قصة رعب | يوم الثلج

 

سحب جيك توماسون كم قميصه من النوع الثقيل إلى أسفل ، وغطى يده ، ومسح التكاثف من النافذة. كانت هذه هي المرة الثالثة التي يقوم فيها بذلك في الدقائق العشر الماضية ، لكنه لا يريد أن يفوتك رؤية ما إذا كانت هناك أي سيارات تمر بالخارج. كان يجلس على ركبتيه على أريكة العائلة ، مرفقيه مسندان على ظهره ويميل إلى الأمام ، وجهه الصغير يكاد يضغط على النافذة. كان قريبًا جدًا منه لدرجة أنه شعر بالبرد قادمًا منه ، على الرغم من أنه كان لطيفًا ودافئًا في المنزل. على الأرض بالقرب من الأريكة ، كانت حقيبة ظهره الحمراء من الجلد  ، مع حقيبة أقلام مليئة بالطباشير الملون ، وبطاقة فهرسة عليها عنوان منزله ورقم هاتفه ، وقبعة بيسبول ، وتفاحة عمرها ثلاثة أيام بداخلها. كان يطنز لحن "حلمت جيني بلا عقل"

لم يكن جيك يستمع إلى التلفزيون ، ولم يكن يستمع إلى مقتطفات محادثة والديه الصامتة والمتوترة التي خرجت من المطبخ. كان الضوء في المطبخ ، لكن الإضاءة الوحيدة في غرفة المعيشة كانت من نافذة الصورة الكبيرة التي كان جيك ينظر إليها ، بسرعة. كان العالم في الخارج أبيض شبه كامل ، وكان ضوء النهار الخافت يتسلل مثل الشبح ، يجلب معه الصمت والغموض. عاش جيك في هذا المنزل طوال سنواته الخمس ، وعرف الشارع الخارجي كما كان يعرف أي شيء. كان يعرف الشرفة الأمامية التي كانت مطلية باللون الأحمر القرميدى. كان يعرف الخطوات التي أدت إلى أسفل عبر الفناء. كان يعرف حوض السباحة البلاستيكي الذي كان يرتفع كل صيف ، والذي استخدمه مؤخرًا في الأسبوع الماضي. كان يعرف الشقوق في الرصيف وراءه ، وكان يعلم أنه لا ينزل أبدًا عن الرصيف إلى الشارع ، لأن هذا هو المكان الذي سارت فيه السيارات ، ويمكن لسيارة أن تدهسه. كان يعرف المنازل الواقعة على الجانب الآخر من الشارع ، حيث عاش آل لاراميس ، وألفاريز ، وصديقه بوبي غيليفورد ووالديه.

الآن ، ومع ذلك ، لم يتعرف على أي من هذه المشاهد المألوفة. كان هناك ثلج فقط. انجرف الثلج إلى الشرفة ، وكان الطلاء الأحمر الوحيد الذي لا يزال مرئيًا على الأعمدة التي تدعم الجزء المتدلي. كان لا يمكن تمييز الدرجات والأرصفة والطريق عن بعضها البعض ، باستثناء صف من الانتفاخات المتقطعة التي تميز السيارات المتوقفة على حافة الطريق. كان المسبح مجرد تل طفيف على الجانب الأيمن من المنطقة حيث كان العشب في السابق. أبعد من ذلك ، دمرت الهبات المنجرفة كل شيء. يمكن أن يكون بوبي غيليفورد يقف في فناء منزله الأمامي عبر الشارع ، ويلعب بكراته المشعوذة ، ولن يعرف جيك أبدًا.

في الواقع ، لم ير جيك أي شخص لمدة يوم أو يومين الآن. بدأ الثلج منذ أربعة أيام ، في 20 أغسطس ، وما زال هناك أشخاص يقودون سياراتهم في اليوم الأول ، ثم يتجولون لفترة أطول قليلاً. لكن الثلج استمر في الظهور ، وفي النهاية توقف جيك عن رؤية أي شخص في الخارج. لكن هذا لم يمنعه من النظر. ظل في ذهنه يتوقع رؤية دفقة المصابيح الأمامية تنزل في الشارع ، يليها اللون الأصفر المشرق لحافلة المدرسة التي كان ينتظرها. توقفت الحافلة أمام منزله ، وكان ينفد بحقيبة ظهره ويصعد على متنه ، ويرى جميع الأطفال الآخرين متجمعين في معاطف وأوشحة وقفازات. سيكون بوبي هناك ، وكذلك مجموعة كاملة من الأطفال الآخرين الذين لم يلتق بهم جيك من قبل. يبتسم له سائق الحافلة ، وتغلق الأبواب ، وستقله الحافلة عبر المدينة إلى أول يوم له في المدرسة. يومه الأول الذي كان يجب أن يكون قبل يومين.

لم يكن جيك صغيرًا جدًا ليدرك كم كان غريبًا أن يتساقط الثلج قرب نهاية الصيف. لقد كان يعرف هذا من تلقاء نفسه ، ولكن تم تأكيد ذلك عندما سمع والده على الهاتف في اليوم السابق للقول إن الأمر "غير طبيعي". رأت والدة جايك أن جيك يستمع وأخبر والده أن يشاهد لغته ، لكن والد جايك لم يعجبه ذلك ، وقضيا بقية اليوم في الصراخ على بعضهما البعض. لم يكن هذا خارج عن المألوف (ليس "سخيفًا غير طبيعي" ، كما اعتقد جيك ،) لكنهم بدوا أكثر غضبًا منذ أن بدأ الثلج. لم يكن لدى جيك المفردات لوصف كيف كان الأمر مختلفًا الآن ، لكنه كان متناغمًا جدًا مع مقاييس والديه العاطفية ، وكان سعيدًا بقضاء وقته جالسًا في غرفة المعيشة والنظر من النافذة.

إلا أنه كان جائعا الآن. كان يعلم أن لديه التفاحة في حقيبته ، لكنه لا يريد أن يأكلها. استمتع جيك بالتفاح ، لكن إذا أكل واحدة في حقيبة ظهره ، فلن يكون لديه واحدة إذا صادفت حافلة المدرسة في ذلك الوقت ، ولا يريد الذهاب إلى أول يوم له في المدرسة غير مستعد. إلى جانب ذلك ، كان أخيرًا يشعر بالقلق بعد الجلوس هنا طوال اليوم. استدار على ركبتيه وابتعد عن الأريكة ليشق طريقه إلى المطبخ. وبينما كان يمشي عبر المدخل ، رأى والديه جالسين على طاولة صغيرة مستديرة ، يشاهدان الأخبار على التلفزيون الأسود والأبيض المحمول الذي كان له مكان إقامة دائم على المنضدة. كانت والدته تحمل سيجارة مشتعلة في يدها ، منسية ، وكان والده يحمل زجاجة بيرة نصف فارغة. كان هناك زجاج فارغ على المنضدة بالقرب من والدته. لم يكن أي منهما ينظر إليه.

قال جيك: "أمي ، أنا جائع" ، وقفز والديه قليلاً ، مذهولين. انسكبت رشقة صغيرة من البيرة من الزجاجة في يد والده ، مبللةً بنطلون جينز أزرق.

"تبا" ، تمتم والده ، ودفع من على الطاولة ، محدقًا لفترة وجيزة في جيك. "ما الذي تفعله زاحفًا؟"

"أنا فقط أريد شيئًا لآكله. الحافلة ليست هنا بعد ".

"الحافلة لن تتجه إلى" بدأ والده ، لكنه توقف بعد ذلك. نظر إلى جيك للحظة ، غضب تعبيره ، ثم خف قليلاً. "ستصنع لك والدتك شيئًا لتأكله. يجب أن أذهب لتغيير سروالي ". نظر إلى والدة جايك ثم استدار وخرج من المطبخ الصغير. اعتنى به كل من جيك وأمه للحظة بينما كان يسير في القاعة باتجاه الجزء الخلفي من المنزل.

"كيف هو صوت شطيرة زبدة الفول السوداني ، طفل؟"

التفت جيك إلى والدته ثم نظر إلى الساعة المعلقة على الحائط. لم يكن جيدًا في معرفة الوقت بعد ، لكنه كان يعلم أن الوقت قد حان بعد وقت الغداء. "ألم يحن  وقت العشاء؟" سأل.

بدت والدة جيك مذهولة وهي تتابع نظرته إلى الساعة. "تبا" ، تمتمت ، ثم سرعان ما نظرت إلى جيك. قالت: "آسف".

"هل يمكننا الحصول على المعكرونة؟" سأل جيك.

قامت والدته بسحب سيجارتها من سيجارتها ثم طردها في منفضة سجائر على المنضدة. قالت وهي تتجه نحو الخزانة: "بالتأكيد ، جيك". وجّه جيك انتباهه إلى التلفاز ، لكنه لفت انتباه والدته وهي تقول ، "لم يتبق الكثير من المعكرونة ، على أي حال" ، وهي تتنفس. كان الرجل الذي يظهر في النشرة جالسًا في الاستوديو يتحدث عن الثلج. كانت الأخبار مملة بالنسبة لجيك ، لكنه جلس على كرسي والده ، ووضع ذقنه في يديه ، ومرفقيه مسندين على الطاولة ، وانتظر والدته لطهي العشاء.

* * * * * *

جلس جيك في غرفة المعيشة ، ملفوفًا في بطانية ومنخفض ذقنه على ظهر الأريكة. كانت حقيبته لا تزال على الأرض حيث كانت في اليوم السابق. كان ينظر من النافذة مرة أخرى. كان الثلج أعلى الآن ، متراكمًا لدرجة أنه يستطيع رؤية بضع بوصات منه فوق الحافة السفلية للزجاج. كانت المطبات التي تمثل السيارات المتوقفة لا تزال مرئية ، ولكن يصعب رؤيتها الآن. كان الثلج يتباطأ ، لكن جيك بالكاد كان بإمكانه التقاط لمحات من أي شيء خارج الطريق. كان بإمكانه رؤية القليل من المنازل عبر الشارع ، لكنه لم ير أي أضواء ، لذا لابد أن قوتها قد انقطعت أيضًا.

عندما استيقظ جيك في وقت مبكر من ذلك الصباح ، كان المنزل باردًا ومظلمًا. انقطعت الكهرباء في وقت ما خلال الليل. كان قد نزل من السرير ومشى مترنحًا إلى غرفة والديه. كان الباب مفتوحًا وهم ما زالوا نائمين. لقد زحف إلى الفراش معهم ولا بد أنه غرق مرة أخرى ، لأنه كان فجأة متأخراً وذهبوا. كان يسمعهم يصرخون في المطبخ. كان سيئا. عادة ما كان جيك يخرج عندما كان الأمر هكذا ، لكنه لا يستطيع الخروج الآن. انقلب في فراشهم ورفع الأغطية محاولًا حجب الصوت.

"حسنًا ، ماذا تتوقع مني أن أفعل ، ليندا؟ لا يمكنني الخروج إلى هناك والهاتف لا يعمل ".

"لا أعرف ، لكن علينا أن نفعل شيئًا! لدينا طعام لبضعة أيام أخرى فقط ".

"نعم ، لأن هذا ما تريدني حقًا أن أحصل عليه من أجلك."

"كيف تجرؤ! أنت الوحيد المسموح له بتناول مشروب في المساء؟ "

"أو في الصباح أو بعد الظهر."

"يا إلهي ، أنت غبي. الطعام ينفد يا جيم! الثلج لا يتوقف وليس لدينا الكثير لنأكله! "

ولكن الآن توقف الثلج ، وجلس جيك على الأريكة وشاهد آخرها وهو ينجرف من السماء الفارغة. كان لا يزال يبحث عن الحافلة المدرسية ، لكنها كانت نابعة من العادة أكثر من أي شيء آخر في هذه المرحلة. لم تكن هناك آثار للإطارات على الطريق ، ولا خطى أو آثار للحيوانات أيضًا. مجرد أبيض لا تشوبه شائبة كان بنفس ارتفاعه. إلى جانب رقاقات الثلج المتضائلة ، لم يكن هناك حركة في الخارج ، ولا صوت ، ولا شيء.

أراد جيك بشدة أن يذهب إلى المدرسة. لم تكن مجرد فكرة تكوين صداقات جديدة ومكان جديد مثير ، ولكنها كانت فرصة لامتلاك شيء مختلف. في جميع العروض ، بدأت الفصول الدراسية في الوقت المحدد ، وحافظ المعلمون على الأمور بالترتيب ، وكانت الأمور منطقية. لو كان أكبر سنًا ، لكان جيك قد قال إن مصداقية المدرسة هي ما كان يتوق إليه. شيء بهيكل وموثوقية كان يتوق إليه طوال حياته.

داخل المنزل ، كانت هناك أصوات من حين لآخر تخرج من المطبخ ، مثل كوب شرب على الخشب. هذا يعني أن والدته كانت هناك ، لكنه لم يكن يعرف مكان والده. ربما في غرفة النوم. شد جيك البطانية بقوة حول نفسه ، وارتجف قليلاً ، واستمر في التحديق من خلال النافذة.

* * * * * *

استيقظ جيك في صباح اليوم التالي على صوت صراخ والدته بشكل هيستيري. انطلق ، غير متأكد من مكانه. كان قد نام في سرير والديه في الليلة السابقة ، لكن الظلام واليقظة المفاجئة كانت مربكة. قفز من سريره وكاد يميل ، ولا يزال غير مستيقظ تمامًا. بالكاد سجل مدى برودة المنزل. لم تتوقف والدته عن الصراخ ، ويمكنه الآن سماع والده يحاول جعلها تهدأ. "سوف توقظه ، الآن اخرس!"

ركض جيك خارج غرفة النوم ، وطرق كتفه على الباب المكدس في هذه العملية. كان الصراخ قادمًا من غرفة المعيشة ، ووجد والديه هناك. كان والده يحتضن والدته في عناق شديد ، ويقيدها لأنها كانت تحاول يائسة الهروب من عناقه. كان يرتدي سترته من الدنيم ، وكانت والدته ترتدي ما يشبه زوجين من البيجاما. كانوا في وسط الغرفة ، لكنها استمرت في إدارة رأسها نحو نافذة الصورة بينما كان والده يحاول منعها من النظر إلى الخارج. كان يصدر ضوضاء صامتة ويخبرها ألا تستيقظ جايك.

"ماذا يحدث هنا؟" سأل جيك. التفت إليه والده ، وفي إلهائه ، انحرفت والدة جايك عن قبضته وتوجهت نحو النافذة. كانت تتكئ على الجزء الخلفي من الأريكة ، وتحدق بيأس في الخارج. كان لدى جيك لحظة ليعتقد أنها كانت بالضبط حيث كان قبل أيام قليلة ، ثم بدأت والدته بالصراخ مرة أخرى.

"يسوع المسيح ، أترى ذلك؟ هل تراه؟ هل أنت-"

"ليندا. جايك هنا "، صاح والده ، وتوقفت والدة جيك ، جفلت.

وقف جيك في المدخل ، ونظر إلى والديه ، وبدأ في البكاء قليلاً. "ماذا يحدث؟ ما هو الخطأ؟"

"المسيح ، الآن عليّ أن أتعامل مع هذا أيضًا؟" قال والده ، لكن والدته قد أيقظت قليلاً على ما يبدو ، وجاءت لتريح جيك.

قالت وهي ترتجف قليلاً وهي تجثو على ركبتيها وتعانقه: "لا بأس يا حبيبتي". كان جيك يبكي علانية الآن ، خائفًا وباردًا. "لا بأس يا جيكى. الأم والأب يريدان حقًا أن يذهب الثلج ".

"ماذا رأيت في الخارج؟" سأل جيك ، بين البكاء.

قالت والدته: "لا شيء ، حبيبي ، لا شيء" ، لكن جيك شعر برأسها يرفع من حيث كان ضده ، وكان يعلم أنها كانت تنظر إلى والده.

قالت "جيم".

"ماذا او ما؟" فأجاب محبطًا.

شعر جيك أن والدته تتنهد بعمق ضده ، ثم حملته. "ماذا لو ذهبنا جميعًا إلى المطبخ ونتناول بعض الإفطار. كيف هو صوت بعض الحبوب ، جيك؟ " ظل جيك يبكي ، لكنه تمكن من إيماء رأسه. حملته إلى المطبخ ووضعته على كرسي على الطاولة. عندما دخل والده بعد لحظات قليلة ، ذهبت والدته وتهامس الاثنان معًا. كان جيك لا يزال يبكي ، لكنه اعتقد أنه سمعها تقول ، "لا تدعه ينظر من النافذة."

بعد تناول وجبة فطور من الحبوب بدون حليب ، أمضوا اليوم في المطبخ يلعبون الورق ويضعون طبقات على الملابس في محاولة للتدفئة. كان جيك سيستمتع بذلك إذا لم يواصل والديه النظر إلى غرفة المعيشة ، ومن الواضح أنه مشتت. في وقت لاحق ، قبل أن يحل الظلام ، تناول كلاهما مشروبًا ، ثم مشروبًا آخر ، وأكثر بعد ذلك ، حتى ذهب كل شيء. ثم بدأوا في الجدال ، وغادر جيك المطبخ إلى غرفة نومه ، حيث استلقى في سريره واستمع إليهم وهم يصرخون على بعضهم البعض. بعد فترة نام.

استيقظ جيك في الليل ، جائعًا ويحتاج إلى استخدام الحمام. مرّ أمام غرفة والديه في طريقه إلى المرحاض ، ورأى والده نائمًا في سريرهما ، ولا يزال يرتدي ملابسه النهارية. لم تكن والدته هناك. ذهب جيك إلى المطبخ ، حيث رأى والدته مستلقية على كرسي ، متكئة على سطح الطاولة ، وهي تشخر بخفة. وقف جيك هناك لمدة دقيقة ، وشعر بالعديد من المشاعر التي لم يعرف كيف يتعامل معها ، وبدأ في البكاء بهدوء مرة أخرى.

لا يزال يبكي ، مشى إلى الحمام وتبول ، ثم عاد إلى غرفة نومه. في منتصف الطريق ، توقف ، مستمعًا إلى صمت المنزل والعالم الخارجي. كان الجو باردًا ، باردًا جدًا الآن ، وأراد العودة إلى السرير. ولكن كان عليه أن يفعل شيئًا آخر. انتهى من البكاء ، لكن أنفه كان لا يزال يجري ، ومسحها بكمه وهو يستدير وينطلق نحو غرفة المعيشة.

كان يمشي خلسة الآن. لم يستيقظ أي من والديه عندما كان يتنقل في المنزل قبل بضع دقائق ، ولكن الآن بعد أن كان يفعل شيئًا يعلم أنه ليس من المفترض أن يفعله ، كان يخشى أن يستيقظ أحدهما ويغضب. كان إثارة غضب والديه على رأس قائمة جيك للأشياء التي لم يرغب في حدوثها. تسلل عائدًا إلى أسفل القاعة ، ومررًا الباب المفتوح إلى غرفة النوم ودخل المطبخ. كانت جواربه صامتة على سجادة الردهة ، لكن بعض ألواح الأرضية في المطبخ تتصدع من وقت لآخر ، وكان حريصًا على أن يخطو بخفة شديدة. ومع ذلك ، انتقلت والدته في كرسيها وهو يمشي في الماضي ، وقفز جيك قليلاً. عندما استقرت ، ذهب بقية الطريق عبر المطبخ إلى غرفة المعيشة.

كان الظلام شديدًا ، لكن يبدو أن الثلج بالخارج ألقى ضوءًا خافتًا على الغرفة. سار جيك ببطء إلى الأريكة. توقف الثلج في اليوم السابق ، لكنه كان لا يزال مكدسًا عالياً بما فيه الكفاية بحيث لم يستطع رؤيته وهو يقف على الأرض. صعد إلى الأريكة ووقف ، وضغط يديه على الزجاج البارد ونظر عبر الفناء باتجاه المنازل عبر الشارع. لم يكن هناك حتى الآن أي أضواء فيها. لم تكن هناك حركة من أي نوع. ما الذي جعل والدته مستاءة للغاية؟

نظر جيك حوله لمدة دقيقة ، ولم يرى أي شيء. كان يستدير للنزول عن الأريكة والعودة إلى الفراش عندما لفت انتباهه شيء ما. كانت فوق الثلج ، عند حافة النافذة وجانبها. لم يراه جيك في البداية لأنه كان ينظر إلى ما وراء الثلج ، وليس نحوه.

وقف جيك بلا حراك ، وقلبه يتسارع وعيناه واسعتان. كان يرتجف الآن ، ولكن ليس فقط من البرد. كان يدرك أنه بحاجة إلى عدم إحداث أي ضوضاء أو أنه سيوقظ والديه ، لكنه بدأ يتنفس بشدة ، وكان يعلم أنه لن يكون قادرًا على البقاء هادئًا لفترة أطول.

تعثر من على الأريكة ، وركض بصمت قدر استطاعته إلى غرفته. قفز إلى السرير ، ورفع الأغطية لأعلى كما كانت ، وبدأ يبكي في بطانياته. بقي على هذا النحو لأكثر من ساعة ، حتى أنهكه الخوف والجوع والقلق وانجرف في نوم غير مريح ، يحلم بآثار الأقدام الأربعة التي تؤدي إلى النافذة الأمامية ثم الابتعاد عنها ، وبركة صغيرة من البركة. الدم المتجمد الذي تم تجميعه على الزجاج.

مر اليومان التاليان دون وقوع حوادث. قاتل والداه. لم يتبق أي طعام. حاول جيك أن ينسجم مع الفجوات غير المرئية لحياتهم الجديدة.

استيقظ جيك على رائحة لم يكن يتوقعها. لحم خنزير مقدد. تعثر من فراشه ومشى ، بعينين غائمتين ، إلى المطبخ. كانت والدته على المنضدة ، تطبخ على موقد تخييم صغير من البروبان. كان والده جالسًا على الطاولة ، يشرب فنجانًا من القهوة ويدخن سيجارة.

"أم؟" سأل جيك وهو يفرك عينيه. استدارت والدته ، وابتسامة على وجهها ، لكنها تلاشت عندما رأته. توقفت ، نظرت إليه ، حتى تمتم والده ، "هل ترغب في الحصول على بعض لحم الخنزير المقدد لجيك ، يا عزيزي؟" لم يكن ينظر إلى جيك.

قالت "نعم" بغرابة ، ثم مرة أخرى باقتناع أكبر. "نعم! هنا ، جيك ، سحبت أربع شرائح سميكة من لحم الخنزير المقدد من صينية الخبز الساخنة. كانت الرائحة رائعة ، وأدرك جيك أن فمه كان يسيل مثل ذئب الكرتون. جلس جيك على الطاولة ومزق لحم الخنزير المقدد. عندما كان على وشك الانتهاء ، وضعت والدته ثلاثة شرائح أخرى على طبقه. نظر جيك لأعلى وبدأ يقول ، "شكرًا لك ،" كما لو كان قد تعلم ، لكن والدته سرعان ما ابتعدت عندما لفت نظرها.

واصل جيك أكل لحم الخنزير المقدد ، مدركًا أن الحالة المزاجية قد تحولت إلى الكآبة منذ وصوله. استمرت والدته في الطهي ، وكان والده لا يزال يشرب القهوة ، لكن الأمر كان صامتًا في المطبخ.

"أمي ، من أين أتى لحم الخنزير المقدد؟"

كان هناك دوي عندما ضربت والدته الشوكة في يدها على سطح العمل. تجمد جيك. كان هناك شيء خاطئ جدا هنا.

"ألا يمكنك أن تكون سعيدًا فقط؟" قالت والدته. كانت يداها مغروستين على المنضدة ، وأكتافها متوترة. "ألا يمكنك أن تكون سعيدًا فقط؟"

بدأ والد جيك "مرحبًا ، ليندا ...".

"رقم!" صرخت والدته ، وهي تدور حولها وتواجههم ، وكانت الشوكة في يدها تشير باتهام نحو جيك. "لم يكن لدينا أي شيء نأكله منذ أيام ، ولا يمكنك أن تكون سعيدًا بوجود طعام هنا؟ ليس لديك فكرة عما يتعين علينا القيام به من أجل هذا! لا يوجد فكرة!"

"أنا آسف يا أمي -" بدأ جيك ، ولكن بعد فوات الأوان.

"لا ، لقد خربت الآن!" صرخت. انزلقت موقد البروبان إلى حافة المنضدة ، وجرفت ما تبقى من لحم الخنزير المقدد في الحوض بالشوكة.

"مرحبًا ، ما هذا بحق الجحيم؟" صرخ والد جيك. وقف بغضب. "لماذا فعلت ذلك بحق الجحيم؟"

لكنه لم يحصل على إجابة. تراجعت والدة جيك ببطء على الأرض ، وهي تبكي. وقف والده حيث كان لمدة دقيقة ، ثم قال ، "اللعنة على هذا." نظر إلى جيك وبدأ يستدير للذهاب ، لكنه توقف بعد ذلك. قال: "لقد فعلت هذا بها" ، ناظرًا إلى الوراء من فوق كتفه ، ثم شيء أربك جيك أكثر. "أنا لست آسفًا ، هل تعرف ذلك؟ لا آسف قليلاً "، وداس في القاعة ، وأغلق باب غرفة النوم خلفه.

جلس جيك مذهولًا ومذعورًا. جلست والدته على الأرض بجوار المغسلة ، وهي تبكي بصوت عالٍ. بعد دقيقة ، انتزع جيك لحم الخنزير المقدد المتبقي من صحنه وسار ببطء إلى غرفة المعيشة. جلس على الأريكة ومضغ بخدر حتى نفد الطعام. عندما انتهى ، جلس على الأريكة ونظر من النافذة إلى العالم الصامت من وراءه. بعد فترة ، بدأ يبكي بنفسه. ببطء ، انجرف للنوم ، ولكن ليس قبل أن يلاحظ مجموعة جديدة من المسارات المخالب المؤدية إلى النافذة. لم تكن هناك مجموعة من المطبوعات المتراجعة هذه المرة.

"جيكى ، استيقظ."

تحرك جيك على الأريكة ، حيث تم تجعيده في كرة صغيرة. كان يحلم بشخص ما يخدش الباب الأمامي.

"جيك ، تعال ، عليك أن تنهض الآن."

أمه. الحديث معه. فتح جيك عينيه. "أم؟"

"نعم ، جيك. حان وقت الاستيقاظ. تعال الآن."

نظر جيك حوله. كان المنزل مظلما. كان ذلك في وقت ما أثناء الليل. كان والديه يقفان بجانب الأريكة وينظران إليه. كان والده يحمل سترة جاك التي كان يرتديها الشتاء الماضي.

"ماذا يحدث هنا؟"

والدته ، مرة أخرى ، أكثر صرامة الآن. "جيك ، أخبرتك. حان وقت الاستيقاظ. الآن انهض. "

سحب نفسه إلى وضع الجلوس ، مرتبكًا ونصف مستيقظ. سلمه والده سترته. "تعال يا جيكى. يجب عليك ارتداء سترتك. حان وقت الذهاب."

"ماذا او ما؟"

"حان وقت الذهاب. حان وقت الذهاب إلى المدرسة ، جيك ".

استيقظ هذا جيك حتى تماما. "هاه؟" قال واستدار لينظر من النافذة. كان الأمر كما كان في الأيام القليلة الماضية. غطى الثلج كل شيء. لم يكن هناك ضوء ولا حركة.

"أين الحافلة؟" سأل وهو لا يزال ينظر من النافذة.

قالت والدته: "إنه قادم ، حبيبي". "الآن ، ارتدي سترتك واستعد."

وقف جيك بثبات ولبس سترته. نظر إلى أسفل حقيبته. "أكلت تفاحتي."

"ماذا او ما؟" أبوه.

"تفاحتي. الذي في حقيبتي. أكلتها قبل أيام قليلة. أحتاج واحدة لأحضرها إلى المدرسة ".

تبادل والداه النظرات.

قال جيك: "لم تعد سترتي مناسبة" ، وهو يمد ذراعيه ، والأكمام تصل فقط إلى منتصف ساعده.

قالت والدته ، وهي تركع وتحاول سحب أكمامه إلى معصميه: "أوه ، لا بأس يا حلوتي". "كل ما تحتاجه هو الانتقال من هنا إلى الحافلة ، وسيكون هناك الكثير من الطعام في المدرسة." كان الظلام في المنزل ولم تستطع جيك رؤية وجهها بوضوح ، ولكن كان هناك شيء يلمع على خديها.

"لكن حان وقت الليل يا أمي. لا توجد مدرسة في الليل. " استدار والده فجأة وخرج من الغرفة.

أصدرت والدة جايك صوتًا ربما كان نوبة ، ولكن عندما تحدثت ، كان صوتها مشرقًا. "حسنًا ، مع غياب جميع المدارس التي فاتها الجميع ، فإنهم يحضرون درسًا ليليًا حتى تتمكنوا جميعًا من اللحاق بالركب!"

"ماذا -"

"لا مزيد من الأسئلة ، جيك!" قالت والدته فجأة قاسية. "لقد كنت تنتظر الذهاب إلى المدرسة طوال الأسبوع ، والآن لا تريد الذهاب! لا أصدقك! " وقفت ونظرت إليه. "حسنًا ، لا أعرف ما إذا كانوا يريدونك الآن ، وأنت تتصرف بهذه الطريقة وكل شيء." عقدت ذراعيها.

"لا ، أمي ، أنا أفعل! أنا حقا!" صرخ جيك ، وهو الآن في ذهول ومربك.

"ربما فات الأوان لذلك. لا أعتقد أن المدرسة ستريد طفلاً ناكرًا للجميل مثلك ".

"ارجوك امي!" قال جيك ، بدأ الآن في البكاء. "من فضلك ، أريد حقًا أن أذهب! أريد أن أقابل الجميع! "

"حقًا؟"

"نعم! ارجوك امي!" نظر إليها جيك متوسلاً. مرت لحظة. اعتقد جيك أنه سمع والدته تبكي أيضًا.

قالت والدته: "حسناً". "لكن عليك أن تذهب الآن. ستكون الحافلة هنا قريبًا ". أخذت جيك من ذراعها وسارت به إلى الباب الأمامي.

قال جيك "حقيبتي".

"لست بحاجة -" بدأت والدته ، لكنها توقفت بعد ذلك ، وهي تنظر إليه. "بالطبع. لا يمكنك أن تنسى حقيبة ظهرك ، فهل يمكنك ذلك الآن؟ " عادت إلى الأريكة لاستعادتها ، ثم عادت إلى جيك. وقفت للحظة ، تنظر إليه وتقبض على صدرها حقيبة ترانسفورمرز.

"أم؟"

ركعت على ركبتيها وساعدته على ارتدائه ، ثم عانقته بشدة. "أنا أحبك يا جيكى. أرجوك تذكر ذلك ، "قالت ، ثم انكسر السد ، وبدأت تبكي بصوت عالٍ ، ولا تزال تحتجزه أمامها.

"أم؟ ماذا يحدث هنا؟ ما هو الخطأ؟" سأل جيك ، وهو يبكي نفسه.

أطلقت والدته سراحه ووقفت وتمسح عينيها. "لا شيء ، حبيبتي. لا شئ." أخذت نفساً عميقاً واهتزاً وأطلقت سراحه. "حسنا عزيزي. قالت "حان وقت الرحيل" ، وتجاوزته لفتح الباب. أثناء قيامها بذلك ، تساقط ثلوج عبر السجادة ، ولكن ليس قبل أن يدرك جيك أن السجادة كانت مغطاة بالفعل بقطعة بيضاء قذرة. قبل أن يسأل عن هذا ، كانت والدته تساعده على قمة الجليد. كانت صلبة بما يكفي ليبقى على رأسها دون أن يغرق بعمق. ومع ذلك ، عندما بدأ يغرق ، أصيب بالذعر وعاد نحو والدته.

"أم!" قال ، بيأس ، لكنها كانت تغلق الباب بالفعل. كان جيك يسمعها وهي تبكي.

نقر المزلاج على الإغلاق ، وفجأة أصبح جيك وحيدًا في العالم الصامت المظلم. حدق في الباب مرتبكًا وخائفًا. كان التنفس الذي يتنفسه باردًا ، ويمكنه أن يشعر بدموعه تتتبع آثارًا شديدة البرودة على وجنتيه.

جاثم هناك ، نصفه في الثلج ، متكئًا على الباب لعدة دقائق. لم يعد يهتم بالمدرسة بعد الآن. لم يهتم بالحافلة التي كان يعلم أنها لن تأتي. لقد أراد فقط العودة. بالعودة إلى الداخل ، نعود إلى الأسبوع السابق عندما لم يحدث أي شيء من هذا القبيل. العودة إلى الأوقات التي لم تكن فيها الأمور مخيفة. صرخ في الخارج وحيدًا في الثلج. بكى حتى سمع صوت وقع أقدام ضوئية يقترب بسرعة من الظلام.