

نظرت إلى الخلف ولكن مرة واحدة فقط ، للتأكد من عدم ملاحقتي ، ورأيت أن المنزل قد اختفى. كان هناك عدد قليل من الجمر العائم ، مثل اليراعات ، فوق المكان الذي كان فيه المنزل الذي اختفى بمجرد أن لاحظت ذلك. أنا لم أبطئ. لا أعتقد أنني تحققت حتى من الرؤية الخلفية بعد ذلك لأنني لم أرغب في الرؤية بعد الآن. لم أستطع تحمله.

قدت سيارتي إلى المستشفى وأوقفت سيارتي في منطقة ممنوع وقوف السيارات خارج المدخل مباشرة. من خلال الأبواب الزجاجية ، تمكنت من رؤية الناس والأطباء والممرضات والمرضى والحراس ، ولم أكن سعيدًا برؤيتهم في حياتي. لقد قتلت المحرك وخرجت من السيارة ، فقط لتخرج ساقاي من تحتي. انهارت على الأرض بشكل مؤلم لكنني لم أستطع إصدار صوت. لم أعد أمتلك القوة بعد الآن. فتحت فمي لطلب المساعدة ولكن لم يحدث شيء.

كنت في المستشفى ، فكر فيك ، وعرفت أن شخصًا ما سيأتي في النهاية لمساعدتي. كانت الكلمة الرئيسية هناك "في النهاية". ربما كانت دقائق أو ساعات. لم أكن أعرف كم سيستغرق جسدي ، وكم من الدم يمكن أن أخسره. سارت كل هذه الأفكار في ذهني وأنا مستلقي على الأرض ، محاولًا الصراخ ومحاولة النهوض.

توقفت عن الحركة تمامًا عندما سمعت صوت طقطقة قفل سيارتي تنفصل. انفتح الباب الخلفي على جانب السائق ببطء وخطت ساق مرتدية بنطال أسود وحذاء أسود لامع على الرصيف. يتبع آخر. خرج رجل من سيارة هوندا. كان يرتدي ملابس سوداء ولكن كان هناك شيئًا يريحه تقريبًا. كان حضوره موضع ترحيب. لم أر وجهه قط.

أغلق بابي الخلفي ووقف فوقي لبضع ثوان.

"شكرًا على المصعد ، يا فتى" ، قال بسرور ودور حولي بعيدًا عن الأنظار. سمعته يقول بصوت خافت: "أعتقد أن هذا الرجل يحتاج إلى بعض المساعدة." مشى عائدًا نحوي ثم تجاوزني في الاتجاه المعاكس. من هذه الزاوية استطعت رؤيته. راقبته وهو يمشي بعيدًا ، في الظل ويضيء الشارع. كان بإمكاني سماعه يطن بصوت خافت ولحن. لم أسمع هذا اللحن من قبل ولم أسمعه منذ ذلك الحين. سمعت أصوات خطى تقترب وطريقة دوي الأصوات المصاحبة لها ، كانت تخص الطاقم الطبي.

توقف الرجل في منتصف الطريق أسفل الكتلة ، وتوقف تحت ضوء الشارع المكسور ونظر إلى السماء. خطت أمامي رجل يرتدون ملابس بيضاء لجزء من الثانية وذهب الرجل عندما نظرت بعد ذلك: كانت ملابسه الفارغة تحلق في الهواء للحظة كما لو كان شخص ما لا يزال بداخلها قبل أن ينهار بصمت على الرصيف.

طاف ضباب أسود نحو السماء ، ليبتلع ضوء الشارع الميت للحظة قبل أن يتبدد بالكامل. تومض الضوء عدة مرات ثم بدأ يشتعل بشكل مشرق. كان هذا آخر شيء رأيته قبل أن أفقد الوعي.

خمسة ضلوع مكسورة ، رئة مثقوبة ، كدمة دماغية وقلبية ، وجمجمة مكسورة. بطريقة ما نجوت. لقد نجح الناس في الخروج من المواقف التي كانت أسوأ بكثير. لقد تركت منذ ذلك الحين بيتزا بيتر. لم أقم بتجميع حياتي معًا حتى الآن ، لكن يمكنني القول إنني كنت أسعد كثيرًا منذ الليلة التي كادت أن أموت فيها.

قامت الشرطة بتفتيش المنزل الواقع في  ، والذي لم يكن أكثر من مؤسسة تم التخلي عنها لمدة ثلاثة عقود. بدأ أحد الكلاب  يخدش الأوساخ ويكشف عن جزء من جمجمة طفل. كشفت أعمال التنقيب في الموقع عن أربعة أطفال فقدوا منذ سنوات ، بالإضافة إلى تسعة آخرين في عداد المفقودين. لقد اختفوا جميعًا في ظروف غريبة للغاية. تعرض بعضهم للضرب حتى الموت ، وطعن البعض الآخر ، والبعض الآخر غير معروف. تم حرق الأطفال أحياء ، وتم تحنيط البقية بشكل فظ بالصحف وغراء إلمر. تلقيت الكثير من المكالمات الهاتفية من أفراد أسرة المتوفى ، يشكرونني على إغلاقها أخيرًا. لا أعرف من أين أتوا بفكرة أنني كنت الشخص الذي يجب أن يشكروا عليه ،

أشك في أنني سأجد الإجابات التي أبحث عنها في أي وقت ، ويؤثر سؤال واحد في ذهني يومًا بعد يوم. ما الجحيم الذي كان هؤلاء الرجال يعبثون به ... ولماذا توقفوا في مقعدي الخلفي؟