قصة رعب | العاب

 

هل تعتقد أن تموجك ليس له معنى؟

هل تعتقد أن البندقية لن تترك الرجال ينزفون؟

لقد سئمت من الدعاة الذين لا يرون كلماتهم

، لقد سئمت من الأفعال التي تصمت على القطيع ، وسئمت

من رؤية أولئك الذين يؤذون بشكل علني . سوف تأتي في يوم من الأيام تلك الموجة التي تركبها ستطالب قريبًا بدفعها

أنت تتوقع نهايتك الخاصة بأفعالك في الحياة وهذا النبي فيك ينتظر جائعًا بمنجل

لم أفهم الشعر قط. نظرت في موضوع واحد ، دفتر حساب التفاضل والتكامل واسع النطاق الذي يخص صديقي شون هايز ، وتعثرت في هذه القصيدة التي كتبها. بصراحة ، لقد فوجئت نوعًا ما عندما علمت أن شون كتب قصائد وأشياء. لقد رأيت هذا الطفل نفسه يتوقف في منتصف مباراة كرة الطلاء ويأخذ القرف وراء شجرة معلناً أنه "لا ممسحة!" توقف (شون) عن القدوم إلى المدرسة منذ يومين. لم أفكر كثيرًا في ذلك الوقت - لم يكن طالبًا في مرتبة الشرف - ولكن في وقت لاحق ، كان يجب أن أفعل شيئًا.

حسنًا ... دعنا نواصل الأمر. اسمي تومي موتو ، وأنا على وشك إخباركم بمأساة مجموعة من الأصدقاء غير الأكفاء والتي خلفت حالة من عدم اليقين والندم في طريقها. لقد كنت أكذب على نفسي لفترة طويلة بما فيه الكفاية ، وقد حان الوقت لرواية القصة. أنا لا أطلب المغفرة من أي شخص ، لكنني أحاول أن أفهم ... افهم أننا كنا مجرد أطفال.

تبدأ القصة عند سفح منزل متهدم ، في نهاية شارع كلاسيكي مرعب. ولكن بدلاً من سد أو هوة عميقة في هاوية مشجرة ، كان المنزل يتجه إلى مسارات القطارات. كان المنزل يشعر به في كل مرة يمر فيها قطار بسرعة ، ويهزّ الهواء والأرض من حوله. وبطبيعة الحال ، كان هذا المكان ... مسكونًا. على الأقل ، قال هانتر إنه كذلك. لكن هانتر قال الكثير.

وقفنا في ظل شجرة بلوط طويلة وحدقنا في المنزل. لم يكن كبيرًا وملتويًا كما تراه في الرسوم المتحركة. لم يكن بها نوافذ ضخمة للعيون ، أو باب ثقيل كبير الحجم وفجور للفم. لم تكن هناك مقارع حديدية عملاقة ، ولم تكن مبنية من الآجر القديم ومغطاة بالكروم. في الواقع ، كان الأمر بسيطًا جدًا. كان الافتقار إلى الميزات الفخمة هو ما جعلني أكثر توتراً.

كان الهيكل قصيرًا - فقط طابق واحد مع قمة سقف متواضعة. انحدر الممر لأسفل إلى فتحة في الفناء المحيط حيث انضم إلى باب المرآب. على كل جانب مرئي من الشارع ، كان الطلاء يتشقق ويتقشر. تم تعليق الحضيض الأمامي منخفضًا في منطقة واحدة. تم إغلاق إحدى النوافذ ، وتحطمت نافذة صغيرة على باب المرآب ، لكن كل لوح زجاجي آخر بدا كما هو.

لم أرغب في الدخول ، لكن ليس لأنني كنت خائفة. لقد فقدت القوة في كل شيء ... الجرأة ... الألعاب الغبية. خاصة منذ ما حدث.

وقفنا أنا وصياد وشون هناك في الشارع ، دون أن نقول الكثير ... مجرد التحديق في الحفرة القذرة لمنزل أمامنا. هذه في الواقع هي المرة الأولى التي نجتمع فيها الثلاثة معًا منذ شهور ، وقد عدنا إليها بالفعل. استقرت عسلي خلفنا ، جالسة وتتأرجح ذهابًا وإيابًا على لوح تزلج.

الانتظار على عقد. أنا أتقدم قليلا على نفسي. اسمحوا لي أن أعود قليلا.

ذهبت إلى هذه البلدة الصغيرة في نهاية عام سوفمور. يا له من وقت سخيف للبدء في مكان جديد - أتمنى لو كان والداي يفكران في كيفية تأثير ذلك علي قبل إسقاط كل شيء والانتقال إلى بلدة صغيرة خارج بوسطن. كان والدي قد تولى وظيفة في المدينة وكنا نبدأ حياة في الضواحي الجنوبية من بينتاون. أتذكر أننا ظهرنا في أواخر أبريل وكان هناك ثلوج على الأرض قبل أسبوعين. أتذكر أنني كنت أفكر كيف يمكنني أن أفجر عقلي. انتقلنا من ولاية فرجينيا حيث كانت جميلة ، وكانت الأزهار والأشجار تتفتح بالفعل. في تلك المرحلة الأخيرة من الرحلة فوق I-95 ، ظللت أفكر في الكيفية التي ابتعدنا بها عن أشعة الشمس في ريتشموند ، كلما بدت الأشياء ... ميتة.

كما قلت ، امتص كونك الطفل الجديد في نهاية عام سوفمور. كلما زاد عدم رغبة أحد في أن يكون صديقي ، لم أكترث. على الأقل تصرفت كما لو أنني لم أفعل ... لكن في أعماقي فعلت ... وقللت. كنا نفعل الأشياء كعائلة ، نخرج لتناول الطعام عدة مرات في الأسبوع ، هذا النوع من الأشياء. كان أخي الصغير أفضل مني في هذا الأمر برمته. أتذكر أنني كنت أحدق فقط من النافذة أثناء القيادة لأعلى ولأسفل الطريق 1 بينما كانت عائلتي تبحث عن مطعم ، وفي كل مرة كنت أرى بلو هيلز بعيدًا عن بعد ، كنت أتخيل نفسي أتجول هناك وأتمنى أن يتم اختطافهم من قبل كائنات فضائية أو شيء من هذا القبيل. حاول والدي دائمًا إقناع العائلة بالحديث أثناء الركوب ، بقول أشياء مثل "مرحبًا - ما هي الصفقة مع" الطريق 1 "، هل هو أولاً ، أم أنه الأفضل ، من فضلك قرر أي شخص". كانت أمي ترد "شكرًا على التعليق جيري. "في أحيان أخرى ، كان والدي يقول ..." مرحبًا ، أنتم تعلمون أن هذا هو نفس الطريق 1 في فيرجينيا؟ " وكانت أمي ترد ، "واو .. هذا رائع جدًا." أعتقد أنني سمعت نفس الروتين ثلاث مرات على الأقل. لقد كانت رتيبة وفي بعض الأحيان هزيلة كاملة ، لدرجة أنني كنت أحسد الموتى. كنت أسجل الدخول إلى AIM في الليل وأرسل رسائل مع أصدقائي من فرجينيا ، لكن مع مرور الوقت بدأوا في إبداء القليل من الكلام لي. هؤلاء الأطفال الذين كنت أعرفهم طوال حياتي بدا أنهم غير مهتمين بالحفاظ على هذه الصداقة حية. وهكذا أصبحت حياتي هنا في بلدة ماساتشوستس الصغيرة مليئة بالملل. لدرجة أنني حسدت الموتى. كنت أسجل الدخول إلى AIM في الليل وأرسل رسائل مع أصدقائي من فرجينيا ، لكن مع مرور الوقت بدأوا في إبداء القليل من الكلام لي. هؤلاء الأطفال الذين كنت أعرفهم طوال حياتي بدا أنهم غير مهتمين بالحفاظ على هذه الصداقة حية. وهكذا أصبحت حياتي هنا في بلدة ماساتشوستس الصغيرة مليئة بالملل. لدرجة أنني حسدت الموتى. كنت أسجل الدخول إلى في الليل وأرسل رسائل مع أصدقائي من فرجينيا ، لكن مع مرور الوقت بدأوا في إبداء القليل من الكلام لي. هؤلاء الأطفال الذين كنت أعرفهم طوال حياتي بدا أنهم غير مهتمين بالحفاظ على هذه الصداقة حية. وهكذا أصبحت حياتي هنا في بلدة ماساتشوستس الصغيرة مليئة بالملل.

كل ذلك تغير في اليوم الذي قابلت فيه هانتر تومبلي. كنت أسير إلى المنزل من المدرسة ، كما كنت أفعل دائمًا. لم يكن لدي سيارة لنفسي ، لذا كان المشي أفضل ما يمكنني فعله. لقد كنت الطفل الجديد لمدة شهر حتى الآن ، وفي أواخر مايو ، كان الطقس في ولاية ماساتشوستس يلحق أخيرًا بما كنت معتادًا عليه عندما فكرت في فصل الربيع. سلكت في الغالب الطرق الخلفية للسير إلى المنزل ، وعادة ما كان الأمر هادئًا. لكن ليس هذا اليوم خاص. انطلقت قعقعة عالية من الخلف ، وعندما سمعت صوت المحرك ينخفض ​​كلما اقترب ، علمت أنه يتباطأ. أصبحت أكثر يقظة ، لكني لم أرغب في المبالغة في ذلك لأنه على الرغم من كل ما أعرفه .. كان مجرد شخص يسير في طريقه الخاص.

استقرت القعقعة ، وحافظت على مسافة تبدو ثابتة. بينما كنت أسير لم يبتعد أو يقترب. أيا كان ، كان يتبعني بشكل لا لبس فيه. ثم صوت جديد ... صوت.

"يا طفل!"

لقد كنت شديد الحساسية تجاه الموقف بالفعل ، ولكن لتجنب أن أبدو مثل الأحمق الذي اعتقد أنه يتم التحدث به أيضًا ولكن في الحقيقة لم يكن كذلك ، واصلت السير وأتطلع إلى الأمام.

"يا. أنت!"

نظرت هذه المرة. كانت شاحنة صغيرة زرقاء زلت خلفي. رفعت حاجبي تقديراً ، وتوقفت عن المشي. اندفعت الشاحنة جنبًا إلى جنب وألقيت أخيرًا نظرة على مطاردتي. تم خفض النافذة بالكامل على جانب الراكب في الكابينة الفردية Ford F150.

"يا؟" أجبته - مزيج من الانزعاج والمكائد. لم أكن أهتم حقًا بروتيني اليومي بالعودة إلى المنزل إلى منزل فارغ ، لكنني أحيانًا أصلي من أجل التغيير. وبدا أنه في هذا اليوم ، تم الرد على صلاتي. لكن التفكير في الأمر مرة أخرى ، لم يكن الرجل في الطابق العلوي هو الذي كان يقوم بالإجابة.

كانت الشاحنة شاغلين. كان الراكب يرتدي قبعة Red Sox متخلفة ، كلها سوداء باستثناء الشعار. تكلم مرة أخرى.

"أريد أن استمتع؟"

أتذكر أنني كنت أفكر أنه كان يحاول قطع الطريق إلى المطاردة. لا حديث صغير. كان لدي شعور بأنهم بحاجة إلي لشيء ما.

"ماذا تقصد؟" انا رديت. شعرت بالحرج ، لم أكن أعرف حقًا ماذا أقول.

"هل لعبت كرة الطلاء من قبل؟" دخل السائق في الرنين وتحدث من فوق الراكب. كان لديه ممسحة من الشعر البني غطت وجهه جزئيًا. كان لديه شارب أعرج يشير إلى أنه أكبر سناً بقليل. تعرفت على كليهما من المدرسة ، ربما لمجرد المرور بهما على أنهما وجهان مجهولان في القاعات.

"ذات مرة." بينما واصلت المحادثة ، استعاد عقلي تجربتي الوحيدة والوحيدية في لعبة Paintball. أتذكر أنني بكيت تحت قناعي بعد أن رجمت بكرات الطلاء. عظمة الترقوة هي الأكثر تضررا.

قفز الراكب للخارج وقفز إلى صندوق الشاحنة. قال وهو يحرك ساقيه إلى السرير: "هنا تحصل على بندقية". "أنا شون بالمناسبة." هو قال.

أومأت برأسي في إقرار. "تومي". انا رديت.

قال السائق "وأنا صياد". حلقت طائرة F150 أثناء انطلاقنا.

بعد الالتفاف حول عدد قليل من الطرق وأخذ بعض الحقوق المتعرجة وبعض اليسار المفاجئ ، انطلقنا إلى قطعة عشب مفلطحة ومرهقة. قام هنتر بهز ذراع نقل الحركة للتحقق من أنه كان بالفعل في وضع محايد ، وفي لحظة واحدة قتل المحرك وضغط على الفرامل الإلكترونية بقدمه اليسرى. اقترح هانتر "لنذهب".

قلت "مرحبًا ، اسمع ... ليس لدي مسدسي الخاص أو أي شيء".

"لا تقلق بشأن هذا." قال شون بينما كنا نحن الثلاثة نسير إلى سقيفة تبدو مضطربة. تم تقطيع الطلاء الأبيض المصفر في كل مكان.

"يو ستيف آي!" صرخ الصياد.

"مرحبا يا رفاق."

من خلف الكوخ ، ظهر طفل قصير ، بزوغ فجر في قناع كرة الطلاء وبذلة خضراء داكنة. لقد قلب قناعه وتعرفت عليه من فصل التاريخ. أتذكر أن المعلم سيشير إليه على أنه "السيد. ميلر ".

"سوب ، ستيفي." رد شون.

"حسنا سيداتي ، دعونا نفعل هذا." كان هنتر حريصًا على المضي قدمًا. لا توجد مقدمة لستيفي ، مجرد المضي قدما في ذلك. بدأنا أنا وستيفي بالعمل الإضافي في قول أسماء بعضنا البعض بشكل محرج حتى أصبحنا أكثر راحة حول بعضنا البعض.

"تومي ... هناك مسدس وقناع لك هناك. البندقية قديمة شريرة ولكن يجب أن تعمل بشكل جيد "أشار الصياد نحو برميل قديم. "أنت وشون ستبدآن هنا ، أنا وستيفي سنبدأ التل."

لقد أمضينا فترة ما بعد الظهيرة نتحرك في الغابة ونلعب لعبة كرات الطلاء. معظم الوقت كنت أتجول في الغابة بمفردي. في بعض الأوقات كنت مع شون. في إحدى المرات سمعت صوت إطلاق طلقات كرات الطلاء ، لكن لم يتم إطلاق النار علينا أنا وشون.

عندما بدأت السماء تتوهج بالكريمات والوردي ، جلسنا نحن الأربعة حول السقيفة القديمة.

"طيب يا أولاد ، من عطشان؟" وصل هانتر إلى الخلف حيث كان يجلس وكشف عن ست علب معلقة ببعضها البعض من خلال سلسلتها البلاستيكية.

"يو! شفتي جافة الآن ، "أعلن شون وهو يرفع يده. طارت العلبة في الهواء وسرعان ما تم فتحها وبدء تفريغها. لم يكن ستيفي بعيدًا عن الركب.

"تومي؟" يسأل الصياد بينما يتظاهر بتمرير علبة لي عدة مرات متتالية.

ترددت. كنت أعرف ما كان عليه ، على الرغم من أنني لم أر هذه العلبة من قبل ، ولم أشرب أي بيرة على الإطلاق. أتذكر تناول رشفة مرة أو مرتين من بدويايزر والدي وكان الأمر فظيعًا. تم طبع ورقة القيقب الموجودة على جانب هذه العلب في عقلي حتى يومنا هذا ، منذ ذلك الحين.

أمسكت العلبة وكسرتها وفتحها. أتذكر الرائحة - مثل وعاء قديم من Cheerios والحليب الذي تركه أخي تحت سريره لبضعة أيام. رفعت العلبة إلى شفتي وأخذت أول رشفة. حاولت ألا أتراجع أمام هؤلاء الرجال ، لكنها كانت قاسية ودافئة. أتذكر أنني كنت أفكر في أن هؤلاء الرجال كانوا يمزحونني وأعطوني علبة من البول لأنه لم يكن هناك أي طريقة أن يكون هذا ما تذوقه البيرة. بعد رشفة أخرى ، واصلت رفع العلبة إلى شفتي ، لكنني زيفتها. بحلول ذلك الوقت ، كان هانتر في الثانية.

قال هانتر مع ضحكة مكتومة: "كيف حال ظهرك يا ستيفي". "يا صاح ، لقد أضاءتك."

"لقد كنت في فريقي " رد ستيفي بالرد. استدار ستيفي وعرض ظهره لنا مغطى بالبقع البرتقالية. "اللعين

قال هانتر وهو يهز كتفيه: "أعتقد أنني شعرت بالملل قليلاً". مد يده في جيبه وأخرج علبة سجائر. أتذكر أن الصندوق كان به ما يشبه قطة مع نظارة شمسية. ترك الصياد سيجارة تتدلى بشكل غير محكم من شفتيه المغلقتين أثناء تمرير العلبة إلى شون ، الذي سرعان ما كان يعكس المظهر. استمر هنتر في التملص من جيوبه ، باحثًا عن شيء ما. كشاف ضوئي.

"مرحبًا ، واو." قال شون ، ينظر إلي.

لم أرغب في تدخين سيجارة ، وأتذكر أنني شعرت بالتوتر. لكن خطوة شون التالية جعلتني في حيرة في البداية. انحنى وأمسك برقبتي. شعرت وكأنه اقتلع شوكة. وصلت وشعرت بالموقع الذي سحب منه شون شيئًا للتو وكان هناك نتوء صغير ، مثل بثرة حديثة التكوين.

"اللعنة ، لقد أنقذت للتو حياتك يا رجل." قال شون والسجائر تتقافز بين شفتيه.

"دعني أرى." مد يده الصياد وأمسك بهذا الشيء غير المرئي. "نعم ... قراد الغزلان." صافح الصياد يده حتى سقط هذا الشيء على جذع شجرة ، ثم حلق فوق النهاية المحترقة من سيجارته المشتعلة فوق المكان الذي كانت فيه المواصفات السوداء الصغيرة.

"ما هذا بحق الجحيم؟" انا سألت.

كل ثلاثة منهم حدق بي.

"ماذا ، لم ترَ علامة من قبل؟" سأل الصياد.

"لا أعتقد ذلك." انا رديت.

"قاتلك لي سمولز." وأضاف ستيفي.

"يمتصون دمك ويقتلونك." قال الصياد وهو يضحك.

"يمكنهم أن يعطوك شيئًا يسمى مرض الجير." وأضاف شون. "تجعلك مريضًا حقًا."

"عبثك معي. مرض الجير؟ " لم أصدقهم. "ماذا سأفعل ... أتحول إلى ليمون أو شيء من هذا القبيل؟" سخرت.

"حسنًا لا .. سوف تتحول إلى جير إذا كان هذا هو الحال. لكنها ليست "ليمونة" ، إنها "لايم" ، عبقري ". صرخ ستيفي. "سميت على اسم رجل ما."

"حسنا مهما كان. هذه الأشياء سيئة ، ومن الصعب قتلها. عليك حرقهم ". قال الصياد وهو يشير بفخر إلى علامة الحرق في السجل. أعتقد أنه وجد الفرح في الفعل.

"فقط تأكد من التحقق من نفسك لاحقًا عندما تصل إلى المنزل." كان شون صادقًا عندما تحدث.

"نعم ، خاصة تحت مكسراتك. هذا هو المكان الذي يحبون قضاء الوقت فيه ". الصياد ... ليس كثيرا. بعد إطلاق النار على القرف لفترة أطول قليلاً ، تم تحميلنا في الشاحنة وقادنا  جميعًا إلى المنزل.

كان اليوم التالي مشابهًا. كان التالي أيضًا. بدأت في قضاء المزيد من الوقت مع  و  و  انتقلت من لقاءهم على الطرق الخلفية للمدينة ، في طريقي إلى المنزل ... لمقابلتهم في ساحة انتظار السيارات خارج المدرسة. كنا نتجول في الشاحنة الصغيرة ، ونشرب البيرة في الغابة ونتحدث مع بعضنا البعض. لم أسأل أبدًا من أين أتت الجعة ، لقد اكتشفت للتو أن والد هنتر أو شون لا يهتم.

بعد حوالي أسبوع ، تغير كل شيء. "؟" أتت من الخلف وأذهلتني. صوت أنثوي كان ينادي في اتجاهنا - لم أكن أتوقع ذلك. ولكن في ذلك اليوم التقيت بها ... عسلي. كان اسمها هازل ، وقد فتنت بها على الفور. كانت جارة الصياد وطالبة ، مثلي. لقد رأيتها في جميع أنحاء المدرسة لكنني لم أعرها الكثير من الاهتمام. الأطفال في هذا المكان يضيعون في بحر المجهول. لكنني أتذكر المرة الأولى التي جاءت فيها إلى أربعة منا مشيًا إلى شاحنة هانتر. كان ظهيرة مشمسًا ، وأتذكر أنني كنت أشعر بتحسن في الموقف ... بشأن الانتقال إلى هذه المدينة.

"يا عسلي." رد الصياد. لم تكن تبدو مستمتعة بالسخرية. تراجعت عيناها البنيتان في انزعاج ، وتحول النمش الخفيف على وجهها وهي تصنع وجهًا. كان لديها شعر بني فاتح يتدلى بشكل جميل تحت كتفيها وتلوح وهي تهز رأسها. كل شيء عنها ، من بنطالها الجينز إلى قميصها المنقوش غير المحكم ، كان مثاليًا للغاية.

"إلى أين نحن ذاهبون؟" مرت بنا النسيم وقفزت إلى صندوق الشاحنة في شاحنة هنتر. "حسنا، ما الذى تنتظره؟" سيطرت على الفور على الوضع. وبهذا تم تحميل بقيتنا. بطريقة نموذجية لدائرة الأصدقاء هذه ، لم يتم تقديم أي مقدمة بيني وبين هذه الفتاة. قفز شون وستيفي إلى السرير وأنا في الكابينة ، بندقية.

"كيف تعرفت عليها؟" سألت هانتر وهو يشعل سيارة فورد.

"هاه؟ أنت وهازل لم تلتقيا قط؟ "

هززت رأسي.

”عسلي جارتي. نشأنا معا." أمسكني ألمح للخلف عبر النافذة الخلفية في اتجاهها. "هيه - لا تدع أي أفكار موتو ، إنها ابنة الواعظ."

"آه ، أوه لا ، أنا لم أكن ، فقط كنت ، لا ... هاه؟" شعرت بالارتباك وشعرت أن وجهي يزداد سخونة كما تعثرت على لساني.

"وجهك أحمر شرير يا صاح." قال الصياد ونحن ننسحب على الطريق.

استمر اليوم كأي يوم آخر ، باستثناء تغير اهتماماتي. بدلاً من مجرد التوافق مع هؤلاء غير الأسوياء ، كنت أركز على هذه الفتاة. وواصلت. كنا نضع ستة عبوات في الزاوية البعيدة من المزرعة التي عمل عليها  ، أو شاركنا في ملكيتها ، لم أكن أعرف حقًا على وجه اليقين. خمسة منا قصدوا فقط أن شون حصل على واحدة فقط - لن يقدم هانتر مثل هذه التضحية. كانت هازل معنا في معظم الأيام. وعندما لم تكن أشعر بسوء.

*****

"تومي؟" تلقيت رسالة من اسم الشاشة  ليلة واحدة هادئة. عادةً ما أستخدم  ولكني بالكاد أزعجني بعد الآن مع أصدقائي القدامى من. لقد تراسلت مع ستيفي بين الحين والآخر ، لكنني لم أتحدث أبدًا مع شون أو هانتر.

"يا؟ أجبته من هذا ".

"إنها عسلي"

قفز قلبي. لقد أرادت بالفعل التحدث معي. كنا نراسلنا ذهابًا وإيابًا طوال الليل. كان من السهل التحدث معها على AIM وكنت أقل حرجًا مما كنت عليه شخصيًا. تحدثنا عن الموسيقى وفرق البوب ​​بانك التي أحببناها. أخبرتني أنها حصلت للتو على ألبوم وسألت عن الأغاني التي تريدها. كان لدي على جهاز الكمبيوتر الخاص بي ووجدت بعض الأغاني. أتذكر ذهابي إلى الفراش في تلك الليلة وأنا أحلم بها.

في الليلة التالية قمت بإرسال رسالة باسمها على الشاشة لكن لم أحصل على رد. اعتقدت أنها لم تكن مهتمة بالتحدث معي وكانت على وشك الذهاب إلى الفراش عندما سمعت رنينًا من 

"تومي!" ظهر على شاشتي.

كنت أرغب في اللعب بشكل رائع لذا انتظرت قليلاً.

"هل ما زلت هناك؟" رسالة أخرى من . انتظرت وقتا أطول قليلا. وصلت رسالة أخرى "

قلت "مرحبًا".

"لقد عدت للتو من عرض  في بوسطن" راسلتني.

أجبته " شكرا على الدعوة".

"آسف! كان يجب أن تعرف "لقد ردت بالرسائل. "إنها تكلف دولارًا واحدًا فقط."

"ماذا او ما؟؟؟!!! حسنًا ، عندما أحصل على تذاكر أقل من جيك ... سأتذكر أن أنسى دعوتك "قلت مازحًا. تجاذبنا أطراف الحديث ذهابًا وإيابًا في ساعات الصباح الباكر وذهبت إلى الفراش سعيدًا مرة أخرى.

*****

في أحد الأيام من شهر يونيو ، كان الأولاد الأربعة فقط يخرجون في دورة كرة الطلاء المعتادة ، لكن هنتر بدا مضطربًا أكثر من المعتاد. لقد بدا على حافة الهاوية وغاضبًا وقصيرًا مع بقيتنا - حتى شون. لم يكن بهذه الطريقة مع شون.

"دعنا نفعل شيئا ما." أعلن الصياد.

"نحن نفعل شيئًا بالفعل." صرخ ستيفي. لقد كان شخصيته الساخرة النموذجية.

"اسكت ستيفي اللعنة. لقد كنت مزعجًا شريرًا اليوم ". عاد الصياد إلى الوراء. كان ستيفي هادئًا ، وكان نوعًا ما ينظر إلى الأرض. لم يكن أحد يتوقع ذلك الخاطف من هنتر. كنا جميعا هادئين. لا أعرف لماذا لكن هانتر أفلت من التحدث إلينا بهذه الطريقة.

"املأ قواديسك واتبعني ، خطرت لي فكرة." بدأ هنتر في السير نحو خط الشجرة. وضعنا بعض الأيدي الممتلئة في قواديس كرات الطلاء الخاصة بنا وتبعناها عبر حقل من العشب البيج يصل إلى الركبة. مررنا جميعًا عبر الغابة ، صعودًا وفوق التلال العملاقة والمناظر الطبيعية المتغيرة ، عبر صنوبر يبلغ ارتفاعه 40 قدمًا تم اقتلاعه تمامًا. ثم أخيرًا تراجعت الغابة وكنا جميعًا جاثمين على أرض مرتفعة تطل على موقف للسيارات. كان هناك مبنى واحد منتصبًا عليه لافتة تشير إلى أن هذا مكتب محامٍ. "المكاتب القانونية لمورفي وميرفي." أتذكر العلامة حتى يومنا هذا ، والخلفية البيضاء والنقش الأسود المتصل مع الخطوط العريضة الذهبية. لطالما اعتقدت أنه من الغباء أن يكون لدى شركة محاماة نفس الاسم مرتين - ولأطول وقت لم أفهم سبب ذلك.

كانت هناك سيارتان متوقفتان على طرفي نقيض من ساحة الانتظار ، وكانتا على طرفي نقيض من الطيف الاجتماعي. على الجانب الآخر عربة فورد صدئة - أعتقد أنها كانت مرافقة. على الجانب الأقرب إلينا سيارة مرسيدس بنز فضية.

تحول الصياد نحونا ...

"سنلعب لعبة." كانت عيون هنتر واسعة وهو يحدق فينا نحن الثلاثة. ضحك ستيفي وهو يتنفس. "شيء ما فتى سمين مضحك؟" في هذه المرحلة ، كان هنتر عبارة عن وخز تام. "إنها حقيقة أو جرأة ، باستثناء عدم وجود حقائق."

لم يتكلم أحد. كنا نعلم جميعًا إلى أين كان هانتر ذاهبًا بهذا. "حسنا الهرات ، أتحداكم جميعًا أن تفسدوا سيارة بنز هناك." لم يتردد شون ، فقد اصطف مسدس كرات الطلاء ووضع تلك السيارة الفضية في عينيه ، ثم انتظر بقيتنا. تبع هنتر جناح. "تعالوا عليكم." كان صوت هنتر مضطربًا بعض الشيء في ترددنا.

نظرنا أنا وستيفي إلى بعضنا البعض.

"اللعنة." قال ستيفي وهو يرفع بندقيته.

بمجرد أن رأيت ستيفي ، رفعت سلاحي أيضًا. لا أعرف من أطلق النار أولاً ، لكن صوت إطلاق ثاني أكسيد الكربون المضغوط في الهواء كان فجأة وعنيفًا كل ما يمكن سماعه. لم أسمع كسر الكرات البلاستيكية الصغيرة ، لكنني شاهدت هذه السيارة الفضية الفضية يتم تدنيسها بسرعة باللون الأصفر والبرتقالي ، ثم أخيرًا باللون الأخضر من القادوس الخاص بي. لسوء الحظ ، يبدو أنه قد تم شمعه للتو.

"مهلا!" صاح صوت من الأسفل.

”القرف المقدسة! اذهب اذهب! " صرخ الصياد. كان الأولاد الثلاثة الآخرون في طريقهم للعودة إلى الغابة. بقيت مذهولاً قليلاً وركزت وجهة نظري على السيارة التي تحتوي الآن على عدة عشرات من بقع الطلاء في كل مكان. وبعد ذلك كنت أركض أيضًا. الركض بأسرع ما يمكن ، واللحاق سريعًا بـ  ، لكن  و كانا في المقدمة. لقد عدنا أخيرًا إلى جلسة  المعتادة بعد المباراة. الجميع يلهث من أجل الهواء. لم نكن رياضيين ، لذا فقد أخذ هذا العدو الكثير منا.

"القرف المقدس." ضحك هنتر. "هل رأيت النظرة على وجه ذلك الأحمق؟" لم أر الشخص ، فقط سمعت صوته.

"ربما يجب أن نحمل ونخرج من هنا." اقترح شون أن يتنفس بشدة بين أزواج من الكلمات. قفزنا في الشاحنة وأطلقها  وذهبنا.

وهكذا كانت تلك البداية. من تلك النقطة فصاعدًا ، كنا مثيري الشغب المحليين. كنا مجموعة من الصبية كلهم ​​على أوتار. عندما قام هانتر بلف معصمه ، رقصنا وقفزنا.

بعد أيام قليلة ، قمنا بجولاتنا. كانت المدرسة بالخارج وحان الوقت للتجول والبحث عن شيء للقيام به. صعد شون إلى الشاحنة وقال: " يدخن ، توجه إلى ." قفز في الخلف مع ستيفي وصعدت إلى الكابينة.

"تومي ، كنت أفكر في جرأة أخرى. وأنت ستفعل ذلك ". أتذكر الشعور بعدم الارتياح ، لكنني أيضًا أشعر بالفخر لأن هانتر اتصل بي. لقد شعر أنني أستطيع التعامل معه ... على الأقل هذا ما أقنعت نفسي بالتفكير فيه. "أنا ذاهب لأخذ علبة من الدخان ، وفي غضون ذلك يمكنك تناول بعض المشروبات والبطاطا المقلية. سأكون في المنضدة ، ما عليك سوى الخروج مباشرة ".

كان الصياد يجرؤني على السرقة. كان يدعوني لإشباع شغفه بتسلية الأحداث. دخلنا ساحة انتظار السيارات في مزارع كمبرلاند. كنت عصبيا. أتذكر أن قلبي كان يتسابق وجف فمي. وبينما كنا نقترب من الباب إلى المكان ، توقفت عربة شرطة أيضًا.

"يا صاح ..." قلت وهو يضرب هانتر بمؤخر يدي وأومئ برأسه في اتجاه الطراد.

"لذا؟" لم يكن الصياد على مراحل.

رن الجرس أثناء دخولنا. كان هناك عدد قليل من الرعاة الآخرين في جميع أنحاء الجزر. كانت أرفف هذا المتجر منخفضة ، وأقل من ارتفاع الكتفين. شق هنتر طريقه إلى المنضدة ، وغمز في وجهي. شقت طريقي ببطء ولم أتطرق إلى أي شيء. شعرت بعيون الجميع علي. كان العرق ينزل من شعري إلى عيني ، شعرت بلسعة لأنها غمرت بصري. أخيرًا ، التقطت كيسًا من الكشكشة لأنني بدأت أبدو مثل أحمق أتجول في الجزيرة بلا هدف. حسنا لقد كانت بداية جيدة جلست بعض s من الفول السوداني بشكل جيد في الجيب الأمامي لغطاء قلنسوة. ثم سليم جيم. قمت بمسح المتجر ... لم يزعجني أحد أنني كنت هناك ... كان كل شيء في رأسي.

سافرت إلى الجزر والشيء التالي الذي علمت أن يدي كانت ممتلئة. لسبب ما كنت أقل اهتماما بهذه النقطة. وبينما كنت أعود نحو الأمام ، قام هانتر بتشتيت انتباه الموظف بسؤاله عن علبة مختلفة من مارلبورو ، أوه انتظر لا ... "في الواقع ، كنت أقصد  ، قال. أخذت الإشارة ووضعت كتفي في الباب الزجاجي الكبير وفتح الباب.

لدهشتي وصدمتي ، كان رجل يرتدي الزي الأزرق يتحدث مع ستيفي وشون اللذين كانا لا يزالان جالسين في مؤخرة الشاحنة. أصبح مقبض الغنيمة محرجًا وأسقطت ندى الجبل. أصبت بالذعر عندما ارتدت وتدحرجت نحو الضابط. دعوت ألا يكسر الغطاء ويطلق السائل الأخضر السكرية في كل مكان.

"أبطئ هناك يا بني ، لديك حفنة." قال الضابط وهو ينحني لالتقاط الشراب.

"جيز موتو. ماذا سلبت المكان أو شيء من هذا القبيل؟ " انبوب ستيفي من صندوق الشاحنة. أتذكر أنني شعرت أن وجهي يزداد سخونة. نظرت إلى الأسفل لتغطية احمراري.

"هيه- يا." تمتمت مرة أخرى. انحنيت من خلال النافذة المفتوحة على جانب الراكب وأطلقت جميع الوجبات الخفيفة والمشروبات المسروقة. هبطوا جزئيًا على المقعد والأرض.

عندما سلمني الضابط ماونتن ديو ، توقف. بدا نظرته جادة. أتذكر أنني كنت أفكر في أن هذا كان ، سأغادر ساحة انتظار السيارات هذه في الجزء الخلفي من طراد بدلاً من 

"موتو ، هاه؟ تومي موتو؟ "

" لم أتواصل بالعين لأكثر من جزء من الثانية في المرة الواحدة.

"ابني بطرس." أجاب بابتسامة خفيفة. "أتعرف على اسمك من ورقة جماعية أحضرها إلى المنزل."

نظرت إلى لوحة الاسم اللامعة على زيه العسكري.  جودارد. كان ابنه بيتر جودارد. صديق مؤقت من قسم الدراسات الاجتماعية.

"أجل. نفذ. رائع." لا بد أنني بدوت أحمق.

"حسنًا ، استمتعوا بأولاد بعد الظهر." وشق طريقه إلى المتجر بينما كان هانتر يخرج.

عدت إلى حيث كان شون وستيفي جالسين في سرير الشاحنة.

"هل أنت بخير هناك تومي؟" سأل شون.

"لقد سرقت كل هذا القرف." قلت بصوت منخفض. اتسعت كلتا عيونهم.

"حماقة مقدسة ، كنت أمزح فقط .." ضحك ستيفي.

أعلن هانتر "تومايي ..." وهو يضرب بعلبة سجائر في راحة يده. "لقد شاهدت ذلك كله. مرح. هل تحتاج إلى تغيير ملابسك الداخلية؟ "

"دعنا نذهب بالفعل فوكين." قلت العودة إلى الشاحنة.

ثم جاء الصيف ، وبمجرد خروج المدرسة ، قضينا أربعة منا المزيد من الوقت معًا في الأيام التي قضيناها ، وكذلك قضينا أيامًا كاملة دون رؤية بعضنا البعض. عندما كنت وحدي ، كنت أتجول في الشوارع المجاورة حاملاً سماعاتي ، ومشغل في جيبي ، وأحلام اليقظة حول عسلي.

عندما كنت مع الأولاد ، كنا نواصل أعمالنا الشائنة. في إحدى الليالي ، ركض شون سكين جيب عبر الطلاء الأسود اللامع لسيارة  متوقفة بالقرب من ملاعب البيسبول. يميل ستيفي على آلة  خارج سوبر ماركت  في بلدة واحدة. خرجنا جميعًا من مطعم إيطالي فاخر المظهر قبل وصول الفاتورة. لقد فعلنا أكثر من ذلك بكثير ، وفي كل مرة بدأ الأمر بسؤال  "من يريد أن يلعب

إذا كانت  معنا ، فعادة ما نتسكع حول قبو  ولا نفعل شيئًا على الإطلاق. في تلك الأيام ، كنت أتمنى أن يختفي الجميع وأن أكون هازل وحيدة.

"أي شخص يريد الحصول على ؟" سأل ستيفي في ظهيرة يوم ممل في قبو هانتر.

قالت هيزل دون أن تفوت أي إيقاع: "أوه ، يا للهلع".

"أنا أكره عندما تتحدثون بهذه الطريقة يا رفاق." قال الصياد باشمئزاز. "لكن يا دعنا نذهب."

هذه المرة ركب هازل البندقية بينما كنا نحن الثلاثة في الخلف والصياد خلف عجلة القيادة. كنت قد لفتت انتباه شون من حين لآخر إلى عسلي بنفس الطريقة التي فعلت بها. ليس من المستغرب ، لقد كانت جميلة حقًا ، وسأضيف أنها كانت ممتعة للتواجد.

وصلنا إلى ويندي ووضعنا طلبنا بالداخل.

قال ستيفي ، "ورجاء فاترة" ، في البداية. كلنا حصلنا على شيء مشابه كان ستيفي أول من حصل على طعامه وأمسك بكشك. جلست مقابله وفاجأتني هازل هازل بجواري.

"ضغط في!" أعلن الصياد دفع عسلي في جانبي. أصبح المقعدان للتو ثلاثة مقاعد. شعرت بالذعر ، لكنني طريقة جيدة. لقد حطمت في مقعد مع هذه الفتاة التي لم أستطع التوقف عن التفكير فيها. جلس شون بجانب ستيفي.

"عسلي ، ما هذا اللعنة!" أعلن ستيفي ، مشيرًا في رهبة إلى . كانت تغمس البطاطس المقلية في قشرتها الباردة وتقشرها.

"ماذا او ما؟ إنه جيد! جربها!" مدت يدها وحاولت دفع عدد قليل من البطاطس المقلية المغموسة حديثًا في وجه ستيفي. قام ستيفي بتشتيت انتباهه بفرم الكاراتيه. "آه هيا ، إنه مالح-حار-مقلي-طيب مختلط مع الجنة الباردة الحلوة. كيف لا يعجبك ذلك؟ " هي اضافت.

"أنا مع ستيفي في هذا. أنت عسلي مقزز ". وأضاف هنتر.

قال شون بنبرة هادئة: "أنا أحب ذلك". "إنها على حق ، إنه مزيج رائع."

"إذن هذا اثنان 'ن اثنين. تومي ، أنت تجري المكالمة الأخيرة ". قال ستيفي.

لم أجربها قط. اتكأت وأكلت الفوضى القذرة من البطاطس المقلية والشوكولاتة الفاترة من يد هازل. أستطيع أن أقول أن هازل فوجئت بأفعالي الجريئة. ثم حملت إبهامي جانبيًا وترددت في بناء الترقب. بلفّة زائفة من معصمي للإشارة إلى الأسفل ، وجهت إبهامي إلى السماء ، مثل قيصر يقترح إنقاذ حياة مصارع مهزوم.

غطت ازلي فمها وضحكت. ستيفي وهنتر "صيحات الاستهجان" لي.

كان يوم واحد في أغسطس مختلفًا عن الباقي. لم يكن ستيفي في الجوار. اصطحبني هانتر وشون وتوجهنا نحو منزل هانتر. عادة ما نزلنا عبر باب القبو ، لكن هذه المرة دخلنا من خلال باب زجاجي منزلق كبير في الطابق الأول. فاجأني منزل الصياد. لم أكن متأكدًا حقًا مما أتوقعه ، لكنه كان منظمًا ومشرقًا للغاية. تم تثبيت رأس غزال على الحائط فوق المدفأة ، وخزانة خشبية كبيرة مليئة بالبنادق في غرفة المعيشة. بدت الخزانة وكأنها يمكن أن تحتوي على ثمانية بنادق ، لكن كان بها سبعة فقط. شقنا طريقنا إلى الطابق العلوي ودخلنا غرفة في نهاية القاعة انتهى بها الأمر إلى غرفة نوم هانتر. مع معرفتي بهنتر كما فعلت ، كنت أتخيل دائمًا أنه نام في الطابق السفلي ولم أر والديه أبدًا ، لكن هذه الغرفة في الطابق الثاني كانت مفاجأة. بكل صراحه،

"هل تريد تدخين الحشيش؟" قال الصياد بابتسامة متكلفة.

 ماذا؟" لم أكن أتوقع هذا السؤال.

"لا تقلق بشأن ذلك يا رجل." أقتبس شون

"يا! دع الطفل يجيب بنفسه ". لقد عاد لى. "إذن ... هل تريد؟"

استعاد الصياد صندوقًا خشبيًا من أحد الرفوف. كان عليه تصميم باهت لشمس. بدت كل الألوان باهتة ، لكن ربما كان من المفترض أن تكون بهذه الطريقة. فتح مزلاجًا ورفع الغطاء. في الداخل كانت حزمة من الماريجوانا تبدو وكأنها ملفوفة في غلاف سيران مع شريط مطاطي حولها ، ووعاء زجاجي أزرق وبني ، ودائرة معدنية - شيء اعتقدت أنه حاوية من الصفيح. قام الصياد بفك تغليف الحشائش ، افتح الحاوية المعدنية وضع بعضها بالداخل. أدار يديه حوله وأحدث ضوضاء شديدة. التقط شون الوعاء وقلبه رأسًا على عقب وضربه بكفه المفتوح. في مرحلة ما ، وضع شون قرصًا مضغوطًا رائعًا في صندوق  ، وانقلب إلى الأمام إلى  لقد ضللت في ما كان يحدث من حولي حيث قام هانتر وشون بتعبئة الوعاء بالماريجوانا المطحونة وبدأوا في استنشاق الدخان الغني بالـ 

أخذته ، ولم يكن لدي أي فكرة عما أفعله. حمل شون ولاعة على الفتحة وطلب مني أن أتنفس بمجرد أن أطلق النار على  بيده الأخرى غطى حفرة صغيرة في الطرف المقابل كنت على وشك الاستنشاق منها. لقد تنفست كما فعلت الولاعة شيء. رفع شون إصبعه ، وحرر الفتحة الصغيرة ، وملأ الدخان الساخن رئتي. لقد سعلت بلا حسيب ولا رقيب. كانت الحرارة في حلقي وصدري لا تطاق. ضحك هانتر وشون. المتسكعون.

"لا تقلق ، لن ترتفع اليوم." قال الصياد ، أخذ الوعاء من يدي. "ولكن غدًا ... ستحبه بالتأكيد." لم أفهم تمامًا في ذلك الوقت. في جميع الأفلام ، يرتفع الرجل الجديد كلما حاول تدخين الحشيش لأول مرة ... أعتقد أن هذا كان مجرد هوليوود.

بعد حوالي ساعة ، كان شون وهنتر يضحكان وأتذكر أنني شعرت بالتعب وكان فمي جافًا جدًا وأردت أن أتقيأ. دخلت الحمام لأشرب بعض الماء في يدي وعندما نظرت في المرآة ، كانت عيناي حمراء.

"يو! دعنا نذهب ونفعل بعض الهراء ". صرخ الصياد من غرفته.

"ممارسة الهدف؟" سمعت شون يقول.

بدأ الاثنان في شق طريقهما إلى أسفل السلالم ، وقضينا بقية فترة ما بعد الظهر في إطلاق السهام على غزال مزيف في الفناء الخلفي.

تمت إضافة حشيش التدخين إلى روتيننا في الأيام التي لم يكن فيها ستيفي موجودًا. بدأ العمل أكثر في المزرعة خلال فصل الصيف المزدحم وكان حولها أقل.

مغرفة

عسلي آيس كريم لحفل صيفي. في إحدى الأمسيات ، تطاردت بشدة من قبل الكريمات عندما علمت أنها ستنتهي من العمل. رأتني وهي تغادر مع زميل في العمل.

"مرحبًا ، سأذهب إلى المنزل الليلة." قالت للفتاة الأخرى.

"أنت متأكد؟" ردت الفتاة بفضول.

"يا. بالتأكيد." سارت هازل في اتجاهي بينما قفزت الفتاة الأخرى في سيارة حمراء صغيرة مكشوفة وانطلقت مسرعا.

مشيت أنا وهازل. أتذكر أنني لم أكن أعرف حقًا ماذا أقول. لا أريد أن أبدو غبيًا. بدأت. وتحدثنا قليلا لمدة نصف ميل. أصبح الأمر أسهل مع استمرار الخطوات. بينما كنا نسير في منتصف شارع مسدود هادئ ، كان هناك جزء واحد من المحادثة أتذكره أكثر.

قالت: "لنلعب الحقيقة أو نتجرأ ، لكن يمكنك فقط اختيار الحقيقة".

ضحكت ، "حسنًا".

"حسنًا ، وعليك أن تخبرني ،"

"حسنا حسنا." كنت متوترة بشأن ما قد تسأل.

بابتسامة خجولة تحدثت. "أخبرني عن فرقة محرجة تستمع إليها."

"هاه!" سخرت من العودة. "أنا لا أستمع إلى أي فرق عرجاء."

"لا تكذب تومي." أعطتني دفعة صغيرة. "تعال ... لدينا جميعًا واحدًا."

ترددت.

"هيا ، عليك أن تقول ذلك" ، استمرت في هزلية.

"حسنًا ... أعتقد أنه إذا كان علي اختيار فرقة موسيقية. أحب أحيانًا الاستماع إلى 

اتسعت عيناها وشخرت وهي تضحك. "كان يجب أن تحافظ على ذلك سرا." ثم بدأت تغني "تبرأ !! تومي أناني ، إنه مخطئ. لم أستطع كبت ابتسامتي.

"حسنًا ... استدر. أريد أن أعرف ما هي العصابات العرجاء التي تستمع إليها ". حثت.

"أوه مستحيل ... أنا لا أخبرك." وتخطت أمامي وهي تضحك وتغني.

*****

كان الصيف على وشك الانتهاء ، وذات يوم من شهر أغسطس / آب طرقت على نافذة غرفة نومي في الطابق الأول. لقد كانت ستيفي.

"مرحبًا تومي ، هل تريد أن تأتي في جولة في المزرعة؟" قال ستيفي مثل طفل متحمس.

الإعلانات

"اه .. أوه. يا ستيفي. " كنت مرتبكًا ومفاجئًا بعض الشيء. أتذكر أنني شعرت أنه كان نوعًا من الفخ ، وكان هانتر سينصب كمينًا لي بمسدس كرات الطلاء أو شيء من هذا القبيل ... على غرار جاكاس.

لكن ستيفي كان صادقًا ، لم يكن هناك فخ.

أراني ليتل ستيفي حول المزرعة في ذلك اليوم. بدأنا بالماعز والأغنام. ثم اثنين من الخيول الصغيرة. كان الدجاج محبوسًا بالكامل. أتذكر رؤية العديد منهم مع بقع من الجلد العاري. كان أحدهم في حالة خشنة للغاية. تباختر خارج دجاجة أكبر دون بقعة واحدة عارية. أتذكر أنني سمعت مصطلح "أمر النقر" لكنني لم أفهم تمامًا أصله. الآن فعلت. من المضحك كيف يمكن أن تظل كوين-هين سالمة بينما يتم تجريد الفلاح باستمرار. أتذكر أنني كنت أفكر في يوم من الأيام أن الدجاجة ستحصل على راتبها.

حول المنعطف كان هناك حيوان آخر محبوس بالكامل في قفص. الديك. تمامًا بعيدًا عن الأنظار عن حظيرة الدجاج. لم أرَ الديك بنفسي ، لكن كانت هناك لافتة كتب عليها "هارولد".

مثل طفل يريني كل قطع  الخاصة به ، كان ستيفي يشير إلى كل قلم حيواني ويخبرني عنها. في قفص الديك ، قال ستيفي "وها هو هارولد الديك. أو كما نحب أن نسميه ، "هاري الديك" "

ثم استدرنا منعطفًا آخر وسرنا إلى ما قال ستيفي إنه الجزء المفضل لديه من المزرعة. قلم الخنزير. كانت كومة من الخضار المتعفنة في إحدى الزوايا. كانت ثمانية خنازير صغيرة تهرول وتتدحرج في الوحل. في مكان ما داخل الكوخ الصغير لابد أنه كانت الأم الخنزير.

"انظر إلى ذلك الطفل ذو الأذن البنية." قال ستيفي مشيرًا إلى مخلوق لم يزل أبدًا من بين الآخرين الذين بدوا جميعًا متشابهين بالنسبة لي. "إنه رانق - مجرد فتى صغير. لكن هناك شيئًا مميزًا عنه. ... أستطيع أن أقول إنه سيخدم غرضًا خطيرًا ". عندما ذهب ستيفي حول هذا الخنزير الصغير ، بدا أنه يتحدث إليه بدلاً من التحدث معي.

لقد تجاوزنا الخنازير وغامرنا بدخول المحاصيل. بينما كنا نسير بين طماطم الكرز وقطعة اليقطين المستقبلية ، أصبحت نغمة ستيفي جادة بعض الشيء ، وارتعش صوته. "هل يمكنني أن أسألك شيئًا عن تومي؟"

"آه ، نعم ، ما الأمر؟" لقد ضبطت إخلاصي. لقد أحببت ستيف ، وأردت التأكد من أنني يمكن أن أكون صديقًا ، أو على الأقل أرتدي القناع وأستمع.

"هل سئمت من ذلك؟"

لقد قمت فقط بنظرته بنظرة اقترحت أنني بحاجة إلى المزيد.

"آه ، أنت تعلم. كل الهراء الذي يفعله هانتر لنا. كان الأمر ممتعًا في البداية ، لكنني لا أعرف. أشعر وكأنني تجاوزت الأمر. أشعر وكأنني على حافة الهاوية طوال الوقت مؤخرًا. ولا يمكنني التعامل مع الأمر بعد الآن. "

قلت "اسمع ...". لم أكن أعرف حقًا ماذا أقول في ذلك الوقت. وقبل أن أتمكن من الحصول على كلمة أخرى تحدث ستيفي مرة أخرى.

"بصراحة ، كان قضاء المزيد من الوقت هنا في المزرعة عذرًا جيدًا لأخذ استراحة من Hunter." ذهب ستيفي. لقد أصبح الأمر غريبًا جدًا مؤخرًا. يبدو أن الصياد هو ... إنه مختلف تمامًا ، لا أعرف. أعني أنه كان دائمًا أحمق نوعًا ما ، لكن لم يعجبه هذا أبدًا ". أعتقد أنني هزت كتفي للتو. لم يكن مخطئا بشأن هنتر. "على أي حال ، شكرًا على الاستماع." وأضاف ستيفي.

"يا ... في أي وقت" لقد ترددت لأنني أتذكر أنني لم أكن أعرف حقًا ماذا أفعل في هذا الموقف.

واصلنا السير على طول طريق ترابي ووصلنا أخيرًا إلى مساحة خالية. كان أمامنا طريق ترابي أكبر ، وفتحت المزرعة حتى أتمكن من رؤية مدى ضخامة العقار.

تحدث ستيفي مرة أخرى ، "مرحبًا ... لدينا الكثير لنفعله هنا. الصيف مزدحم ونحن في الواقع نبحث عن المساعدة. إذن ، ما دا دا يا تقول ... هل تريد وظيفة؟ "

*****

تحول الصيف إلى الخريف ، وبينما كانت الأوراق تموت ، كان المزاج السائد حول مجموعة غير الأسوياء. كان الصياد صعبًا للتواجد ، لكننا ما زلنا نلتقي ونقود ونشرب وندخن الحشيش.

كان ستيفي طفلاً لطيفًا ، يعمل بجد وكان ذكيًا جدًا. ولكن بسبب حجمه ، كان يتم التقاطه ومضايقته في بعض الأحيان. كان جيس شولر عكس ذلك ، وخز سخيف وجوك.

كانت المدرسة قد خرجت وكنا في موقف السيارات ، كنت أذهب إلى منزل شون عبر الشارع للتسكع وربما تناول بيرة أو اثنتين. كان ستيفي متقدمًا علينا بثماني خطوات تقريبًا عندما سمعت "مرحبًا ، رائحتك مثل قذر الخنزير." كان جيس ، وكان يتحدث إلى ستيفي. أثارني. أتذكر أنني لم أتذكر الكثير حقًا باستثناء أن شون وجيس كانا يصرخان ذهابًا وإيابًا. أعتقد أن (جيس) ظل ينادي (شون) بالرأس. الشيء التالي الذي عرفته أنني كنت أمشي بجوار جيس ، وقمت برفع ذراعي للخلف وغرست شطيرة مفصلية على خده وجزء من فمه. لم أكن في قتال من قبل. اول مرة. تدخل عدد قليل من أصدقاء جيس ودفعوني أنا وشون. ومع ذلك ، أتذكر المظهر على وجه ستيفي. أضاء مثل شجرة عيد الميلاد.

"طفل جديد ، سأقتلك اللعين." كان جيس يصرخ وهو يندفع نحوي.

ثم وقف أمامي شخص يرتدي سترة خضراء داكنة. كان صيادًا ، وكان يدفع جيس للخلف.

"هدئ أعصابك شولر." كان الصياد يصرخ.

. هل لديك ما تقوله عن هذا؟ " من الواضح أن جيس كان ذكيًا جدًا مع ألقابه. كان الصياد يقف على أرضه وذراعيه إلى جانبه. لاحظت وجود جسم معدني في يده اليمنى كان مغطى بالكامل تقريبًا بكم سترته. كان يحمل سكينًا ، وبدأت على الفور أعتقد أن شيئًا سيئًا للغاية على وشك الحدوث.

ثم ، مثل المنقذ ، انطلق صوت هازل في الهواء. "مرحبًا هانتر ، هل يمكنني الحصول على توصيلة إلى المنزل؟" اقتربت منه ولاحظت أنه وضع السكين في جيبه بتكتم.

"خذ أصدقائك الشاذين اللعين واخرج من هنا." تمتم جيس.

"لنذهب." أعلن الصياد. توجه ستيفي وهازل وهنتر إلى الشاحنة.

"أنا وموتو سنلحق بك لاحقًا." صرخ شون لهؤلاء الثلاثة. استدارت هازل ونظرت إلي بخيبة أمل.

مشيت أنا وشون عبر الشارع إلى منزل طائرة به ممر به قذائف محطمة وعلم أمريكي يرفرف في النسيم المجاور للباب الأمامي.

حصل شون على مفتاح من تحت جنوم حديقة وفتح الباب. دخلنا وتبعته عبر غرفة المعيشة ، والمطبخ ، ثم نزول سلسلة من الدرج إلى الطابق السفلي. "فيل ليس في المنزل ، هل تريد مشروبًا؟" سأل شون.

"هيك يا. فيل ... فيل من؟ " أدركت أنني أعرف القليل جدًا عن حياة شون في المنزل.

"إنه أبي زوجتي." قال شون بصراحة. لم أطرح أي سؤال آخر.

"يوم الهزيمة؟" سأل شون. لم أكن أعرف ماذا يعني ذلك. تجاهلت كتفي وراقبت وهو يحمل ما يشبه لعبة الحرب العالمية الثانية على الكمبيوتر. كسر بيرة وبدأ في تناولها.

"أنت تعرف ماذا ... كنت أنا وجيس أفضل أصدقاء نشأنا." بدأ شون. تحدث بهدوء ، وبحث عن الكلمات المناسبة لقولها. "لعبنا كرة القدم وكرة السلة. ركوب الدراجات. سخيف لا ينفصل. الصداقات مضحكة ". توقف مؤقتًا وهز فكه السفلي ذهابًا وإيابًا. "أود أن أقول الآن أنه ليس لدي صديق حقيقي واحد. لم يكن لفترة طويلة. أعني ... صياد؟ هيه - إنه ليس صديقي. إنه فقط… هناك. ولا تهين تومي هذا ، لأنك طفل لطيف ، لكنك لست صديقي ". لم أكن أفصح عن ذلك. تابع شون. "على محمل الجد ... ما الذي يجعل الصديق على أي حال؟ أنا أتحدث عنه ... مثل شخص يمكنك الاعتماد عليه حقًا ". تراجعت. "بدأت أعتقد أنه لا يوجد شيء من هذا القبيل."

لقد ارتشفت البيرة بشكل محرج. تم تحميل اللعبة.

استدار شون نحو الشاشة. "حسنا ، دعونا نقتل بعض النازيين."

ثم ذات يوم في الخريف ، لم يكن هانتر في المدرسة. كنت أنا وشون وستيفي في طريقنا إلى موقف السيارات حيث كنا نقفز عادة إلى الشاحنة ، لكننا رصدنا الشاحنة الزرقاء على الطريق. يبدو الأمر كما لو أن هانتر لا يريد أن يفعل شيئًا بهذه المدرسة ، ولا حتى يدخل في ساحة انتظار السيارات. اتضح أن هانتر قد ترك المدرسة لكنه لم يكلف نفسه عناء إخبار أي منا - ولا عجب. أثناء السير في ساحة انتظار المدرسة ، توقف شون ميتًا في مساراته. تمتم بصوت محرج ، "سألاحقكم لاحقًا يا رفاق." يبدو الأمر كما لو أنه شعر بما سيأتي وانطلق عبر بعض السيارات متجهًا إلى منزله عبر الشارع.

"تحميل ما يصل." هذا كان هو. كان هذا كل ما قاله هانتر عندما اقتربنا. بدا منزعجا. ربما في شون للتهرب من رحلة ما بعد المدرسة. أو ربما شيء آخر. قفزت أنا وستيفي في سرير الشاحنة ، تردد كلانا في الجلوس في الكابينة.

"مرحبًا ، هل يمكنك إحضارني إلى المزرعة." سأل ستيفي بصوت عالٍ بما يكفي لسماع هانتر. لم يتلق أي رد لكن كلانا رأينا تحديق هانتر في المنظر الخلفي ، ثم كنا في طريقنا. لقد كانت رحلة صامتة إلى المزرعة حيث قفز ستيفي وبالكاد أعطى كلمة "أراك".

"قفز أمام موتو." كانت كلمات الصياد متوترة. امتثلت.

"أعتقد فقط خذني إلى المنزل." اقترحت.

"بالتأكيد. فقط يجب أن "أفعل شيئًا ما أولاً". وبينما كان يتكلم ، كانت كلماته سخيفة وبلا حياة. لبضع دقائق طويلة كان الهدوء في تلك الكابينة. محرج وكثيف. ثم تكلم.

"هل ذهبت لصيد الغزلان موتو؟" لم يسمح لي بالإجابة ، لأنه حقًا لم يكن بحاجة إلى ردي للمضي قدمًا. "أتذكر المرة الأولى التي خرجت فيها. والدي أيقظني في بعض ساعات اللعينة في الصباح. كان الظلام قاتمًا في البداية ، وربما كان أيضًا منتصف الليل لكنني كنت أعرف أنه لم يكن كذلك. حملنا الشاحنة وبحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى المكان كان هناك وهج في السماء. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يظهر باك وأراد والدي أن آخذه. لقد حان الوقت لأقتل هذا الغزال. عندما صوبت على صدره ... "توقف هانتر لفترة طويلة. "لم أستطع فعل ذلك. لكنني لم أستطع السماح لي بالهبوط ، لذا بدلاً من ذلك أطلقت النار فوق الغزلان وتظاهرت أنني أفتقد. انطلقت المسؤولية. ولم يكن هناك واحد آخر طوال اليوم. بالكاد تحدث والدي معي بقية رحلة الصيد تلك. سرعان ما أصبحت ... عبئه. كان ذلك الدافع إلى المنزل غريبًا أيضًا ، لأنني علمت أن والدي كان يعلم أنني قد فاتني عمدًا ، لكنه لم يقل أي شيء أبدًا. كانت تلك هي المرة الوحيدة التي أراد فيها أن أرافقه. السيد المسيح ، لم أستطع حتى أن أرتقي إلى مستوى اسمي اللعين ".

لم يكن الصمت القصير أي شيء إلا لفترة وجيزة. تحدث هانتر مرة أخرى ، "شعرت بالضعف. كما لو أنني لن أكون قادرًا على اختراقه في هذا العالم. لم أستطع إطلاق النار على الغزلان. ولقد كنت أفكر كثيرًا في ذلك مؤخرًا. أنا لا أعرف عنك يا تومي لكنني متأكد من أن القرف لا أريد أن أعيش حياتي كلها دون أن أعرف كيف تبدو ". أتذكر أن فكي كان مائلاً ورفعت حاجبي بينما كنت أستمع إلى صخب هنتر. في هذه المرحلة كنا على طريق مشجر هادئ كان سيئ السمعة بالنسبة لسائقي السرعة. كانت واسعة ومسطحة مع انحناء طفيف. تابع هانتر ، "كيف يبدو الأمر للسيطرة الكاملة على حياة شخص آخر. هذه القوة."

تباطأت الشاحنة وبدأ هانتر بالانحراف عن الطريق إلى الجسر. في هذه المرحلة بدأت أخشى أنه يتحدث عني. كنت أعرف أن (هانتر) كان يحمل سكينًا دائمًا. وجدت يدي اليمنى وأصبحت ودودة مع مفك براغي في جيب الباب ، لكنني أبقيته هناك مع التحضير للدفاع عن نفسي. هنتر مد يده لشيء تحت سترته كان في حزمة بيننا. أتذكر إحكام قبضتي ، لكن سرعان ما خففتها عندما رأيت ما كان لديه. كانت حاوية بلاستيكية مليئة ، على ما يبدو ، بمئات المسامير والبراغي. بدت كل منهم طويلة ، على الأقل 3 بوصات. كانت بعض المسامير في الواقع مسامير فاصلة كبيرة الحجم. كان مدفونًا في الكومة عبارة عن شريط من المسامير يذكرني بحزام ذخيرة من إنقاذ الجندي رايان. من الواضح أنه كان عبارة عن مجموعة من الفائض مدى الحياة من العديد من المشاريع.

قام الصياد بإزالة غطاء هذه الحاوية وتدحرج إلى أسفل نافذته. سيارة مسرعة. بعد ذلك لم تكن هناك رؤية للسيارة في أي من الاتجاهين. شرع هانتر في إلقاء المحتويات كما لو كان يفرغ دلوًا من الماء. تناثرت البراغي والمسامير عبر القطران وانتشرت على كلا المسارين. ثم ضغط على القابض ، ووضع الشاحنة في المقدمة ، وانطلق مسرعا دون أن ينبس ببنت شفة.

"يا صاح ، ما هذا اللعنة!" انفجرت. ذهلت ، وراقبت عيني على مرآة الباب الجانبي. لم أر سيارة ، وسرعان ما غابت تلك البقعة المعطلة من الطريق عن الأنظار. ثم فجأة سيارة قادمة. شاهدت هنتر يتبع السيارة وكاد أن يلوي رقبته بالكامل عند مرور ثمانين وثمانين. فعلت الشيء نفسه. ثم مرت سيارة أخرى. وبحلول ذلك الوقت كنت مخدرًا. وتمنى ألا تكون المسامير والبراغي كافية لتدوير السيارة خارج نطاق السيطرة وأن يبحروا فوقها مباشرة. أنا فقط أتذكر بلا حياة… بلا حول ولا قوة .. أحدق من النافذة أثناء قيادتنا للسيارة.

عندما وصلنا أخيرًا أمام منزلي ، ألقيت نظرة أخيرة على ، وأمسكت بحزام حقيبتي وخرجت. في تلك الليلة كان لدي حلم - كابوس. كانت هذه هي المرة الأولى التي حلمت فيها بهذا ، لكنها لن تكون الأخيرة. يبدأ الحلم على متن قطار ، ومثل كل حلم لا يوجد أي سبب أو قافية توضح كيف وصلت إلى هناك أو إلى أين تتجه. عبر مكبر الصوت ، أعلن صوت ، ربما مهندس القطار ، أن المسار قد تم تدميره أمامك وأن القطار سينحرف عن مساره. تتوسل مجموعة من الأشخاص في سيارتي للموصل لكسر القطار لكن قائد القطار يصر على أننا مرتبكون وأنه يتحدث لا يمكنني فهمه تمامًا. يبدو الأمر كما لو أنه يتكلم رطانة. ألاحظ مقبض كسر الطوارئ وادفع الحشد لسحبه ، لكنني متخوف لأنني لا أستطيع أن أفهم لماذا لم يكن لدى أي شخص آخر فكرة سحب الاستراحة كما لو كانوا يعرفون بالفعل أنه ليس جيدًا. أنا أسحبها على أي حال ، لكن يدي لا تستطيع الإمساك بها بشكل صحيح ، كما لو أنها ليست مصممة ليتم سحبها. ثم تبدأ عربة القطار بأكملها في الميل. بدأ الانحراف عن المسار بالفعل. وعندما بدأ الجميع يتساقطون في الهواء أستيقظ.

في اليوم التالي ، أراد أهلي إخراج العائلة لتناول الطعام. أعلن والدي أنه سيأخذ طريقا مختصرا وشرع في التوجه نحو الشريط الطويل من الطريق الذي حوله هانتر إلى فخ موت. عندما اقتربنا من المنعطف ، صليت أنه يبدو كما تركناه ، لكنني لم أنظر. أنا فقط أبقيت رأسي منخفضًا وحدقت في حذائي الرياضي الغبي.

قال والدي بصوت عال: "واو ...". "يبدو أن شيئًا ما حدث هنا ... ربما كان مجرد بعض الأطفال المجانين حتى لا ينفع." ضحك بصوت خافت وهو يتكلم.

أتذكر أنني كنت أفكر أنه ربما لم يحدث شيء سيء. ثم تحدثت أمي. "جيز ، لا أعرف توم. هناك قطع من الإطارات في كل مكان وتلك الشجرة تبدو وكأنها تعرضت للضرب. أعتقد وقوع حادث ".

"آه ، دائمًا ما أرى السائقين المسرعين في هذا المنعطف." سمعت والدي يقول وأنا أبقي رأسي منخفضًا. ثم لم تقل كلمة أخرى عن ذلك. لم يمض وقت طويل بعد ، استمر والدي في الحديث عما سيطلبه على العشاء. لم يستطع أن يقرر ما إذا كان يريد برجر أو طبق لحم خنزير. بينما كان يتجول في حشد غير مستمتع ، فكرت في اليوم السابق. تخيلت الشاحنة الزرقاء جالسة هناك ، تراقب الفوضى. لا أعرف على وجه اليقين ما إذا كان  قد عاد للتحدث بعد أن أوصلني ، لكنني لن أتفاجأ.

لقد مر ما يقرب من شهر منذ أن رأيت . لكن (شون) قد علق معه لذلك علمت أنه لا يزال هنا. لقد ساعدت ستيفي في المزرعة ، كانوا يبنون بيتًا أخضر جديدًا على ما أعتقد. استمر ستيفي في الحديث عن بعض الأشياء الغريبة التي كانت تحدث مع الخنازير ، لكنني لم أواكب ما كان يقوله. بصراحة لم أهتم. جاهدت للانتباه إلى أي شيء.

قضيت بضع فترات بعد الظهر مع هازل. مشينا عبر وسط المدينة النائم ثم أخذنا جولة حول البحيرة في يوم آخر. كان التواجد معها هو كل ما يمكنني التفكير فيه. لقد نسيت ذلك اليوم مع هنتر.

في يوم بارد ورمادي ، فوجئت عندما اقتربت مني هيزل في قاعة المدرسة. عادة كانت ترتدي بنطلون جينز أزرق وقميصًا فضفاضًا ، وشعرها البني سيكون على شكل ذيل حصان. لكن ليس اليوم. كان شعرها أسود مع خطوط أرجوانية. كانت ترتدي قميصًا أسود بتصميم أبيض. وبنطالها الجينز الأسود ممزق في الركبة. هاوفر ، كان حديثها الأسود هو نفسه المعتاد. كان لديها ظلال عيون على ذلك جعل عينيها تبدو وكأنها أميرة ديزني. اعتقد باني وقعت في الغرام. ولم يكن ذلك بسبب مظهرها ولكن لأنني علمت أن هذا التغيير كان علامة على كونها نفسها الحقيقية.

قبل أن أتحدث ، "أحب شعرك." شون ضربني أيضا. احمر خجلا عسلي. عرفت أيضًا أنها كانت واعية بعض الشيء ... هذا الشعور بأن كل العيون عليك ، وليس بطريقة جيدة.

في وقت لاحق من ذلك اليوم ، كان الأولاد الثلاثة يغادرون المدرسة وكانت الشاحنة الزرقاء خلف ساحة انتظار السيارات. قال شون: "يبدو أن هانتر يريد الاسترخاء". لقد قطعنا طريقنا وتم الترحيب بنا من قبل "العاهرات الخادمات؟" لقد حملت أنا وستيفي السرير ، وكان شون في الكابينة. كان بإمكاني سماع صوت بانتيرا ينفجر من مكبرات الصوت المرهقة بالشاحنات.

تجولنا عبر المدينة وانطلقنا إلى منزل هانتر. شقنا نحن الأربعة طريقنا من الخلف وعبر باب القبو. لم يمض وقت طويل حتى حصل هانتر على وعاء وعبأه بالكامل. لم يدخن ستيفي ، لكن شون وهنتر وأنا كنا نمررها وبدأنا جميعًا في الشعور بالرضا. كان هانتر هادئًا ، لكنني أتذكر أنه شعر طبيعيًا إلى حد ما. في مرحلة ما ، انقلب شخص ما على التلفزيون وبدأ في التقليب عبر القنوات. من كان يقود سيارته توقف في عرض للأطفال. كان شارع سمسم ، وكنا الأربعة ، حتى ستيفي الرصين ، نضحك جميعًا.

"مرحبًا ، دعنا نبدأ هذا قليلاً." قال هانتر وهو يسحب كيس بلاستيكي آخر. هذا واحد كان مليئا بشيء بني.

"تبا." بدا شون متفاجئًا ومستمتعًا. "لنعد شطيرة زبدة الفول السوداني أو شيء من هذا القبيل."

رد هانتر قائلاً: "لا ، عليك أن تذهب بصرامة وتغوص في وجهك أولاً في هذا القرف من البقر".

في ذلك الوقت لم يكن لدي أدنى فكرة عن ذلك أو ما الذي يتحدثون عنه. أدركت سريعًا أن شون نظر إلي وقال ، "لم تقم أبدًا بعمل الفطر ، لكن سيكون الأمر رائعًا." أمسكنا نحن الثلاثة بحفنة صغيرة ودفعناها في أفواهنا. كنت أتقيأ تقريبًا ، لكن بدلاً من ذلك أمسكت بعلبة مفتوحة من الكولا وألحقت الفوضى الطرية في فمي.

كلنا نشعر بالبرد لفترة من الوقت. هناك فجوات في ما يمكنني تذكره بوضوح. أصبحت شديد التركيز على التلفاز. تلك الوحوش الغاضبة تتحدث عن المشاعر ، وكان أحدهم يرتدي نوعًا من القميص الرجالي الذي حير ذهني.

ثم يمكنني العودة إلى واقع المجموعة عندما قال شون "اللعنة ، هذا الشيء قاتل سخيف." كان كل من هانتر وشون يبحثان في علبة معدنية ، وكان ستيفي ينقلب على كتفهما.

"دعني أرى" ، قال ستيفي ، وهو يحاول الوصول إليه ، فقط ليقوم الصياد بضرب ذراعه بعيدًا. اقتربت ونظرت إلى الداخل. كان داخل العلبة المعدنية مسدس معدني فضي وعلبة صغيرة من الورق المقوى لا تبدو أكبر من مجموعة أوراق اللعب. كنت كتفًا إلى كتف مع الصياد ، متراخي الفك. لم أر مطلقًا سلاحًا حقيقيًا من قبل. رفعه الصياد وفتح العجلة حيث جلس الرصاص. "هذه الكلبة يتم تحميلها دائمًا. فقط في حالة ما إذا قرر شخص ما اقتحام و…. أسير! " قفزت كما قالها هانتر. ثم شرع في إخراج كل رصاصة واحدة تلو الأخرى. أتذكر أن البندقية كانت ضبابية أثناء عمله ، وكان حديثه طويلًا وطويلًا. كنت في حالة ذهول.

"حسنًا ، إنه فارغ." أراني هانتر سبعة أبطال أجوف ، وحرك إبهامه فوق أحدهم. أومأت برأسي ولكني كنت مرتبكة أيضًا. قام الصياد بتدوير العجلة وضربها في مكانها. "حسنا يا شباب ، يجرؤ على الوقت."

"هاها!" اشتعلت شون على الفور وأمسك البندقية من يد هانتر. وضعه على صدغه وضغط على الزناد. نقرت. "ووه!" قال شون تلاه ضحك هستيري.

أمسكه ستيفي بعد ذلك ولوحبه في جميع أنحاء الغرفة. لقد أصدر أصواتًا من البندقية بفمه وهو يشير إلى الأشياء. "مرحبًا يا رفاق ، سائق التاكسي." قلد ستيفي روبرت دي نيرو ، ورفع المسدس وضغط الزناد. نقرت. سحب المطرقة بكف يده الأخرى وضغطها مرة أخرى. "يي هاو!" كان ستيفي الآن راعي بقر. ثم رفعها إلى رأسه. وضغط على الزناد مرة أخرى.

الصوت جعلنا جميعًا نقفز. حتى يومنا هذا أتذكر الرائحة. كانت محترقة ، مثل إشعال عود ثقاب وتحطيمه على كتلة خرسانية. حلقت سحابة من الدخان حيث كان يقف ستيفي قبل لحظات. ارتطم جسده في الطابق السفلي. لم يقل أحد شيئًا ، ولم يتحرك أحد. لقد حدقنا جميعًا كما لو كنا نتوقع عودة ستيفي ، كما لو كان يمازحنا. ستيفي لم يطفو على السطح. لم يفعل ذلك مرة أخرى - نفذته وأعلن وفاته في مكان الحادث. قام هانتر بإخفاء المخدرات وأدى الأدرينالين في كل ذلك إلى إيقاظنا نحن الثلاثة. تم الحكم عليه على أنه حادث.

كانت الأسابيع التالية صعبة. الجلوس المنتظم مع والدي ، يسألونني أحيانًا عن حالتي ، وأحيانًا أخرى نتحدث عن كيف يمكن أن يحدث هذا ، وما الذي كنا نفعله في ذلك اليوم. لقد أرادوا معرفة ما إذا كنت أعرف مدى خطورة اللعب بسلاح ناري وأنه كان من الممكن أن أكون قد قتلت أيضًا. طوال الوقت بالكاد كنت أجب بأي شيء. كنت أنتظر فقط ، على أمل أن ينتهي هذا الكابوس ، وأفكر في جسد ستيفي الهامد ملقى على الأرض. بكيت في بعض الليالي. في الليالي الأخرى كنت غاضبًا. نادرا ما كنت أخلد للنوم دون نشاط دماغي. لم أرَ هنتر لأكثر من شهر. مررت بشون في القاعات فقط لكننا لم نتحدث. كانت عسلي بعيدة أيضًا.

أتذكر في وقت متأخر من الليل أنني كنت أسمع والدي يتجادلان ، ويقولان أشياء كهذه إذا لم نتقدم هنا لما كان هذا ليحدث. بدأ الطقس دافئًا مرة أخرى ، والتقيت أخيرًا مع ازال. سألت عن حالتي ولكن في نفس الوقت علمت أنها شعرت أنني أتحمل جزئيًا اللوم في وفاة ستيفي. أننا كنا جميعًا.

ثم في أحد أيام مايو ، مر أكثر من عام بقليل منذ وصولي إلى هذه المدينة ، جاء شون إلي في ساحة انتظار السيارات بينما كانت المدرسة تخرج. رأت هازل كلانا نتحدث وجاءت أيضًا. أراني شون ملاحظة مكتوبة بخط اليد كانت قذرة ويصعب قراءتها.

5 شارع الملك س. بعد سكول

"أعتقد أنه من هانتر." قال شون بصرامة.

"لماذا؟" انا سألت.

"يمكنني أن أقول فقط." أجاب. "أعتقد أننا يجب أن نذهب."

"يا رجل ، اللعنة. يمارس الجنس مع هنتر. لا أريد أن أرى ذلك الرجل مرة أخرى ".

"تومي ، أعلم كيف يجب أن تشعر ..." كان صوت هازل لطيفًا. "لكن أعتقد أننا يجب أن نذهب." بعد بعض التردد أومأت برأسي أخيرًا وسرنا نحن الثلاثة نحو شارع ساوث كينج. لم يكن بعيدًا جدًا عن المدرسة ، وعرفت بالضبط مكانها منذ أيام عودتي إلى المنزل. شعرت أن المشي لمدة 20 دقيقة للوصول إلى هناك كان أطول مما ينبغي. أعتقد أن هذا يرجع جزئيًا إلى توقع عدم معرفة ما يمكن توقعه مع  ، المختلط مع ثلاثة منا بالكاد نتحدث مع بعضنا البعض.

عندما وصلنا إلى هناك ، كان هانتر ينتظر على الطريق أمام منزل قصير متهدم. كانت شاحنته الزرقاء متوقفة في الشارع قليلاً ، حيث ينتهي الطريق تمامًا. أسقطت  حقيبتها ولوح التزلج وبقيت نوعًا ما بينما اقتربنا أنا وشون من هنتر. أشعل الصياد سيجارة وحدق فينا ، ولم يقل أحد أي شيء.

ووهووووش

قفز قلبي بينما كان القطار يمر بسرعة - وظهر على وجهي وحركات جسدي. لم أكن متأكدًا تمامًا من سبب عدم سماعي لها ... ربما لأنني كنت أركز على ما يجب أن أتوقعه من  ، هنا ، أمام هذا المنزل.

"ثاب قليلا هناك تومي الصبي؟" قال الصياد والسيجارة بين شفتيه.

وقفنا أنا وشون ، ونحدق به. "واو رفاق. يا رفاق لديك مشكلة فوكين؟ " لا أعتقد أنني رأيت هنتر يتخذ موقفًا دفاعيًا. "على ما يرام. من يريد الدخول أولاً؟ "

"ما الذي تتحدث عنه؟" لم يبدو شون مستمتعًا.

"تجرؤ." أجاب هانتر. "أستطيع أن أرى بالفعل الباب مفتوحًا من هنا. يقضي الجميع 5 دقائق في هذه الحفرة المسكونة القديمة ".

تحدث شون بصوت خافت ووجه إحباطه إلى هنتر مباشرة. "يا صاح ، لم نراك منذ شهور. منذ ستيفي. والآن تريد أن تلعب فقط لعبة غبية؟ "

"هذا غبي." عسلي. لم أكن أعتقد أنها كانت تستمع. "هل تتحدثون بجدية يا رفاق عن اقتحام ذلك المنزل؟ قل لي مازحتك. "

"مرحبًا هازل ، من دعاك." أطلق الصياد النار على شون وإي. هازل للتو وجه.

"بخير." قال (شون) وهو يسير إلى الأمام دون أن ينبس ببنت شفة. أثناء مروره على هانتر ، اصطدم بكتفيه وتراجع هانتر عن الطريق.

 ، شاهد نفسك." لم أر قط مثل هذا التوتر بين هذين.

سار شون على الأقدام المنهارة إلى درجتين إسمنتيتين ووقف أخيرًا عند الباب الأمامي. كان باب العاصفة أبيض شاحبًا ومصدئًا ، وفتح بابه بالصراخ. كان الصياد على حق ، كان الباب الأمامي موارباً. دفعها شون برفق وفتحها وصريرها. ألقى نظرة واحدة علينا.

"شون ، لا." قالت هازل بانزعاج لم أسمعه من قبل. لكن لم يكن هناك فائدة. اختفى شون في المنزل.

"حسنًا ، خمس دقائق." قال الصياد.

"كيف بحق الجحيم تعرف أنه فارغ؟ ماذا لو كان هناك شخص ما بداخله مسدس نار أو شيء من هذا القبيل ". أردت إجابات من هنتر.

"أنا أعلم ، لأنني أعلم." واجه الصياد المنزل وحدق فيه. "لقد عرفت للتو. على ما يرام؟" ولسبب ما أقنعتني نبرة صوته. لا أستطيع أن أشرح الأمر أكثر من ذلك ، لكن في تلك اللحظة علمت أنه يعلم أنه لم يكن هناك شخص ينتظر هناك على استعداد لتفجير رؤوسنا لكسرها ودخولها.

"آه ، ما هذا الصياد اللعين." كانت هازل منزعجة ومحبطة. لم تكن مثلنا. لم تسبب الأذى. كانت شخص جيد أفضل منا جميعًا. كان ستيفي أيضًا.

قطار آخر هرع إلى الماضي. فجأة انفتح الباب وسار شون ببطء على الدرج. بدا جادا.

"حسنًا ، هايز." قال الصياد. كان رأس شون ينظر إلى الأسفل لكن عينيه نظرتا إلى هانتر. ثم نظر إليّ ، وارتجفت شفته ومار من أمامنا.

"انت بخير؟" انا سألت.

"يا. أنا آسف - لا أعرف. " رد شون.

"موتو ، أنت التالي؟" اقترح الصياد. لا يسعني إلا أن أشعر أن شيئًا ما لم يكن صحيحًا بشأن هذا. شيء ما ... كيف كان يتصرف شون.

مشى عسلي أمامي. وضعت يديها على كتفي. "تومي ، هذا غبي. فقط انس الأمر ودعونا نذهب إلى المنزل ". كان العودة إلى المنزل في تلك اللحظة هو الشيء الوحيد الذي أردت القيام به. لكن كان هناك شيء اخر. شيء يجبرني على الذهاب إلى هذا المنزل.

"مرحبًا ، دع الرجل يتخذ قراراته بنفسه." قال الصياد من فوق كتف عسلي.

حدقت في عيني هازل. كانت تعلم أنني لم أتراجع ، وخففت قبضتها علي.

مشيت في الطريق بنفس الطريقة التي سلك بها شون. كلما اقتربت ، استطعت أن أشم رائحة عفن في الهواء. كانت النوافذ القليلة على طول الجانب الأمامي المسطح من هذا المنزل الصغير تحدق فيّ. وضع عقلي الوجوه في الداخل ، محدقة في وجهي عندما اقتربت ، وبدأت أشعر بعدم الارتياح. صعدت السلم وفتحت باب العاصفة. كنت أحدق في مطبخ مضاء بشكل خافت بأشعة الشمس في الخارج. دخلت ، وعلى عكس شون ، لم أكلف نفسي عناء النظر من فوق كتفي.

كانت أسطح العمل عارية باستثناء عدد قليل من الأكواب البلاستيكية الشفافة المظهر. ركض مشمع على شكل حرف L ، وجلس مغسلة بهدوء أسفل نافذة تواجه الشارع. امتدت شبه جزيرة يشبه الصندوق من كتلة الجزار بعيدًا عن الجدار ومنعت قوتي من المضي قدمًا بشكل مستقيم. كان للحائط الممتد منه باب آخر كان موارباً ويبدو وكأنه درج نازل إلى الطابق السفلي. الغرفة بها مسحة صفراء لكل شيء تقريبًا. تقدمت خطوة وظهرت صرير الأرضيات الخشبية في المطبخ. أتذكر أنني كنت أتصفح الأرضيات ورأيت نتوءات وانحناءات وشقوقًا وعفنًا ، وهي حفرة ربما تكون بارزة على طول الطريق إلى الطابق السفلي ، وأخيراً كومة من العظام بقليل من الفراء ، جالسة بهدوء في الزاوية.

كان بإمكاني الوقوف في مكان واحد ، وكان بإمكاني البقاء في هذا المطبخ لمدة خمس دقائق ، لكن لا ، تجولت في عمق المنزل. قمت بتدوير المنعطف ، وتجاوزت كتلة الجزار ونظرت من نافذة الصورة الخلفية في الفناء الخلفي المطابق للجزء الأمامي. كان المكان مفروشًا بالكامل ، وقد فاجأني ذلك.

كان يتفرع من غرفة المعيشة رواق طويل مظلم. أحصيت أربعة أبواب عادية وباب واحد نحيف متجمعين في النهاية. كنت أعرف التصميم لأنه يحاكي المنزل على طراز المزرعة الذي كنت أعيش فيه. شققت طريقي إلى أسفل القاعة. في منتصف الطريق تقريبًا لاحظت رائحة. حتى يومنا هذا ، لا يزال بإمكاني شم الرائحة ولكن ما زلت أعاني من كيفية وصفها. أتذكر عندما كنت طفلاً كان لدينا فأر ميت في مكان ما في الجدران. كانت الرائحة في هذا المنزل تلميحًا إلى ذلك اللحم المتعفن ، ولكنها اختلطت أيضًا بالبنزين الخفيف. كان خامًا وطبيعيًا وكيميائيًا في نفس الوقت.

تقدمت بحذر. كان الباب الخلفي الأيسر مفتوحًا تمامًا ، بينما كان الباب الآخر مفتوحًا قليلاً. لذا في اختيار الطريق الأقل مقاومة دخلت إلى تلك الغرفة. تم وضع سرير في الوسط على الحائط الخلفي. كان اللحاف ملتويًا وكان هناك تراب أسود في كل مكان ، على الأقل اعتقدت أنه متسخ. أتخيل أن هذا هو ما سيبدو عليه إذا اقتحم دب وتسلق على السرير. كان السقف به ثقب كبير. كان بإمكاني رؤية العوارض الخشبية والعزل. كانت الحفرة خشنة وفوضوية. كان هناك مخطط أسود حول الثقب يتلاشى مع انتشاره للخارج - بدوت مثل بقعة ماء ، ربما من سقف متسرب. والجزء الغريب هو أنه لم يختفِ جص السقف فحسب ، بل كانت الروافد أيضًا مفقودة في هذا الجزء من السقف. عندما كنت طفلاً لم أفكر في ذلك حقًا ، لكن مع تقدمي في السن أدركت مدى غرابة ذلك.

أتذكر أنني مشيت للخلف ونظرت إلى الحمام. كان هناك ثقب في السقف يبدو وكأنه استمرار للغرفة المجاورة التي كنت فيها للتو. فتحات بحجم قبضة اليد تشق طريقها أسفل الحائط وتتبعتهم ، لأسفل وعبر الأرض. تم نقلي مباشرة إلى فتحة أكبر في الأرضية. كانت فتحة الأرضية هي نفسها السقف - فقد كانت خالية من الأرضيات والروافد وكان لها لون ملطخ مماثل حول الحافة.

لم يكن لدي أدنى فكرة عن المدة التي قضيتها في هذا المنزل. شعرت وكأنها أطول من خمس دقائق ، لذلك بدأت في العودة إلى الباب الأمامي. ولكن بعد ذلك شيئا غريب حدث. شعرت بالضغط على ظهري العلوي باتجاه كتفي الأيمن ، كما لو كنت مدفوعًا من الخلف. اندفعت إلى الأمام وتعثرت على الأريكة في غرفة المعيشة. أصبت بالذعر ونظرت فوق كتفي فقط لأرى شيئًا. ليس بالشيء اللعين. لا زلت ، حتى يومنا هذا ، لا أفهم ما حدث ، أو إذا كان كل شيء في رأسي. كنت أحسب أن هانتر تسلل ودفعني وكان يعبث معي. الشيء الوحيد الذي رأيته هو فتحة سقف أخرى في الردهة خلف المكان الذي شعرت فيه بضغط الضربة. فتحة سقف لم ألاحظها في الطريق إلى أسفل القاعة في المرة الأولى ، لكن هذا لا يعني أنها لم تكن موجودة.

استعدت رباطة جأسي وخرجت من الباب الأمامي ، ونزلت الدرجات وخرجت إلى حيث انتظر هانتر وشون وهازل. وقفت وحدقت بهم في منتصف الطريق أسفل الممشى وشق هانتر طريقه نحوي.

"حسنًا ، دوري بعد ذلك." قال الصياد وهو يقترب. كانت مسيرته بطيئة ومدروسة عندما جاء في طريقي ، ثم مر بشيء غير متوقع. أمسك سترتي بقبضة ضيقة وحدق في عيني. "تلك الرصاصة كانت مخصصة لي." تحدث بصوت منخفض حتى لا أسمع سوي ، ورأيت شيئًا في عينيه لم أره من قبل ...

الذنب.

عندما نزلت إلى الطريق ، كان شون جالسًا ويرمي الحجارة في مصرف العاصفة على الجانب الآخر من الطريق. مشيت هازل نحوي وجلس كلانا. لم يتكلم أحد.

مر الوقت ، رميت بعض الحجارة على نفس الهدف الذي كان شون يصوب إليه. هزلت هازل جيئة وذهابا على لوح التزلج الخاص بها. كان دحرجة العجلات على شارع القطران الرملي متناغمًا.

*لكم من الزمن استمر ذلك." سألت ، وأحدق من فوق كتفي في المنزل.

"همم؟ لا يوجد فكرة." رد شون. "شممت رائحة البنزين هناك. من المحتمل أنه سيحرقها ".

"هيه - يا. أنا أيضاً." انا قلت. "أنت تعلم أنني رأيت بعض الثقوب في الأرض ، ربما يجب أن نتأكد من عدم سقوطه أو شيء من هذا القبيل."

تأوه ازلي. "هل أنت جاد؟ أنتم يا رفاق لا يجب أن تذهبوا إلى هناك ".

وقف شون أولاً ، ثم تابعت. كلانا شق طريقنا إلى المنزل. "مرحبًا هانتر ، انتهى وقتك. انتهت اللعبة." لا يوجد رد.

"الصياد؟  ". لا شئ.

قمنا بتدوير المنعطف وأسفل القاعة. فحصت كل غرفة ، لا يوجد أثر له. كانت رائحة الموت والبنزين أقوى الآن ، ولكن ربما كان ذلك لأننا هرعنا ولم نأخذ وقتنا في التعود عليها. أثناء البحث عن  رأيت الجزء الداخلي لكل غرفة. كان لديهم جميعًا فتحات سقف وأرضية متشابهة. كان لبعضهم ثقوب في الجدران أيضًا - بحجم قبضة اليد.

"القبو؟" اقترح شون.

لم أكن مبتهجاً. "آه يا ​​أعتقد. أعتقد أنني رأيت الدرج من المطبخ ".

كنت على حق. كانت عبارة عن مجموعة من السلالم نزولاً إلى الطابق السفلي. عندما وقفنا على القمة ، صرخنا مرة أخيرة لـ ، لكن مرة أخرى لم يقابلنا سوى بالصمت في المقابل. صرخت كل خطوة بصوت أعلى من الأخيرة عندما نزلنا. نمت الرائحة أقوى. "ينتن فوكين" تمتم شون.

كان القبو مفتوحًا وكان من السهل رؤية أن هانتر لم يكن هناك. ثلاثة من أصل أربعة جدران خرسانية ، وآخرها مبني بجدران دريوال ومسامير خشبية. أدى المدخل إلى المرآب وأراهن أن شون كان لديه نفس الشعور الذي أشعر به. كان هذا حيث كان هنتر. شقنا طريقنا عبر الباب فقط لنجده فارغًا. "دعونا نرى ما إذا كان بإمكاننا الخروج بهذه الطريقة." أمسك شون بمقبض باب الجراج وسحب لأعلى. لقد تمكن فقط من الوصول إلى ارتفاع الركبة ، لذلك انطلق كلانا تحت. كنت أتوقع تماما أن أرى هنتر يتحدث مع هازل ، يضحك علينا. وقفت هازل بمفردها ، ويداها على وركيها ، مرتبكة ومتفاجئة لرؤيتنا نخرج من خلال المرآب دون وجود صياد في الأفق. نظرنا نحن الثلاثة إلى بعضنا البعض.

"الصياد!" اتصلنا مرارا. "نحن مغادرون!" كان هانتر يحاول إيضاح نقطة ما ، أو إخافتنا ، أو شيء من هذا القبيل - لا أعتقد أن أحدًا قد فهم. بدأنا نحن الثلاثة في السير على الطريق ، وننظر من حين لآخر على أكتافنا متوقعين أن تنتهي هذه اللعبة الغبية ، وأن ينفد  في الطريق أو يتسابق بعدنا في الشاحنة الزرقاء. لكنه لم يفعل. مشينا نحن الثلاثة حتى حان وقت الانفصال. توجه شون إلى منزله ، وسألت هازل إذا كان بإمكاني المشي معها إلى المنزل. كما فعلنا بدأنا نشعر كما لو كان الأمر كذلك ، لكننا تحدثنا أيضًا عن فترة ما بعد الظهيرة الغريبة.

"لذا ... رجل قوي. ماذا كان في ذلك المنزل؟ " سألت بنبرة خجولة.

"آه لا شيء حقًا ، مجرد منزل عادي المظهر." لم أذكر كل الثقوب الغريبة أو الرائحة.

عندما وصلنا إلى منزل عسلي ، كانت السماء قد بدأت في الظلام. قبل أن تجري إلى الداخل نظرت إليّ طويلاً ، عميقًا في عينيّ وأمسكت بيديّ. وأخيرا حدث ذلك. قبلة. كانت قصيرة جدًا ، لكن كل ثانية تركت بصمة دائمة في ذهني. ثم استدارت ودخلت ، وتركتني في الحديقة الأمامية في حالة شبه مذهولة. التفت لأمشي إلى المنزل ، ولم يسعني إلا الابتسام.

لكن تلك الابتسامة لم تدم. على الجانب الآخر من الشارع وعلى ارتفاع قطعتين كان منزل هانتر. فكرت في ستيفي. لقد استحق أكثر من ذلك بكثير. مشيت إلى المنزل ورأسي لأسفل في الخزي والبؤس.

في اليوم التالي في المدرسة اصطدمت ببندق. أعطيتها ابتسامة ، وأعادتها. لكن عندما اقتربت مني كان لديها نظرة أكثر جدية. "كل صباح عندما أغادر للمجيء إلى هنا ، أرى دائمًا شاحنة الصياد في ممر سياراتهم. لم أره اليوم ".

"حسنًا ، لنعد إلى هناك بعد المدرسة." اقترحت. أومأت هازل برأسها.

عندما خرجت من المدرسة كنت أشعر بقلق أكثر من اليوم السابق. التقينا بشون في ساحة انتظار السيارات وتوجهنا ، مثل ديجا فو ، إلى شارع 5 عندما استدرنا الزاوية نحو  ، كان هناك شعور كبير بالفزع. كانت الشاحنة الزرقاء تمامًا حيث تركناها بالأمس. الصياد لم يغادر.

اقتربنا من المنزل. بدت هي نفسها كما فعلت بالأمس.

"بالتأكيد لم يكن هناك ، في أي مكان." انا قلت.

"ماذا نفعل؟" سألت هازل وهي تتكلم بجعبة عصبية.

"لا أعلم." قال شون وهو يحدق في المنزل. مشى إلى الشاحنة ونظر من نافذة جانب الراكب. ثم نظر إلينا وهز كتفيه.

"علينا الذهاب إلى مركز الشرطة". قالت عسلي.

"لماذا لا نخبر والدي هانتر فقط." قلت ، مدركًا أنني لم أر والدي هانتر من قبل.

"لا ، هذه ليست فكرة جيدة." قالت عسلي. لم يكن لدي ولا شون أي أفكار أفضل ، لذلك مشينا إلى مركز الشرطة. لم يكن التورط مع رجال الشرطة شيئًا أردنا فعله أنا وشون بعد ما حدث مع ستيفي ، ولكن مرة أخرى ، لم نتمكن من السماح بحدوث شيء سيء آخر.

كنت متوترة عند ذهابي إلى مركز الشرطة ، وعندما دخلنا ، لم يكن أحد منا يعرف من أين نبدأ.

"أيمكنني مساعدتك؟" جاء صوت أنثوي من الجانب الآخر من النافذة. أخذت امرأة بالزي الرسمي معلوماتنا وسمعت قصتنا عن اختفاء الصياد.

"إذن ماذا كنت تفعل هناك؟" هي سألت.

"كنا نتفقد المكان المهجور." أجاب شون.

"هل تعرف ما هو الانكسار والدخول؟" أطلقت بضعة أسئلة أخرى من هذا القبيل ثم عادت عبر المدخل. الصمت في تلك الغرفة يمكن أن يقتل. نحن الثلاثة يحدق في بعضنا البعض. ثم ضجيج طنين تلاه نقرة عالية وفتح الباب. مرت الضابطة والرقيب جودارد. أراد جودارد سماع القصة كاملة.

لن أنسى ما حدث بعد ذلك. قطع شون المحادثة واقترح أن الأمر برمته كان فكرته. قال: "لاحظت أن المنزل كان فارغًا". "لذا اقترحت أن نتناوب على الذهاب إلى الداخل. فعلت أنا والصياد ، لكن هنتر لم يخرج أبدًا ". أتذكر مجرد التحديق فيه. "تومي وهازل لا علاقة لهما بذلك. لقد كانوا هناك يخبروننا ألا نفعل ذلك ، لكننا لم نستمع ". قام كل من الضابطين بفحصنا جميعًا. تابع شون ، "والآن لا تزال شاحنة هنتر موجودة ونخشى أن يحدث له شيء". كانت الغرفة هادئة مرة أخرى. تنهد جودارد ومرر يده على وجهه في محاولة لاستحضار فكرة معقولة عما يجب فعله بعد ذلك. "ومنذ ذلك الحين ستيفي ..." توقف شون. "... لا أعلم .." مع هز كتفيه تم فعله.

"على ما يرام…." تحدث الرقيب جودارد. " يرجى إبلاغ  سوف أتوجه إلى ذلك المنزل وأتفقده. أين كانت مرة أخرى؟ "

"5 ملك الجنوب." أنا دق في.

"الصياد ما زال يقود الشاحنة الزرقاء؟" سأل.

"نعم".

"وماذا عن هؤلاء الثلاثة؟" سألت الضابطة.

"أوه. أنتم الثلاثة يتجهون مباشرة إلى المنزل ". قال الرقيب جودارد.

هكذا فعلنا. شعرت أن المشي إلى المنزل أطول من المعتاد حتى مع شركة  لجزء من الطريق. دون أن نقول ذلك ، علمنا أن المشي إلى منزلها لم يكن حقًا أي شيء يريده أي منا ، كلانا أردنا فقط فصل طرق اليوم.

لم أنم جيدًا تلك الليلة. ظللت أتوقع مكالمة هاتفية من الشرطة ، لست متأكدًا حقًا مما يريدون ، لكن شيئًا ما أبقاني مستيقظًا في التفكير. لا بد أنني غفوت في وقت ما في ساعات الصباح لأنني هرعت إلى الاستيقاظ عندما انطلق المنبه. شعرت بالحرج عندما رأيت عائلتي في الصباح ، لم أخبرهم بما حدث حتى الآن ، وبدا أن أمي لم تكن تريد أن تحثهم ولكن والدي كان عكس ذلك.

"أنت بخير هناك الرياضة؟" سألني عندما طعنت في دقيق الشوفان.

"يا. فقط لا أشعر بشعور رائع ". انا رديت. هذا بالتأكيد لفت انتباه أمي. أردت أكثر من أي شيء آخر أن أبقى في المنزل وأضيع اليوم في سريري. لكن في نفس الوقت علمت أن هذا لن ينتهي بالصمت.

عندما وصلت إلى المدرسة ، بدأ اليوم بشكل طبيعي ، لكنه لم يدم. كنت أقف عند خزانتي ، أحدق في مستطيل غير منظم من الفضاء ، لا أخرج أي شيء أو أضع فيه أي شيء. أتذكر أنني كنت أفكر في هانتر ، حول كل الأشياء التي كان يقوم بها خلال العام الماضي. فكرت كيف سيكون من الأفضل لو رحل هانتر - وهي فكرة ندمت على التفكير فيها ، لكنني استكشفتها في ذهني تمامًا.

"تومي؟" عدت إلى ردهة المدرسة ، مكتظًا بأطفال آخرين يشقون طريقهم إلى الفصل. كان الصوت عذبًا وعرفته عن ظهر قلب. "انت بخير؟" سأل عسلي.

"يا ، آه ... مجرد مباعدة." انا رديت.

"بيتر يريد أن يخبرنا بشيء." كان هذا آخر شيء كنت أتوقعه اليوم. بيتر جودارد ، نجل الضابط. لا يوجد شيء جيد يمكن أن يقوله لنا ، لكنني علمت أنه لكونه ابن الضابط الذي ذهب وفحص شارع الملك ، فلا بد أنه كان يعرف شيئًا. تجولنا في القاعات حتى وجدناه.

"لم تسمع هذا مني ، ولا تنشره ... هل فهمت ذلك؟" على عكس مجموعتي المتضائلة من الأصدقاء غير الأكفاء ، كان بيتر مطلق النار المباشر ... جادًا وصادقًا ولم يتعامل مع هراء. اقتربت أنا وهازل من بعضنا البعض. "لك ذالك؟" سأل مرة أخرى ، مطالبًا بنوع من التأكيد. كلانا أومأ برأسه. "الليلة الماضية ، كنت جالسًا على الأريكة عندما عاد والدي إلى المنزل. كنت أضع سماعاتي في أذني لكنني أوقفت تشغيل الموسيقى ، لذا لم يعرفوا أنني كنت أستمع. قال والدي لأمي ما حدث لصديقك هانتر. لم أسمع والدي يتحدث مثل هذا من قبل. لقد بدا خائفًا بالفعل. كان يخبر أمي أنهم وجدوا صبيًا محليًا ، وسمعته يقول هانتر تومبلي. وجدوا جثته في منزل مهجور في المدينة ".

أمسك عسلي يدي وعصرها. كنت أعلم أنه من الصعب عليها أن تسمع ، وبدأت الدموع تتشكل في كل عين. تابع بيتر ، "اسمع ، ما أنا على وشك إخبارك به هو أسوأ جزء."

"لا أستطبع!" أطلقت هازل قبضتها علي وخرجت من باب قريب. خطوت بعدها خطوة لكن تم الإمساك بذراعي.

"تومي ، عليك أن تسمع هذا." كان تحديق بطرس شديدًا. "وجدوا هانتر في علية منزل ما. كان عالقًا في السقف بين العوارض الخشبية في نوع من ... القطران الأسود. مثل ، تم تعليقه هناك ، كما لو كانت شبكة عنكبوت ". لم أفهم ما قاله لي بيتر. "وكان… مثل… جاف. مثل الورق ".

"ماذا او ما؟" سألت بنظرة حيرة.

"تومي. حدث له شيء ما. قال والدي إنه كان مثل المومياء اللعينة في المتحف. لم يستطع حتى إخراج الكلمات الليلة الماضية ". وبهذا أطلق ذراعي. لقد طاردت هازل وبحلول الوقت الذي لحقت بها ، كان لديها خطوط سوداء تتساقط على وجهها.

"أعلم أن هانتر كان في بعض الهراء. لكنه لم يستحق ذلك ". قالت بين البكاء.

في وقت لاحق من ذلك اليوم تحدثنا جميعًا مع الشرطة ، وشرحنا نفس القصة التي أخبرناها بها في اليوم السابق. لم يخبرنا رجال الشرطة بما وجدوه ، ولكن لأن بيتر أخبرني وأخبرت شون ، فقد عرف كلانا ما حدث - بافتراض أن بيتر أخبرنا بالحقيقة. عندما أخبرت شون بما سمعته ، كان لديه نظرة خاوية ولم يطرح أي أسئلة.

لم أذهب إلى المدرسة بقية أيام الأسبوع. أثناء جلوسي في المنزل في يوم مظلم ، كنت أتجول في البريد حتى صادفت كتيبًا. كان هناك مركز تجنيد في المدينة وتحدثت مع رجل يرتدي زي الجيش. قال لي أن أعود عندما كنت في الثامنة عشرة من عمري. جاء الصيف وذهب وفي سبتمبر عندما بلغت سن الرشد ، التحقت بالجيش.

بكت أمي.

في يوم بارد من أيام سبتمبر بعد المدرسة مشيت هازل إلى المنزل. أثناء سيرنا أخبرتها أنني انضممت إلى الجيش وسأنتقل إلى التدريب الأساسي بمجرد تخرجي. حبست عسلي دموعها. لم أكن أنا و  صديقًا وصديقة ، ولم نكن نتواعد ، ولكن كان هناك شعور غير معلن نتشاركه. على الأقل لم يتم التحدث بها حتى يومنا هذا.

اختنقت هازل لكنها بدأت في الكلام ... "تومي ... لا أصدق أنك فعلت ذلك. ... كما تعلم قبل ظهورك شعرت ... وكأنني أستسلم. كرهت كل يوم. كنت أستيقظ ، وأذهب إلى المدرسة ، وأعود إلى المنزل ، وأتمنى التغيير يومًا بعد يوم. ثم كنت هناك. وبالطبع كنت مع هؤلاء الرجال ، لكن لا يهم ... شعرت بشيء في اليوم الأول رأينا بعضنا البعض. وشعرت به منذ ذلك الحين. وقد سئمت من التظاهر بأنني لم أفعل ، وكلما قضينا الوقت معًا لم أضطر إلى ذلك ، وبدأت أشعر وكأنني تحررت من الحفرة التي كنت فيها. تومي ، أحب أنت. لقد جعلت كل يوم يستحق الاستيقاظ. لقد جعلتني أشعر بالراحة مع ... مع نفسي. شعرت وكأنني أستطيع أن أتخلى عن المظهر الذي اعتدت أن أحصل عليه وأن أكون ما أريده. والآن هذا؟ هل ستذهب للانضمام إلى الجيش والقتال في بعض الحروب اللعينة الغبية؟ لماذا؟" ووجهت هازل بعيدًا عني ويدها تغطي وجهها. لقد أخبرتني للتو بكل شيء أردت أن أسمعه. إنه كل ما شعرت به أيضًا.

" ... لماذا أخبرتني بكل ذلك؟" كل ما يمكن أن أفكر في قوله. ثم استدارت نحوي. كنت أعلم أنها أصيبت بخيبة أمل من ردي ، ولكن في نفس الوقت بدا أنها تفهم سبب سؤالي.

"لماذا تنضم إلى الجيش؟" ردت بازدراء. وقد كانت محقة في سؤالي ، وربما كان منطقنا هو نفسه. كلانا لم يعرف السبب حقًا.

لم نذهب أنا وهازل معًا إلى المنزل بعد ذلك. لم نبقى حتى وقت متأخر في مراسلة بعضنا البعض عبر الإنترنت. لقد عزلت نفسي عن أعز أصدقائي الحقيقي والفتاة التي كنت أحبها.

ثم ذات يوم لم يكن شون في المدرسة. لم يكن في المنزل ، في الواقع كان منزله فارغًا تمامًا. عرفت المجموعة في خزانته وأمسكت ببعض دفاتر ملاحظاته ونظرت لأرى ما إذا كان بإمكاني العثور على أي شيء يبرز. كان شون دائمًا معتادًا على الخربشة وكتابة القصائد والكتابة عن الأشياء التي كان يفكر فيها بدلاً من ما كان يعظ به المعلمون. كان يتحدث دائمًا عن الانتقال إلى مكان دافئ حيث يمكنه التزلج في وقت متأخر من الليل والسير على طول الشاطئ عند شروق الشمس. أحب أن أعتقد أنه إذا غادر المدينة فقد نجح في ذلك. كان شون شخصًا جيدًا تم التعامل معه بطريقة صعبة. الآن ذهب هؤلاء الأولاد الثلاثة. لقد ولت أيام الركوب في الجزء الخلفي من شاحنة بيك آب زرقاء ، دون معرفة ما سيأتي به بعد الظهر.

كنت أفكر في ذلك العام الذي انتقلت فيه عائلتي إلى ماساتشوستس. كان ذلك قبل 19 عامًا ، لكنه عاد إلى ذهني كما كان في الأسبوع الماضي. في التسعة عشر عامًا الماضية ، لم يكن لدي سوى الوقت للتفكير في الأمر. خدمت جولتين في العراق وخرجت من الجيش بعد 8 سنوات من الخدمة. إنه أمر مضحك لأن هناك تفاصيل عن وقتي لا أستطيع تذكرها على الإطلاق ، وقد قضيت وقتًا أطول مما كنت فيه. ولكن لا تزال تلك السنة تبدو واضحة تمامًا.

قبل شهر ، ذهبت إلى الطبيب لأنني كنت أتذكر ألمًا في الجزء العلوي من ظهري يزحف باتجاه كتفي الأيمن. في البداية ، قام طبيبي بتخصيصها للتلف بسبب التواجد في الجيش ، لكن الأمر كان يزداد سوءًا مع مرور الوقت. أجريت لي أشعة سينية وتصوير بالرنين المغناطيسي ، ووجدوا كتلة سرطانية في أعلى ظهري. لا يزال بإمكاني الشعور به ... مثل ذلك اليوم في ذلك المنزل في شارع . هذا الشعور بالدفع ثم وجع في ظهري وكأنني تعرضت لللكمات. قال الطبيب إن هذا النوع من الورم كان نادر الحدوث للغاية كما هو الحال. قال إن هناك فرصة 1 من 8 أن أستسلم لها. عندما أخبرني أنني صدمت من صراحته ، وأنه أعطاني احتمالات خسارة هذه المعركة بدلاً من الفوز. ربما كان هذا ما قاله الطبيب ، أو ربما كانت كوابيسي المتكررة ، لكنني قررت العودة إلى تلك المدينة الصغيرة في ماساتشوستس. أريد أن أعرف ما حدث في ذلك اليوم في شارع الملك إس. احتجت إلى إجابات لمدة 19 عامًا. كل ليلة عندما أغمض عيني أرى ذلك المنزل ، وعلى الرغم من أن ستيفي لم يكن هناك في ذلك اليوم ، فإن عقلي يضعه هناك ، ويقف ويراقبني في ذلك الرواق.

الآن بما أنه لم يكن لدي سوى الوقت للتفكير ... فكر في كل هذا ، أفكر أحيانًا في السؤال الأخير الذي طرحه عليّ هازل. لماذا التحقت بالجيش. حتى هنا يذهب ... أفضل محاولة لي للحصول على إجابة ... خطأي هو أن ستيفي مات. كنت جبانًا جدًا لمنع الصياد من تمرير البندقية. كنت أعرف أن هناك رصاصة هناك ولم أفعل شيئًا حيال ذلك. وشاهدت للتو برهبة بينما كان ستيفي يضغط على الزناد ويقتل بطريق الخطأ حياته. هذا لا يجب أن يحدث. لم يكن على ستيفي أن يموت في ذلك اليوم. لكنه فعل. ولا يسعني إلا أن ألوم نفسي.